Каждое движение — порция Ци наружу. Тело пело, зудящее напряжение под кожей начало уходить, растекаться по комплексу, выплёскиваться в воздух яркими сполохами.

Удар правой. Ха.

Удар левой. Ха.

И тут заметил.

Контроль температуры совсем другой. Раньше выброс был просто выбросом — пламя и пламя, либо горячее, либо очень горячее. Теперь же я чувствовал каждую градацию: вот этот удар сорвал жар на семьсот, этот — на тысячу, а если нажать по-другому, можно и до четырёхсот опустить. Тонко, как настройка инструмента.

И ещё. Едва уловимое ощущение, что кисть может выплеснуть не только огонь.

Любопытство пересилило осторожность. Поворот, выпад правой и вместе с привычным жаром я мысленно качнул в руку каплю того ледяного, что весь день копилось внутри.

Из ладони вырвался поток, но не чистого огня, а что-то смешанное, с белёсым окрасом. Воздух перед пальцами пошёл паром, сразу же осевшим мелкой моросью на базальт.

Замер.

Опустил руку, посмотрел на ладонь.

На пальцах осел иней — тонкий, серебристый, как утренняя роса в первые заморозки. Кожа под ним отдавала синевой, а сами подушечки заломило таким холодом, какого я не чувствовал с северных зим.

— Хм… — выдохнул.

Направил в руку Ци — ту самую, привычную, огненную. Иней растаял мгновенно, кожа порозовела, потом покраснела, а потом ладонь начала наливаться знакомым багрово-оранжевым жаром, как раскалённое железо у горна.

Выдохнул. Притушил.

Прикрыл глаза, заглянул внутрь.

В Горне сейчас творилось интересное. Две стихии ещё притирались друг к другу, ещё толкались боками, как два бычка на узкой тропе. Большая часть энергии была чистой, нейтральной, той, что я мог по своей воле обратить хоть в огонь, хоть теперь, видимо, в лёд. А по краям мерцали отдельные вспышки — необработанная Ци Камня, ещё не до конца переплавленная, ещё несущая на себе печать Инь.

Попробую.

Зачерпнул чистой Ци. Повёл по меридианам медленно, по плечу, по предплечью, в кисть. И в самой ладони добавил каплю Инь — ту, что только что освоилась во мне.

Рука снова посинела. Иней проступил на коже ровным слоем, на этот раз гуще. Покалывало, будто голой ладонью прижался к зимнему металлу, но я держал, контролировал и не давал холоду заползти выше запястья.

Отвёл Ци. Иней растаял.

Стоял, глядя на свою руку, и пытался осмыслить, что только что произошло.

Я могу управлять ледяной Ци — криво, неуклюже, на самом начальном уровне — но могу. Вот, оказывается, как оно работает, когда стихии начинают сходиться по-настоящему.

[НАВЫК ОБНОВЛЁН: Термальная Адаптация (Высшая) → Термальный Контроль (Начальный)]

[Доступ к стихии Инь: 4 %]

[Возможность направленного выброса холодной Ци: подтверждено]

[Рекомендация: дальнейшая практика для стабилизации двойного потока]

— Вот так подарочек, — пробормотал я.

Постоял ещё немного, привыкая к новому ощущению. Двойной поток внутри Горна гудел ровнее — после комплекса Ци улеглась, излишек ушёл, тело перестало вибрировать.

И тут далёкий звук, где-то снаружи, за выходом из штольни. Треск. Шуршание. Что-то мелкое осыпалось вниз по склону — камешек, может, или гравий из-под подошвы.

Замер. Прислушался.

Эти звуки мог издать кто угодно — зверёк потревожил осыпь, камень сорвался от усадки породы — вулкан дышит, такое тут постоянно, ветер с моря качнул куст железного вяза у входа.

Но у меня было то, чего нет ни у зверька, ни у ветра — духовное Эхо.

Присел, сам не знаю зачем, просто инстинктивно, чтобы стать ниже, незаметнее. Закрыл глаза. Раскинул нити восприятия.

Фон Ци пришёл сразу.

Твёрдый. Крепкий. Сгусток плотный, как кулак.

И ещё один, рядом.

И ещё.

Трое идут сюда. Двигаются осторожно, но уверенно — практики, без вариантов. Не угольщики, не охотники на вепрей и не те портовые наемники, во всяком случае, не в том же составе. Сила в этих сгустках слишком ровная и собранная.

Бросил взгляд на очаг. Пламя весело лизало горсть угля — выдавало меня с потрохами, светило в самый зев входа, как маяк.

Резко взмахнул рукой в сторону огня. Ладонь сама вытолкнула волну — холодную, морозную, с тем самым белёсым паром. Дуновение ударило по пламени.

Шипение. Огонь резко осел, скорчился и погас, оставив только струйку пара над почерневшими углями. Каверна мгновенно провалилась во мрак.

Замер.

Чёрт, это сделал я — только что потушил огонь на расстоянии холодом.

Не время удивляться.

Практики приближались — фон Ци становился всё отчётливее. Шли в мою сторону, и теперь уже сомнений не оставалось: они знают, куда идут. Знают про штольню.

Кто это? Гало вернулся со свежей подмогой? Или Совет Искр всё-таки прислал своих, разнюхав про Камень? А может, наёмники — те самые «Дымящийся» и его напарник, что шептались о ночном грабеже в городе?

Вариантов много. Хороших — ни одного.

Быстро закинул камень к себе во внутренний карман-кошель. Пригнулся ниже, скользнул вдоль стены. Камень за пазухой ровно толкался в рёбра, как второе сердце, давая дополнительные силы.

Я готов встретить вас, господа.

Кто бы вы ни были.

Продолжение: https://author.today/reader/581300/5529800