«Система, запрос, — мысленно обратился я, не сводя глаз с пустой Глотки. — Идентификация существа».
[Объект не распознан.]
Сухо отчеканил изумрудный текст перед глазами.
[Недостаточно визуальных и энергетических данных для анализа. Сигнатура не совпадает с известными видами бестиария.]
Я с досадой отложил еду на кусок холстины и подошел к краю Глотки. Из глубины тянуло такой плотной Огненной Ци, что воздух ощутимо дрожал, обжигая лицо. Дико хотелось спуститься в этот каменный колодец хотя бы метров на десять вниз. Просто заглянуть за ближайший изгиб породы, прощупать стены «Духовным Эхом», понять, откуда лезет эта огненная живность и что вообще таится там, ближе к сердцу острова.
Даже сделал шаг вперед, прикидывая, выдержит ли тело кратковременный спуск, но уже через секунду раздраженно мотнул головой и отступил.
Глупости. Радиационный фон в лавовой трубке, по словам самой же Системы, критический. Лезть в смертельное пекло из-за внезапно проснувшегося исследовательского зуда — прямой путь превратиться в обугленную головешку просто ради любопытства. Это сейчас абсолютно лишнее. Мой главный враг и моя главная цель прямо сейчас лежат на каменной плите позади меня. Сначала нужно разобраться с многовековым льдом и чужой волей, а уже потом играть в изыскателя. Оставим тайны вулкана на потом.
Я решительно отвернулся от обжигающего зева Глотки и зашагал обратно к плите. Там, во мраке, всё лежал Камень, испуская тусклое, холодное свечение. Пора возвращаться к работе.
Привычными движениями набрал дождевой воды в медный котелок, подкинул в очаг пару просушенных кусков железного угля и пустил искру. Вода должна закипеть — отвар Алекса понадобится снова. Но пока пламя неохотно лизало почерневшую медь, я стоял и хмуро смотрел на кристалл.
Меня терзали вполне обоснованные опасения. Тот морозный комок, что до сих пор мерзко тянул холодом в самом центре моего Внутреннего Горна — это ведь только начало. Всего четыре процента поглощенной массы камня оставили такой след. Если я продолжу вливать в себя эту аномальную Инь-Ци, лед внутри будет только разрастаться. И ладно бы это была просто стихийная энергия, с ней я, сжав зубы, как-нибудь справлюсь, но эти фрагменты Вита-частиц сознания… С ними нужно что-то делать.
Я не дурак, чтобы вслепую пихать в свой разум куски чужой воли. Мне нужно четко понимать, что это конкретно и как подобное вторжение отразится на мне в перспективе. Не превращусь ли я в марионетку, чьим телом постепенно завладеет древний дух? Без такого понимания продолжать сессию равносильно самоубийству.
«Система, — мысленно позвал я, формулируя запрос максимально точно. — Дай развернутый анализ. Что это за Вита-частицы внутри кристалла? Чье это сознание и как именно его интеграция повлияет на мой разум и энергетику при полном поглощении?»
Ответ не заставил себя ждать:
[Анализ затруднен. Осколочная структура Вита-частиц принадлежит сущности Высшего или Мифического ранга.]
[Духовная сигнатура объекта превышает допустимые пороги сканирования на текущем этапе развития пользователя.]
[Детализация невозможна.]
Я глухо выругался сквозь зубы. Бесполезная железяка. Очевидно, что внутри заперта тварь высшего ранга, это я и сам по тем видениям огромной тени понял! Но оценка уровня «сигнатура слишком высока, отвали» меня категорически не устраивала. Такая справка никак не помогала делу.
Вливать в себя неизвестность я не решусь. Однако скулить и ждать у моря погоды тоже не выход.
Я уселся на камень, протянул руку и крепко обхватил ледяной кристалл пальцами. В этот раз я не стал приоткрывать меридианы для поглощения Ци, вместо этого я сконцентрировался, направляя энергию к глазам, и до предела выкрутил «Зрение Творца». Если Система пасует перед древними загадками, придется вскрывать их самому, на самом глубоком уровне, как я всегда делал с неподатливым металлом.
Восприятие мигнуло, и физическая оболочка камня растаяла. Я провалился в структурную сердцевину артефакта. Зрение тут же выхватило бурлящий океан энергий — густую, морозно-синюю Инь и обжигающе-оранжевую Ян. Они свивались в тугие, агрессивные спирали и били друг друга. Эта внутренняя буря — прямое следствие того, что я уже «откупорил» камень, нарушив его многовековой баланс во время первой сессии, и теперь потревоженная Ци пришла в хаотичное движение.
Но я искал не энергию. Я подключил Кузню Воли, свой ментальный центр, стараясь «нащупать» невидимое сквозь этот водоворот.
И я их увидел. Точнее, почувствовал. Сквозь рев стихий скользили крохотные, едва уловимые сгустки. И они действительно двигались не по законам потока, а сами по себе. В них пульсировали чувства. Прощупывая их эхом своей Кузни, я ощутил обжигающую, всепоглощающую мглу. Это не просто мертвая память — эти частицы обладали зачатками древних, темных эмоций. Холодный, чужой разум, дремавший столетиями, будто медленно пробуждался.
Я резко оборвал связь, позволяя «Зрению Творца» угаснуть, и с тяжелым выдохом опустил кристалл обратно на плиту. Дыхание сбилось. Ощущение дремлющей внутри ледяной, первобытной злобы оставляло мерзкий, гнетущий осадок, словно я только что сунул руку в гнездо ядовитых змей.
Жрать это сырым — верный способ угробить собственный разум. Но и отступать, бросая такой колоссальный источник энергии, я не собирался. Должен быть способ отделить мух от котлет, процедить чистую стихию, выбросив чужую волю на помойку.
«Система, новый запрос, — мысленно приказал я, массируя виски. — Возможна ли принудительная очистка структуры? Мне нужно изъять эти фрагменты Вита-частиц сознания из кристалла, чтобы безопасно поглощать сухую Ци. Как это сделать?»
В воздухе повисло долгое мерцание изумрудного шрифта. Железяка ушла в глубокие вычисления. Наконец, интерфейс развернулся четкими строками:
[Запрос обработан. Выполнен структурный анализ объекта.]
[Найдено 2 потенциальных протокола очистки минерала от чужеродных ментальных включений:]
[Вариант 1: Алхимическая Выплавка. Требуется: Эссенция «Лунного Серебра», костяная пыль высшего духовного зверя, закрытый тигель высокого давления. Метод: Термическое выдавливание при… ]
Я раздраженно смахнул этот блок взглядом. Ни тигля, ни лунного серебра в этой заброшенной дыре не предвиделось. Вариант отпадал за неимением материальной базы.
— Вычеркиваем. Давай второй.
[Вариант 2: Рунный Контур Иссечения. Требуется: Ровная каменная поверхность, инструмент для глубокой резьбы, стабильный контроль Ци. Метод: Создание замкнутого рунного круга вокруг объекта. Составная Амальгама из простых рун (Разрушение + Поток + Рассеивание). Возникающий рунный резонанс «вытянет» сгустки Вита-частиц из структуры кристалла и рассеет их в пространстве, сохранив базовую плотность Инь-Ци.]
Я жадно вчитался в эти строки, и на губах сама собой появилась мрачная, но довольная усмешка.
Руны. То, что старик Вальдар вдалбливал в меня в Костяном Яре. Работа с базовым алфавитом из двенадцати знаков. В то время это было для меня издевательством — из-за порванных в труху меридианов я мог быть лишь чертёжником, филигранно высекая русла в материале, но для активации знаков мне требовался Брок в качестве подпитки.
Но эти времена прошли. Каналы вычищены и восстановлены на сто процентов. Шестая ступень Закалки полнит тело мощью, а Огненная Ци подчиняется одной лишь мысли. Теперь я сам себе и чертежник, и источник энергии.
— А ты бываешь весьма полезна, когда не пытаешься умничать абстракциями, — искренне поблагодарил Систему, закрывая окно.
Решение найдено, и оно мне по рукам. Массивная плита перед горном, гладкая и прочная, подходила для создания рунного контура как нельзя лучше. Я решительно развернулся к стеллажам. Сдул вековую пыль с забытых инструментов Маэстро Ферро, взял в руку ухватистый молоток и выбрал самое тонкое зубило с целой режущей кромкой.
Холодный металл надежно лег в ладонь. Изгнать древнюю волю из камня с помощью старого доброго молотка и стамески — в этом особая, правильная кузнечная эстетика. И я собирался заняться этим прямо сейчас.
