Когда тьма немного рассеялась, на одно короткое мгновение мне даже показалось, что за время моего отсутствия ничего не изменилось. Трещины на сером граните продолжали расти. Сферы – рушиться и с грохотом оседать на плиты. Молочный свет внутри оставшихся стремительно угасал, будто кто-то одну за другой задувал огромные лампы. Шпиль по-прежнему возвышался над площадкой, но что-то внутри огромной конструкции умирало прямо на глазах.

Когда последняя сфера с оглушительным звоном обрушилась, чужак покачнулся, сделал шаг назад и упал на колени. А потом просто завалился на камень. Тяжело перевернулся на спину и уставился в темное небо над башней.

Вот и все.

По крайней мере, для него все закончилось.

Признаюсь, эта картина врезалась мне в память: безоружный неназванный, лежащий на окровавленных плитах и спокойно смотрящий в небо.

В следующий момент тени охватили его тело. Я коснулась ладонями его груди, и чужак едва заметно повернул голову в мою сторону. Сердце под ладонями колотилось как сумасшедшее.

– А я думал, ты сбежала, Сновидица, – тихо сказал он.

– Сбежишь тут, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. – Когда десятки людей уже погибли, а тридцать человек все еще заперты в погребе.

По его губам скользнула слабая улыбка.

Он медленно поднял руку и накрыл мою ладонь своей. Движение вышло таким тяжелым, словно на большее сил уже не осталось. Кожа оказалась обжигающе горячей. Я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но его пальцы тут же сжались, удерживая.

Потом веки опустились. Пальцы еще несколько мгновений удерживали мою ладонь, а затем хватка ослабла, и рука тяжело соскользнула вниз.

Я стиснула зубы и подняла голову. Шед и Лилла все еще оставались возле лестницы.

– Хватит на сегодня смертей, – негромко сказала я, прекрасно зная, что оба услышат. – Уходим.

Лилла начала отступать к нам, не прекращая атаковать. Тьма сорвалась с ее пальцев, приняла форму длинного копья и, мелькнув черной вспышкой, тут же нашла новую цель среди стражников. Те продолжали высыпать на площадку и широкой дугой расходились от лестницы, пытаясь занять более выгодные позиции. Теперь стражники тянулись уже не к шпилю, а к черному мареву перехода и двум неназванным перед ним.

Несколько арбалетов одновременно поднялись в сторону прохода. Первый болт, сорвавшийся с тетивы, Шед успел встретить сталью. В следующее мгновение гигант замахнулся и с силой швырнул один из своих мечей через площадку. Лезвие с глухим ударом вошло в грудь арбалетчику, уже поднимавшему оружие для выстрела. Мужчину отбросило назад.

Шед наклонился, выдернул из голенища клинок и метнул его почти без замаха. Он вошел другому стрелку точно в горло. Стражник захлебнулся криком, выронил арбалет и рухнул на камни, зажимая рану руками.

После этого у Шеда остался только один меч.

– Лилла! Какого Гиштара ты ждешь?! – прорычал он.

– Тебя, милый, – отозвалась она, даже не оборачиваясь.

Шед тихо выругался.

Он рванул к Лилле. Меч в руке гиганта описал короткую тяжелую дугу, заставляя людей шарахнуться назад, а потом Шед просто сгреб ее поперек тела, прижал к себе одной рукой и шагнул в клубящееся марево. Но в последний момент в воздухе снова свистнуло – два болта один за другим глубоко вошли ему в спину между лопатками. Гигант глухо зарычал, но устоял на ногах.

– Шед! – успела выдохнуть Лилла.

– Гиштар… – прорычал он.

В следующий миг нас наконец поглотила чернота перехода.

Чужак неподвижно лежал передо мной на спине. Я сидела рядом на коленях, прижимая ладони к его груди. Лилла стояла за моим левым плечом. Шед оказался справа, одной рукой удерживая меч, второй – мое плечо, и из-за этого нелепо согнулся, будто собирался отвесить нам обеим церемонный поклон.

– У тебя кровь, – зачем-то сказала я, глядя на темное пятно, расползающееся по боку гиганта.

Шед повернул голову в мою сторону. В этой темноте его лицо казалось серым от усталости.

– Тебя обязательно держать? – спросил он.

Несколько секунд я тупо смотрела на него.

– А еще у тебя два болта в спине. Ну, на случай, если ты не заметил, – ответила я, сильнее сжимая пальцы на груди чужака.

Шед помолчал, словно обдумывая услышанное. Потом негромко хмыкнул.

– У меня нос чешется, – неожиданно сообщил он. – Можешь почесать?

Лилла подняла руку и несколько раз поскребла ему нос кончиками ногтей. Шед тут же послушно подался вперед и даже слегка приподнял подбородок. Мне показалось, что еще немного и этот огромный мужчина просто заурчит от удовольствия.

– Вернемся в поместье, я сама сниму с тебя одежду и лично обработаю каждую рану, – тихо пообещала Лилла, и в ее голосе прозвучало что-то настолько интимное, что я невольно отвела взгляд. – Но сначала смоем с себя эту дрянь.

Шед заметно расслабился.

– А после этого я намерен сожрать половину запасов из погреба Уоллов и выпить все, в чем есть хоть какой-то градус. Хватит с меня этой столичной магии на сегодня.

– Составлю тебе компанию, – отозвалась Лилла. – А потом…

Но я не дала ей договорить. Если не заткнуть этих двоих сейчас, скоро мне придется выслушивать подробный план того, чем они собираются заняться дальше.

– Из-за вас я так и не успела толком рассмотреть ночную столицу, – проворчала я.

– Это печально, – невозмутимо отозвалась Лилла.

Я так и не поняла, издевается она или действительно сочувствует.

Решив не забивать этим голову, я сосредоточилась на месте, куда нам нужно было вернуться. Тьма вокруг нас начала расходиться, и через мгновение я открыла проход прямо в холл поместья.

Глава 48: Тепло чужих ладоней

Тьма еще не успела окончательно рассеяться, а Шед уже подхватил своего командира на руки и потащил его обмякшее тело вверх по лестнице. Голова чужака откинулась назад, а одна рука бессильно свесилась вниз. Я осталась сидеть на полу, глядя на два болта в спине Шеда и кровавую дорожку, тянущуюся за ним.

Это вообще возможно, чтобы человек с дырявой спиной так себя вел?

Где-то наверху с глухим стуком открылась дверь, и только тогда я вздрогнула. Напомнив себе, что ночь еще не закончилась, я заставила себя подняться и пошла следом.

Шед, тяжело дыша, занес чужака в одну из комнат и уложил прямо в ванну, наполненную колотым льдом. Куски с сухим хрустом разошлись под тяжелым телом. Почти сразу лед вокруг чужака начал мокнуть и проседать. Между кусками быстро проступила вода, от его кожи поднялся едва заметный пар.

Меня все еще трясло, когда я остановилась на пороге, наблюдая, как Шед подхватывает стоящие у стены ведра и высыпает сверху еще лед. Тот осыпался на грудь и плечи чужака, но уже через несколько мгновений края ближайших к телу кусков стали прозрачными, округлились и начали оседать в появляющейся между ними воде.

– Побудь с ним, – раздался голос Лиллы за моей спиной.

Она прошла мимо меня в комнату и остановилась возле Шеда. Тот замер, держа в руках пустое ведро, и хмуро посмотрел на нее.

– Пойду принесу еще льда, – сказал он.

– Нет, этим займешься после, сейчас идем. Нужно обработать твои раны.

Лилла забрала у него ведро и поставила на пол. А потом просто взяла за руку и повела за собой к выходу. На пороге остановилась, повернулась ко мне и коротко приказала:

– Следи за ним. Если ему станет плохо – позовешь.

Я вошла внутрь, сделала два шага и только после этого поняла, что вообще-то я здесь не за этим. Свою часть сделки я выполнила. Теперь они должны были отдать мне Эвана Уолла и остальных пленных.

Но… за спиной уже никого не было.

– Лилла?.. Шед?.. Кто-нибудь?.. – позвала я, но никто не ответил. – Да куда вы все подевались?!

Спокойно. Шед все равно скоро вернется. Пять минут ничего не изменят.

Я постояла еще несколько секунд, прислушиваясь к тишине в коридоре, потом вздохнула, подошла к ванне и просто опустилась на пол рядом с ней.