Но рядом стоял Мархус. И вот это было проблемой.

Я слишком хорошо представляла, что начнется, когда до него дойдет, откуда именно мне известно про развлечения стражи. До сегодняшнего дня эту часть нашего пленения мне удавалось от него скрывать.

Стоило мне сейчас открыть рот, и Мархуса уже никаким сексом не удержишь. Он сначала выпустит Арклею кишки, развесит их по стене, а потом высушит остатки. Аккуратно. Чтобы подольше сохранились.

Меня передернуло.

– Идем дальше.

Я открыла следующий переход уже в Иркалл.

После ковчегов эта часть экскурсии казалась простой. Здесь мне не нужно было ничего объяснять или подводить Арклея к выводам. Достаточно было провести его по городу и дать посмотреть вокруг: на стариков у входов в пещеры, на женщин, занятых своими делами, на мужчин, возвращавшихся с нижних ярусов.

Поэтому, когда мы вышли недалеко от одной из тренировочных площадок, я даже немного расслабилась.

На широком каменном участке занимались около десятка детей примерно одного возраста. Они стояли парами и отрабатывали одинаковые движения: уход с линии удара, захват руки, подсечку. Старшие добавляли короткий бросок через бедро. За ними наблюдал взрослый демон, время от времени останавливая кого-нибудь и поправляя положение ног или разворот корпуса.

Появление троих посторонних заметили почти сразу. Мальчишки и девчонки один за другим сбились и уставились на Арклея, откровенно разглядывая его с головы до ног.

Я мысленно порадовалась.

Вот. Именно это мне и было нужно. Никаких чудовищ. Обычные дети, которых здесь учили драться с той же привычной серьезностью, с какой в Морвене воспитанников Обители учили читать заветы.

Один из мальчишек вдруг высунул язык, согнулся, прижал ладонь к животу и с таким старанием изобразил рвотный позыв, что стоявшая рядом девочка тут же расхохоталась. Еще через мгновение ее тоже начало «тошнить».

Остальные тут же подхватили. Площадка наполнилась кашлем, хрипами и громкими рвотными звуками. Кто-то демонстративно зажал нос, а самый маленький вообще опустился на колени и принялся изображать предсмертные судороги, периодически приподнимая голову, чтобы проверить, смотрит ли на него Арклей.

Я закрыла глаза.

Группа малолетних предателей! И как после такого вообще хотеть детей?

Ивен по-прежнему стоял неподвижно, только на лице появилось подчеркнуто бесстрастное выражение.

– Пойдем, – пробормотала я и, не дожидаясь ответа, двинулась дальше.

За спиной раздался очередной особенно убедительный рвотный звук. Я ускорила шаг.

Мы отошли от тренировочной площадки совсем недалеко, когда Арклей вдруг замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Впереди над краем скалы выступала огромная женская голова, высеченная из того же темного камня. Лицо было спокойным, а длинные каменные волосы расходились над пропастью; часть прядей переплеталась, образуя перила. Одна особенно толстая прядь уходила далеко за край скалы и нависала над бездной.

На этой пряди сидела Лилла. Ноги свободно свисали в пустоту. Ее волосы были распущены и перекинуты через плечо. Она смотрела вниз, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Лилла была красивой даже по человеческим меркам; тонкие черты лица и почти хрупкое телосложение сразу выделяли ее среди неназванных.

Она повернула голову. Взгляд скользнул по мне и Мархусу, затем остановился на Арклее. Она поднялась, а у меня внутри все похолодело. Ивен почти одновременно протянул руку, словно собираясь подхватить ее, если она сорвется.

Лилла дошла до края каменной пряди и легко спрыгнула на настил галереи. Она остановилась прямо перед Хранителем и, сцепив руки за спиной, всмотрелась в его глаза. Я уже знала этот взгляд – так неназванные смотрели на того, в ком узнавали свою пару.

Только этого не могло быть.

Нет. С кем угодно, но только не с Лиллой.

Перед ней стоял не просто одаренный, а сам Хранитель, чью кровь Морвен добавлял в оружие, созданное специально для убийства ее народа.

Лилла протянула руку и коснулась пальцами его груди. Затем шагнула вплотную, чуть запрокинула голову и медленно вдохнула у его шеи.

Арклей не двигался, только внимательно следил за каждым ее движением.

– Идем со мной, – тихо произнесла она. – Я покажу тебе то, о чем не пишут в ваших книгах.

Лилла взяла его за руку, медленно повернула ладонью вверх и провела большим пальцем по внутренней стороне запястья. Потом поднесла к губам и задержалась над пульсом.

Арклей напрягся, но руку оставил в ее ладони.

– Не бойся, не укушу, – произнесла Лилла и потянула его за собой.

Ивен пошел за ней без сопротивления и с той сосредоточенностью, которая появлялась у него всякий раз, когда происходящее переставало укладываться в привычную картину мира и требовало немедленного объяснения.

Я еще некоторое время смотрела им вслед, потом повернулась к Мархусу.

– Они пара?

– Да.

Он больше ничего не сказал, просто развернул меня и повел домой. Я почти не замечала дороги до пещеры. Добравшись до ложа, села на край и некоторое время неподвижно смотрела перед собой.

– Хочешь что-нибудь? – спросил Мархус, присаживаясь рядом.

Я подняла на него взгляд.

– Она ведь… – я запнулась, с трудом подбирая слова, – не будет с ним спать?

Во мне еще теплилась наивная надежда, что узнать в ком-то свою пару – еще не значит тут же затащить его в постель.

– Уже спит, – спокойно отозвался Мархус.

– Но… Круг? – прошептала я, всматриваясь в его глаза. – Чтобы замкнуть Круг, нужны четыре добровольных признания.

– Она их уже получила.

Несколько секунд я просто смотрела на него. А потом вспомнила, как Шед смотрел на Лиллу, как ловил каждое ее движение и сколько лет его молчаливой преданности стояло за каждым ее шагом. И теперь этого Хранителя в Иркалл привела я.

– А как же Шед?

Мархус обхватил меня за плечи, притянул к себе и накрыл ладонью затылок. Второй рукой медленно водил по спине, будто давая мне время успокоиться в его руках.

– Лилла сделала свой выбор сама. Прекрати примерять на себя чужие решения.

Я вцепилась пальцами в его рубашку и уткнулась лицом в теплое плечо. Мархус держал меня молча, пока дыхание то срывалось, то понемногу выравнивалось. Не знаю, сколько мы так просидели. В какой-то момент пальцы сами ослабили хватку, и я просто осталась лежать в его руках, уже ни о чем не думая.

Только потом Мархус тихо сказал:

– Идем. Нужно вернуть Арклея в поместье.

В ее пещере было тихо. Лилла спала на боку, отвернувшись от входа. Светлые волосы рассыпались по ложу и плечам, лицо казалось спокойным. Арклей сидел на краю кровати спиной к ней, уже полностью одетый.

Он поднял голову и посмотрел на меня. Руки лежали на коленях, пальцы одной медленно растирали костяшки другой, а на лице застыла тяжелая сосредоточенность, будто любая следующая мысль требовала сначала разобраться с десятком предыдущих. Еще несколько часов назад передо мной был Хранитель, уверенный, что понимает устройство собственного мира. Теперь в нем должны были как-то ужиться сотни ковчегов, для которых брали кровь его собратьев, живой Иркалл с его улицами и детьми, неназванная женщина, оказавшаяся его парой, и Круг, о котором, я была уверена, он ничего не знал.

Я вздохнула и потянула на себя тьму. Через несколько мгновений Иркалл исчез.

Мы снова оказались в его комнате. Тот же пол, кровать, нетронутый стакан воды у стены.

Я дала ему несколько секунд прийти в себя, хотя понятия не имела, нужны ли они ему вообще. Потом посмотрела прямо в глаза.

– Живи теперь с этим знанием.

Он промолчал.

– Допрос Ливии на тебе.

Глава 85: Когда-то я переживала из-за расстегнутого ворота.

Хвала Зарнице, гостиная была зеленой: ни одной бордовой детали, зато на камине стояли милые фарфоровые пастушки. Бордовый цвет я теперь могла выносить разве что в бокалах вина. Они стояли на низком столике между нашими креслами рядом с тарелками сыра, орехов и тонко нарезанных фруктов.