– И вы выбрали войну.

Его пальцы на моем колене на несколько секунд замерли.

– И, судя по тому, к чему эта война уже привела, решение было правильным.

– Поясни, пожалуйста.

– За несколько месяцев пару нашли сразу трое демонов – и это не считая Шеда. Пока у нас только один замкнутый Круг, но скоро их станет больше. А это значит, что под сводами Иркалла снова родятся дети, которые унаследуют силу Бездны.

И вот на этих словах я напряглась. Очень надеялась, что спасение его народа Мархус не собирается начинать именно с меня. Я глубоко вдохнула и ровно, без вызова, произнесла:

– Я не хочу детей.

Его пальцы на моем колене дрогнули, а когда он заговорил, в голосе появилась непривычная осторожность:

– Ты не хочешь детей вообще, не хочешь их сейчас или не хочешь детей от меня?

Я опустила взгляд на его руку. Вопрос прозвучал спокойно, но через Круг я слишком ясно почувствовала, насколько для него важен мой ответ.

– Мархус, половину своей жизни я провела в маленькой комнате. Я постоянно болела, а когда открылся дар, стала еще большей проблемой для родителей. Самое яркое воспоминание из детства – башня в центре города, куда меня изредка водили гулять. Потом меня забрали в Дом Семи Обетов, и оставшуюся половину жизни я снова провела за стенами. Только уже под постоянным контролем наставников и магистров.

Я горько усмехнулась:

– Поэтому давай сразу определимся. Если твоя цель теперь – запереть меня в Иркалле, посадить в своей пещере и ждать, пока я начну рожать тебе сильных детей Бездны, скажи об этом прямо. Тогда способ сбежать от тебя я начну искать уже сегодня.

В комнате снова стало тихо. Мархус молчал так долго, что я уже начала прикидывать, как обойти Шеда с Лиллой и сбежать. Через Круг слишком ясно чувствовалось, насколько тяжело ему дались мои слова.

Мархус медленно поднял руку, будто собирался коснуться моего лица, но я продолжала сидеть неподвижно.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Детей не будет, пока ты сама их не захочешь.

Напряжение в плечах отпустило не сразу. Я еще несколько секунд смотрела на него, ожидая, что сейчас он выдвинет условие или попытается меня переубедить. Ничего не последовало. Я тихо выдохнула, подалась вперед и прижалась щекой к его горячей ладони.

Большой палец скользнул по моей скуле и задержался у уголка губ. Я прикрыла глаза, вспоминая слова Мезиры: если не хочешь продолжения, не принимай его игру. Очень своевременное воспоминание.

– Мархус, я правда очень устала, – пробормотала я. – И хочу спать.

Я отстранилась и легла рядом, спиной к демону, оставляя между нами пространство. Мархус остался на своей половине кровати, и вскоре за спиной слышалось только его ровное, глубокое, почти сонное дыхание. Я и сама понемногу проваливалась в сон. Именно тогда на внутреннюю сторону бедра легло знакомое тепло. Оно появилось настолько естественно, что я сперва приняла его за ладонь Мархуса. Но матрас между нами даже не прогнулся. Демон не двигался, и даже его дыхание сохраняло прежний размеренный ритм.

Тепло медленно скользнуло выше по внутренней стороне бедра и остановилось между ног. Мархус еще ничего не сделал, но тело уже отзывалось на него тянущей пульсацией, которая с каждым ударом сердца становилась сильнее. Я задержала вдох и, когда призрачное прикосновение проникло глубже, медленно выпустила воздух сквозь приоткрытые губы. Поясница сама чуть прогнулась навстречу несуществующей руке.

Ласка стала настойчивее, внизу живота собралось напряжение, а между ног появилась влага, делая каждое следующее прикосновение еще острее. И в этом было что-то почти невозможное: Мархус по-прежнему спокойно лежал рядом, а я чувствовала его так отчетливо, словно он уже был внутри меня.

Потом к этой призрачной ласке добавилось настоящее тепло его дыхания у шеи. Я почувствовала его раньше, чем губы коснулись кожи, и тихо рассмеялась, не открывая глаз. Мархус поцеловал меня чуть ниже уха, задержался там, словно ему понравился этот звук, и прошептал:

– Спи, моя Сновидица. Спи и ни о чем не волнуйся. Я сам все сделаю.

От его шепота по коже прошла новая дрожь, и я улыбнулась.

Круг продолжал свою издевательски точную работу. Я уже не пыталась угадать, что именно воображает Мархус. Каждое новое ощущение возникало раньше, чем я успевала его осмыслить: дыхание становилось глубже, бедра чуть меняли положение, пальцы сжимали простыню, когда теплое давление внутри становилось особенно ощутимым.

Сам Мархус при этом никуда не спешил. Его губы медленно скользили вдоль моей шеи, дыхание согревало кожу, грудь иногда касалась спины. И от этого хотелось его еще сильнее. Хотелось почувствовать вес его тела. Хотелось, чтобы ощущения Круга наконец совпали с реальностью. Чтобы Мархус перестал дразнить меня и сделал все сам.

– Хватит… – выдохнула я в подушку, уже не выдерживая этой ласки. – Перестань играть со мной через Круг… Сделай это настоящим. Пожалуйста… войди в меня.

На несколько секунд Мархус замер.

Даже Круг затих вместе с ним.

В следующее мгновение меня накрыло такой густой, горячей волной его желания, что я едва не задохнулась.

Он рвано вдохнул у моего затылка.

– Блядь, Мирена…

Пальцы крепко сомкнулись на моем бедре – от прежней ленивой игры не осталось и следа. Мархус уткнулся лбом мне в затылок и несколько секунд просто дышал, будто пытался вернуть себе способность соображать.

Он прикусил кожу на моей шее, подтянул меня ближе и одним плавным движением вошел внутрь. Воздух застрял в легких, тело на мгновение напряглось от резкого ощущения полноты, а затем само подалось ему навстречу. Мархус тяжело выдохнул мне в волосы:

– После твоего «хватит» я уже мысленно похоронил эту ночь. Не надо так больше.

– Не буду, – тихо пообещала я, и с его следующим движением меня захлестнули эмоции Мархуса.

Его удовольствие смешалось с моим, усиливая каждое ощущение. Вскоре я чувствовала уже не только его внутри себя, но и себя – так, как чувствовал меня он. От этого кружилась голова. Его дыхание стало тяжелым и неровным, прежняя размеренность исчезла. Я крепче сжала вокруг него мышцы, Мархус глухо выругался и сбился с ритма, а через Круг хлынула новая волна наслаждения, почти заглушившая мое собственное.

Этой ночью я забыла обо всем, кроме своего демона.

Глава 81: Правильная забота

Увлахских воинов я вернула в Золотую цитадель уже следующей ночью. Тащить их с собой дальше не было никакого смысла. Неназванные почти не обращали на них внимания, а сами увлахи старались держаться в стороне и лишний раз не попадаться им на глаза. Мархус тоже не видел причин продолжать путь всей группой и отправил остальных неназванных добираться до своих земель самостоятельно. В итоге нас осталось четверо: я, Мархус, Шед и Лилла.

Чем дальше на юг мы уходили, тем сложнее становилась дорога. Раньше еще удавалось найти какое-нибудь небольшое поместье вдали от городов и устроиться там на отдых. Теперь об этом пришлось забыть. В городах стояли Световые башни, на дорогах постоянно встречались военные, поэтому мы двигались в основном под покровом темноты, обходили поселения стороной и забирались все глубже в леса.

Мне больше не хотелось повидать мир. Оказалось, это желание удивительно быстро проходит, если спать приходится на промерзшей земле, укрывшись одним плащом, в туалет ходить в ближайшие кусты, а мыться в настолько мутной реке, что стоило опустить руки в воду, и я почти сразу переставала их видеть. Меня хватило ровно на сутки.

После этого каждый раз, когда мы останавливались на сон, я забирала Мархуса и уходила с ним в Иркалл. Мы ужинали, купались и заваливались спать. Я отключалась почти сразу и спала как убитая, ни разу за все это время не открыв во сне ни одного перехода. Поначалу я даже решила, что наконец научилась себя контролировать, но довольно быстро догадалась, в чем дело. Похоже, демон поглощал мою энергию, не позволяя переходам открываться. И, судя по тому, каким мрачным он выглядел, когда я просыпалась, развлекался этим все время, пока я спала.