– Неназванные атаковали внешний периметр.
Я выпрямила спину и сделала глубокий, жадный вдох, впервые за долгое время почувствовав, как тугой узел внутри немного ослабевает. Шед. Лилла. Они пришли за ним.
Старрак заметил мою реакцию и усмехнулся.
– Рано радуешься. Ивор, узнай обстановку и доложи лично мне. Остальные – на верхний ярус. По возможности брать живыми. Мне нужен материал для исследований.
Бойцы сорвались с места, а Старрак остался в нескольких шагах от меня, ни на мгновение не выпуская меня из виду.
– Неназванным не пробиться внутрь, – сказал он. – Эта крепость не зря носит такое название. Световые установки и резонансные пушки стоят по всему внешнему периметру. А у гарнизона достаточно парализующих капсул, чтобы подавить любое вторжение.
Я смотрела на его жесткие усы и сухие губы, мысленно перебирая варианты. В голове крутилась нелепая мысль: нужно каким-то образом заставить Старрака меня поцеловать и надеяться, что с ним случится то же, что с якорем. Тогда он перестанет быть проблемой.
Зарница, наверное, это будет самая мерзкая просьба, которую ты когда-либо слышала от своих воспитанников, но не могла бы ты… – закончить мысль я не успела.
Замок содрогнулся. Удар был такой силы, что по стене за спиной Старрака побежала трещина. С потолка на каменный пол посыпались пыль и мелкая крошка.
Я вскинула голову. Даже представить было страшно, что должно было произойти наверху, чтобы заставить дрогнуть такую толщу камня.
– Что будешь делать, если твоя хваленая оборона не удержит их?
Старрак оскалил зубы в подобии улыбки.
– Гарнизон откроет аварийные шлюзы. Вода пойдет по нижним ярусам и затопит лаборатории и камеры до самого потолка. Вы оба захлебнетесь раньше, чем неназванные успеют сюда добраться.
Дверь распахнулась, и в лабораторию ввалился окровавленный боец.
– Командир! Резонансные установки уничтожены. Все разом. Внутренний периметр прорван. Они уже в крепости.
Старрак не стал тратить время даже на ругань.
– Открыть шлюзы и запустить аварийный сброс, – приказал он.
А затем с холодным бешенством шагнул к платформе и занес клинок над грудью Мархуса.
Я еще не успела осознать, что происходит, а тело уже сорвалось с места. Я бросилась наперерез.
Клинок вошел мне в плечо почти по самую рукоять. Боль ударила так резко, что из легких вышибло воздух. Темнота мгновенно рванулась к телу, сомкнулась вокруг меня и вытолкнула из лаборатории.
Последним сквозь нарастающий шум в ушах пробился голос Старрака:
– Уходим! Немедленно! Нужно успеть покинуть…
Перед глазами уже проступали знакомые, пропитанные сыростью стены камеры, на полу обретало очертания тело мертвого якоря, а тьма стремительно истончалась, готовая окончательно схлопнуться и выбросить меня обратно в реальность.
Нет! Не смей! Назад!
Крик родился где-то внутри и на мгновение перекрыл даже боль в плече. Я изо всех сил потянула тьму на себя, не позволяя ей рассеяться.
Тьма никогда не была материальной, за нее нельзя было ухватиться руками. Но сейчас я вцепилась в нее всем, чем могла: волей, взглядом, дыханием, руками. Пальцы судорожно сжимали пустоту, пока она вдруг не начала уплотняться вокруг кистей и запястий, давая мне опору.
И только когда черное пространство сна приняло меня целиком, я опустила голову и позволила рукам бессильно опасть.
Кровь толчками выплескивалась из глубокой раны, пропитывая серую рубаху. Пространство сна дрожало и плыло, а с каждым ударом сердца удерживать его становилось труднее. Сознание уже мутилось от боли и потери крови.
Я знала, что время снаружи почти остановилось, но для меня это ничего не меняло. Я могла потерять сознание в любую секунду, и тогда…
Наркар, мне плевать, что будет тогда. Я должна успеть вытащить Мархуса.
Первой я подумала о Мезире. Она могла собрать людей. Я даже дернулась открывать портал, но почти сразу поняла, насколько это бесполезно. Мне нужны были опытные бойцы вроде Шеда, а где их искать в Иркалле, я понятия не имела. Пока Мезира соберет помощь, лабораторию уже затопит.
Черное пространство снова начало сжиматься с одной стороны и расползаться с другой. На мгновение мне показалось, что переход сорвется, а меня снова выбросит в камеру.
Нужно было найти того, кто сможет добраться до Мархуса прямо сейчас.
И пока тьма еще хоть как-то мне подчинялась, открыла другой проход.
Глава 79: Братишка
– Ишари! – крик вырвался из клубящейся посреди базальтовых плит тьмы.
Перед глазами лежали знакомые влажные плиты внутреннего двора Золотой цитадели. Я прекрасно помнила это место и белых пантер, поэтому осталась в клубах тьмы, удерживая их вокруг себя и готовая в любой момент уйти обратно в пространство сна. Кровь из раны на плече уже пропитала рубаху и стекала по груди и животу, но сейчас это волновало меня меньше всего.
Двор ожил почти сразу. Из ниш метнулись белые тела, по галереям загрохотали сапоги. Пантеры успели сделать несколько прыжков, когда разом остановились. Я так и не поняла, кто отдал приказ и как именно. Звери замерли в нескольких десятках шагов от меня, а от выбежавших во двор стражников отделился знакомый командир.
Он остановился у самого края тьмы.
– Сновидица?
– Мархус в беде. Он прикован цепями к камню в темнице, которую сейчас затапливает водой.
Лицо командира изменилось мгновенно.
– Сколько воинов нужно? – спросил он, готовый действовать без единого лишнего вопроса.
– Троих. Больше я сейчас не удержу.
Его взгляд на секунду задержался на моей окровавленной рубахе, затем он резко вскинул руку. Трое стражников тут же вышли вперед и направились ко мне. В дальней арке блеснуло металлическое плетение. Ишари уже шла во двор, но ждать ее я не стала. Как только последний воин оказался внутри тьмы, я закрыла проход.
Едва я начала открывать новый проход, послышался грохот воды. Когда тьма разошлась достаточно широко, я поняла, что опасалась не зря. За то короткое время, что меня здесь не было, вода успела подняться до середины каменной платформы, на которой лежал Мархус, и продолжала прибывать. Мощный поток врывался в лабораторию, ударялся о стены и платформу, закручивая вокруг нее мутные водовороты.
Нижнюю границу портала я оставила значительно выше поверхности воды.
Трое воинов прыгнули с края портала прямо в темную, бурлящую воду и направились к платформе. Поток сразу ударил им в ноги, заставляя расставить их шире и подаваться корпусом вперед. Добравшись до Мархуса, они не стали тратить силы на толстые звенья цепей и ударили клинками по более узким звеньям у самых оков. Лязг металла разнесся гулким эхом и почти сразу утонул в непрерывном рокоте воды.
Пока воины разбивали звенья, вода поднялась им до середины бедер. Теперь поток уже заметно разворачивал их боком, а вода с силой била в платформу и захлестывала ее край. Освободив руки Мархуса, один сразу перехватил его за плечи, удерживая голову над водой, пока двое других добивали крепления. Только тогда я заметила, что нижний край прохода оказался почти у самой поверхности. Если вода хлынет внутрь, я не смогу его закрыть. Я потянула портал выше. Тьма дрогнула и медленно поползла вверх. Обычно это движение почти не требовало усилий; сейчас мне едва удалось поднять проход еще на несколько ладоней.
Последнее звено раскололось, и цепь исчезла под водой. Двое воинов подхватили Мархуса – один за плечи, второй за ноги – и понесли ко мне. Вода уже доходила до пояса и с каждым шагом пыталась развернуть их обратно к платформе. Третий двигался рядом. Подойдя к проходу, они подняли его выше и протащили через край. Тело демона тяжело легло на клубящуюся под нами поверхность. Я даже не двинулась, понимая, что малейшая потеря концентрации – и отсюда уже никто не выберется.
Воины один за другим запрыгнули в портал, и я тут же его закрыла. Несколько секунд я тупо стояла и смотрела перед собой. Один из мужчин шагнул ко мне, но прежде чем он успел открыть рот, я подняла здоровую руку, приказывая ему молчать. Что бы он ни собирался сказать, сейчас у меня была проблема посерьезнее.
