— Что ты спрашивала и у кого? — спросил я ещё раз, но уже более вежливо.

— У старых знакомых из Башни спросила, как дела обстоят, да чуть не рехнулась от новостей, — она начала смеяться, но тут же закашлялась. — Вот уж не подумала бы, что кто-то кроме старика Коррина пошлёт в далёкие дали первый клан столицы.

— А кто их послал? — я подался вперёд, чтобы не пропустить новости о бывшем клане. Пусть я больше не его часть, но информация о возможных врагах всегда полезна.

— Да почитай половина всех хозяйственников, что у них работали, — ответила Орха с широкой улыбкой. — Да ещё треть оставшихся просто молча ушли. И все они переметнулись в Длань, подумай только!

— Скандал, должно быть, вышел тот ещё, — я расплылся в улыбке, которая ничуть не уступала оскалу Орхи. Хотя ей вроде бы не с чего свой бывший клан ненавидеть, она же там проработала до потери дара и только потом ушла.

— Не то слово, — фыркнула она. — Глава Башни уже написал жалобу королю, мол, Длань ведёт нечестную борьбу и что-то мутит, но ответа пока нет, понятное дело.

— Так и что, из этих слухов никак не узнать про меня и Велму, — вернул я старуху к волнующей меня теме.

— Как же⁈ Сначала сбежала кухарка, да ещё со всех счетов сняла деньги, а потом остальные слуги побежали, — Орха аж подпрыгнула на кровати, будто усталость с неё вся разом слетела. — Там проверки уже идут, управляющего трясут, как грушу по осени. Кадровые перестановки, увольнения, наказания — всё, как полагается.

— И? — нетерпеливо поторопил я её. — Про меня-то уж точно никаких слухов не должно быть.

— Про тебя-то? — старуха прищурилась и замерла, глядя на моё лицо. — А ты когда-нибудь слыхал про хозяйственников, что на боевых грифонах летали? А про единственного универсала среди нас? А? Что? Неужто не слышал? А я вот услыхала, да ушам сначала не поверила.

— На боевом грифоне? — я сглотнул и передёрнул плечами. — Он же обычный был…

— Нет в конюшне у первого клана «обычных» грифонов, — передразнила меня Орха. — Всех «обычных» сдают торговцам как неликвид. Так что летал ты, Кайан, на самом боевом из всех боевых грифоне. На таком даже в пятнах охотятся, чтобы сверху магических зверей выслеживать.

— Вот же хрень, — я уронил лицо в ладони и выругался.

Это теперь, получается, про мой побег из клана только ленивый не слышал? И я хожу себе по столице и спокойно представляюсь собственным именем? Так, стоп. Ладно побег, но всё остальное откуда стало известно?

— А про универсала-то кто сказать мог? — спросил я, подняв взгляд на Орху.

— Так слуги же, — пожала плечами она. — Слухи пошли разные. Мол, ты в кузнице помогал, с уборкой, с кристаллами, на кухне, даже садовник рассказал, как ты вместе с ним траву заставлял быстрее расти. А уж про твои подвиги на полигоне, когда ты манекен для биться изображал, только ленивый не поделился. Чего ты на полигоне-то, кстати, испытывал?

— Надеялся, что если смогу поглотить и переварить много энергии, то резерв растянется и отката не будет, — в полном шоке проговорил я. Мне казалось, никому нет дела до моих попыток изучить разные аспекты нашего дара, а оказалось, что всё совсем наоборот.

— И что, получилось? — с интересом спросила Орха.

— Нет, только до обмороков себя доводил по несколько раз на дню, — на автомате ответил я. — Поелозил носом по песку полигона да пережрал чужой магии до кровавой рвоты, а толку никакого.

Я тряхнул головой и посмотрел на женщину перед собой. Разговор у нас, конечно, вышел очень увлекательный и интересный. Но зачем она мне всё это рассказывает? Вот не верю я в то, что она просто болтливая старуха — такие не выживают в трущобах, да и на границе с ними тоже.

Но спрашивать в лоб я не стану, иначе, чего доброго, обидится ещё. А мне нужно узнать у Орхи ещё кое-что.

— Ты не знаешь, где Велма может быть? — спросил я.

— Там, где её никто не найдёт, — старуха пожала плечами. — Уж поверь мне, она не комнатная фиалка. Велма умеет выживать получше твоего. И прятаться тоже, если уж на то пошло.

— Она могла покинуть Срединное Королевство? — задал я ещё один вопрос, уже чуя подставу одним местом.

Я был почти уверен, что Орха продала меня тому, кто больше заплатил. И вопрос был только в том, кому именно — Длани или Башне.

— Велма-то? — старуха задумалась на миг и уверенно кивнула. — Если скопила достаточно, то наверняка сбежала. И тебе надо было бежать, парень. Зря ты в столице остался, да и вообще в королевстве.

— Это я уже понял, — я выпрямил спину и прищурился. — Продала меня, да?

— Естественно, — фыркнула она. — Что я, по-твоему, благодетель какой? Ригард мне не так много платит, чтобы укрывать такой ценный ресурс. Вот если бы он мне доплатил за молчание, тогда бы, может, и подумала ещё.

Я хотел спросить, кому она меня сдала, но не успел. Ведь прямо посреди комнаты появился портал. И вышли из него Клинт с Ленсом и ещё четвёркой боевых магов, с которыми мне уже довелось пересечься — видимо, выбрали тех, кто точно сможет меня опознать.

— Ну привет, мусор, — оскалился Клинт. Я глянул на его обгорелую рожу и скривился. — Давно не виделись.

— А что, уже успел соскучиться? — спросил я, вздохнув. В таком тесном пространстве не развернуться — никакие плотность со скоростью сбежать не помогут.

Вместо ответа Клинт заехал мне кулаком по лицу и заржал. Понаберут же уродов в клан по объявлению. Ну никакого воспитания.

Я сплюнул кровь на пол и усмехнулся. Для дистанционного сдвига нужно время и концентрация, а для обычного касания ничего не нужно. Как только кулак боевого мага встретился с моим лицом, его доспехи уже начали разваливаться. На пару часов их хватит, а потом они превратятся в груду металлолома, который уже не собрать обратно.

Пусть хоть так, но я всё же отомстил этому гаду. Но то ли ещё будет.

Когда меня толкали в портал, я продолжал улыбаться. Только вот моя улыбка тут же слетела с лица, когда я понял, что портал привёл меня не в клановый особняк и даже не в темницу или камеру.

Передо мной тускло мерцали в темноте виталиты в столбах вокруг аномального пятна. Сами столбы я тут же узнал — именно их я видел у пятна в седьмом секторе, где уже успел сдохнуть, получить симбионта и клеймо заражённого.

Неужто всё повторится? Какой-то замкнутый круг получается. Как я ни уходил от этого пятна, снова и снова к нему возвращаюсь, будто оно заговорённое.

— Это он? — услышал я незнакомый голос.

— Да, это точно Кайан, — ответил ему Ленс.

— Подведите его ближе, — приказал незнакомец, лицо которого я не мог разобрать в темноте.

И только когда Клинт подтащил меня к нему за плечо, я разглядел его и почти сразу узнал. Нет, лично мы не встречались, но это квадратное лицо с глазами навыкате я уже видел, правда в более молодой версии. А, собственно, вот и он — Эрик, стоит себе за спиной папаши и смотрит на меня так, будто я его главный враг во всём мире.

— Меня зовут Лоркан, — представился отец Эрика. — Я член совета клана с недавнего времени.

— Не скажу, что сильно рад знакомству, — съязвил я и тут же получил тычок в бок от Клинта. — Не те обстоятельства и место.

— Понимаю о чём ты, но я тоже не слишком рад нашей встрече, — процедил Лоркан. — Но случилась она только из-за тебя.

— Да неужели? — я понимал, что веду себя не так, как ожидал член совета. Ну не мог я покорно склонить голову и спокойно выслушать его обвинения. Вряд ли меня сюда привели для разговора по душам — наверняка ведь задумал что-то нехорошее.

— Именно так, — Лоркан сжал челюсти до хруста и рыкнул. — Из-за твоих выходок нас сыном отправили сюда.

— А я думал, что это из-за того, что он вместо патруля со служанкой нежился, а весь его отряд пьянствовал в таверне, — невинно предположил я. Глаза Лоркана сверкнули от ярости, но он сумел промолчать.

Я обернулся и посмотрел на боевых магов. На их лицах пылала та же ненависть, и взгляды не сулили мне ничего хорошего. Похоже, нас всех тут собрали, чтобы мы искупили кровью ошибки перед кланом. И, кажется, я догадываюсь, какой способ Аргос для этого выбрал.