— Кайан, вставай, — донёсся до меня женский голос, чем-то похожий на голос Велмы. На какую-то секунду я даже подумал, что это она. — Я принесла продукты и приготовила тебе поесть.

Распахнув веки, я уставился на старушку, которая и внешне походила на Велму. Та же седина, те же морщинки вокруг глаз и губ, те же руки в ожогах от плиты и шипящего масла. Только это была незнакомая мне старуха, а вовсе не моя тётушка.

— Тебя Ригард прислал? — спросил я, сев на кровати и потянувшись.

— А кто ж ещё? — удивилась она. — Меня зовут Орха, буду вот тебе помогать по дому и еду готовить. Если чего-то особого на ужин хочешь, то скажи сейчас, чтобы я по лавкам пройтись успела.

— У тебя кухонная направленность дара? — уточнил я, ещё раз глянув на руки Орхи. У Тёти были точно такие же отметины на внутренней стороне запястий — такие мог оставить только ободок большого чана, какие бывают в клановых кухнях.

— Была, да вся вышла, — с грустной улыбкой сказала Орха. — Уже двадцать лет, как дар ушёл. А ты что выбрал?

— Да я это… — я хотел было сказать, что универсал, но вовремя себя одёрнул. Пусть эта старушка и выглядит доброй и милой, болтать ей о себе лишнего не стоит. Лучше придерживаться той же легенды, что и в трущобах. — Ювелир я, а ещё с металлом работаю, но по мелочи в основном.

— Нужная направленность, — с серьёзным видом кивнула Орха. — Мало кто её выбирает. Вам, мужчинам, всё покрупнее чего-то хочется, мечи там или доспехи гнуть, а ведь без клёпок и застёжек все доспехи — всего лишь железки бесполезные.

Я не стал комментировать её слова, хотя в них была доля правды. Мелочёвку никто не любит, потому-то испорченные мной крепления доспехов не сразу замечали. Да и некому было их чинить. Клановые кузнецы за такое не возьмутся, а подмастерья у них ещё без опыта — не сразу разберутся, что там восстанавливать надо.

Встав с кровати, я прошёл на кухню, где меня дожидались горячие лепёшки и та самая похлёбка, которую готовила Велма для слуг Башни. Разве что мяса тут было куда больше.

Я накинулся на еду так, будто несколько дней голодал. И только когда миска опустела, а от дюжины тонких лепёшек осталась лишь половина, я сыто откинулся на спинку стула и блаженно выдохнул. Хорошо-то как!

Посмотрев на Орху осоловелым от сытости взглядом, я вдруг понял, что она куда старше, чем мне показалось вначале. Если Велме было чуть больше семидесяти, то моей новой знакомой лет на пятнадцать — а то и двадцать — больше.

— Где ты научилась готовить такую похлёбку? — спросил я, оценив качество и схожесть еды с готовкой Велмы.

— Вообще-то я больше тридцати лет отработала на кухне первого клана столицы, — важно выдала она, подбоченившись. — Меня там уважали даже боевые маги. Вот и Ригард оценил мою готовку, да и предложил подработку. Дар у меня ушёл, но навыки-то никуда не делись. Для обычной, немагической еды дар не нужен.

— То есть ты не только ко мне ходишь помогать, — понял я.

Странно это всё. Дар Орха потеряла двадцать лет назад. И что же, Ригард уже тогда в Башне был? Ему же тогда лет двадцать было и доход куда меньше был. Как и зачем он мог нанять потерявшую дар старуху? Уж не из благотворительности же.

— К кому я помогать хожу, тебя не касается, — отрезала Орха. Вот теперь я видел перед собой не добродушную старушку, а женщину, которая уже двадцать лет выживает в столице без дара.

— Да мне всё равно, — я пожал плечами. — Просто хотел понять, сколько времени ты тут торчать будешь.

— Приходить буду с утра, готовить завтрак и обед, — Орха чуть расслабилась, но не спускала с меня цепкого взгляда. — Потом за два часа до ужина приду, уберусь тут, еду сготовлю и уйду.

— Ага, — кивнул я. — Можешь просто с утра побольше готовить и не приходить к ужину, я не привередливый, могу похлёбку перед сном поесть.

— Тебя я не спросила, когда мне приходить, а когда нет, — она поджала губы. — Как мне Ригард велел, так и буду делать.

Я усмехнулся. Да ведь она и рада бы не приходить ко мне два раза в день, но ушлый боевой маг решил подстраховаться и приставить ко мне соглядатая, чтобы точно знать, что я ночую в доме. Эта мысль отозвалась холодком между лопаток. Если Ригарду нужно подтверждение того, что я тут, то магическую метку точно не он поставил.

— Мне нужно срочно связаться с Ригардом, — сказал я, поймав взгляд Орхи. — Это очень важно.

— Нет у меня с ним связи, — она дёрнула плечом. — Он мне гонца присылает с поручениями, а его самого я только в день оплаты вижу.

— Хреново, — протянул я. — Ладно, я к себе пошёл. Вечером увидимся.

Развернувшись, я поспешил в свою комнату. С утра я был сильно вымотан — всё-таки полночи на магическую руду убил, вот и решил поверить в самый безопасный для себя вариант с этой меткой. Но сейчас, отоспавшись и насытив желудок, я понял, что сильно облажался.

— Система, я могу поглотить магию из метки? — спросил я, встав у окна и глянув на улицу — нет ли там кого подозрительного, кто меня искать может.

[ОТРИЦАТЕЛЬНО]

Метка слежение не содержит магической энергии. Это отпечаток заклинания, нанесённый на структуру ауры. Поглощение невозможно.

— А стереть этот отпечаток можно? — с надеждой спросил я. Холод со спины перебрался на грудь, и мне стало действительно страшно. Если метку нельзя убрать, то меня всегда смогут найти, и это только вопрос времени.

Симбионт может экранировать отпечаток, заблокировав передачу сигнала

Энергозатраты: 1000 ед.

Время действия: 24 часа

По истечении времени экранирование отключается, метка восстанавливает активность

— Так, и сколько энергии у меня в запасе? — я лихорадочно соображал, где взять такую прорву энергии. Ведь если Ригард придёт только через несколько дней, то мне придётся блокировать метку не одни сутки.

Накопление: 1600/2000

Вот же гадство! Мне даже на пару дней энергии не хватит. Так, ладно, это всё потом буду решать, главное сейчас — отключить долбаную метку хотя бы на сутки.

— Активируй экранирование, — выпалил я даже не задумываясь. Двадцать четыре часа безопасности стоят тысячи единиц маны. Правда, потом я снова окажусь в опасности.

[ЭКРАНИРОВАНИЕ АКТИВИРОВАНО]

Метка слежения заблокирована. Время действия: 23:59:58

Фух. Я аж вспотел, пока разбирался с этой меткой. Почему-то мне казалось, что я не успеваю, и только сейчас, когда получилось эту гадость заблокировать, я смог выдохнуть.

Прислонившись лбом к стеклу, я закрыл глаза. Холодок в груди затихал, и страх начал отступать. Сегодня можно не бояться, что за мной придут, а вот завтра надо будет где-то искать энергию, чтобы снова активировать блокировку.

Дышать было всё ещё тяжело, поэтому я приоткрыл окно, чтобы впустить свежий воздух. И тут же нахмурился — в ноздри ударил сильный запах горелого сала и рыбы. Похоже, у кого-то из ремесленников подгорела жировка или подмастерье зазевался, и она в огонь выплеснулась.

Я высунул голову в окно, выглядывая возможный пожар. Мне всего раз доводилось видеть, как кипящий жир переливается через край и вспыхивает от огня под чаном. Не самое приятное зрелище, особенно когда от чёрного дыма глаза слезятся и огненные брызги во все стороны летят.

Вроде бы на улице было тихо. Странно как-то, что мастер ещё не учуял дым, если даже у меня в комнате вонь стоит.

Я вышел из спальни и принюхался. В гостиной и в кухне стоял тот же запах, и мне даже показалось, что в воздухе скапливается дым. А ведь на улице-то ничего такого не было.

Орха уже ушла, так что я решил сам проверить, где может быть пожар. Страшное это дело, когда вокруг деревянные дома и мастерские с реагентами и стружками.

И только вставив ключ в замок двери, ведущей на первый этаж, я вспомнил, что подо мной как раз располагается кожевенная мастерская, где и жировка есть, и промасленной ветоши хватает.

Торопливо провернув ключ, я распахнул дверь и тут же отшатнулся. В коридор ворвались клубы удушающего дыма, а я понял, что выбраться из дома через первый этаж уже не получится.