Огнеслав глухо и одобрительно рыкнул, ударив кулаком в грудь:

— Будет исполнено, княже! Мои ребята быстро соберутся. Покажем Кенугарду, что в Залесье сталь ещё крепка!

Этим же вечером, под багровым покровом затухающих сумерек Китеж-Град содрогнулся от прощального трубного зова. Весь город — от седых старцев до босоногих ребятишек — вышел к главным воротам детинца, чтобы проводить в дальний и опасный путь князя Радомира, воеводу Огнеслава и юную княжну Ольгу. Вместе с ними Залесье покидали князь Данило со своей кенугардской свитой и угрюмыми мидгардскими наёмниками.

Воздух был пропитан запахом конского пота, дёгтя, оружейного масла и дыма от сотен факелов, которые держали в руках испуганные, но гордые горожане. Залесская дружина стояла ровным строем: витязи в тяжёлых чешуйчатых кольчугах и островерхих шлемах держали наготове длинные копья. Контрастом рядом с ними высились наёмники-аркебузиры Данилы, чьи пышные перья на шляпах зловеще колыхались от вечернего ветра.

Радомир, одетый в боевой доспех из воронёной стали, крепко и долго обнимал Ярославну.

Затем он опустился на одно колено перед сыновьями. На плечи Ратибора легла тяжёлая, мозолистая отцовская ладонь.

— Не бояться и быть сильными! — твёрдо произнёс Радомир, глядя старшему сыну прямо в глаза. — Ратибор, на тебе теперь всё правление Залесья, береги мать и брата. Дьяк Федька, помогай ему словом и книжной мудростью, не оставляй княжича! Изяслав, не балуй, слушайся старших. Ярославна, выше нос! Одолеем смуту. Вернусь — привезу тебе из Кенугарда подвески хорошие, из древнего киммерийского золота и южного прозрачного янтаря.

Ярославна едва сдерживала слёзы, но держалась стойко, как и подобает женщине из рода Клыков. Она крепко прижала к себе маленького Изяслава и тихо ответила:

— Главное — сам вернись, Радомир... Целым и невредимым. Мне не нужны эти заморские побрякушки, мне нужен мой князь. Чует моё сердце, Кенугард станет для всех нас великим испытанием.

Радомир поднялся во весь рост. Он обвёл суровым, хозяйским взглядом крепостной двор, замерших дружинников и свой верный люд, а затем громогласно выкрикнул фамильный девиз династии Буреломов, который подхватили сотни голосов:

— Корнями держим землю, бурей ломаем сталь!

Огнеслав глухо ударил булавой о щит, давая знак к началу движения. Две дружины медленно начали покидать ворота Китеж-Града, уходя по наезженному тракту на закат, в сторону далёкого Кенугарда.

Над головами уходящих воинов взвились боевые стяги.

Знамя Буреломов представляло собой тяжёлое полотнище цвета тёмной лесной хвои. В самом центре золотыми и серебряными нитями был вышит грозный получеловек-полумедведь, яростно занёсший над головой шипастую боевую булаву — военный герб и символ неодолимой дикой мощи Залесья.

Рядом, хлопая на ветру, развевалось совершенно иное знамя князя Данилы. Это был роскошный багряный шёлк Кенугарда, на котором красовался белоснежный сокол, пикирующий вниз, но его лапы опутывала серебряная цепь — знак старинного рода Дира. Однако теперь к древнему стягу по краям были грубо пришиты золотые лучи Вселенской Длани Архитектора, символизирующие новую веру и союз с Мидгардией.

Факельное шествие медленно растянулось живой огненной змеёй по лесной дороге.

Поскольку Радомир шёл в Кенугард не завоёвывать Стол силой, а на мирный съезд, он не стал оголять границы и поднимать ополчение. Он взял с собой только элиту — ровно 1 500 отборных воителей, способных пробить любой заслон:

Гвардия Рындинского Круга: 200 личных богатырей князя под прямым началом воеводы Огнеслава (все 200 идут пешими, охраняя повозки и Ольгу).

Конное ядро Старшей Дружины: 1 000 кованых латников в заговорённых доспехах (главный бронированный кулак каравана).

Следопыты Авангарда: 300 лёгких конных лучников (отряд, который Ратибор выделил отцу для дальней разведки тракта; именно они шныряют по холмам).

Оставшиеся в Залесье силы: 23 500 воинов (включая весь авангардный полк Ратибора, пеших дружинников и ополчение) остались защищать Китеж-Град и 12 волостей под началом Ярославны и Федьки.

Конвой Данилы Дира насчитывает ровно 1 000 воинов:

Кенугардские конные гридни: 500 всадников из личной гвардии Дира (одеты в шёлковые кафтаны поверх кольчуг, преданы золоту Кенугарда).

Мидгардские ландскнехты-аркебузиры: 400 пеших стрелков в ярких камзолах с перьями (их длинные воронёные ружья вызывают панику у славянских лошадей).

Мидгардские латные рейтары: 100 тяжёлых всадников в чёрных кирасах с колесцовыми пистолями (элита заморского наёма, обученная тактике караколя).

Китеж-Град оставался позади, погружаясь в тревожную, тёмную ночь 111 года от Основания Великой Тартарии.

Летописная справа дьяка Паламаря: О Землях и Устроении Княжества Залесья —

«Аз, грешный дьяк Паламарь, летописец Кенугардской Рады, по указу великих князей славянских, сию справу учинил о самом суровом, консервативном и обширном уделе империи антов. Дабы всяк ведал, какова сила таится в таёжных дебрях северо-востока Гардарики, где правят князья Буреломы и где земля держится старыми кровными заговорами».

Правящий род: Династия Буреломов. Князья этого рода славятся могучим телосложением, непреклонной волей и глубинным знанием таёжной жизни. Боярская Рада имеет право голоса, но последнее, решающее слово всегда остаётся за князем Радомиром.

Девиз рода: «Корнями держим землю, бурей ломаем сталь!»

Герб княжества: На тяжёлом полотнище цвета тёмной лесной хвои серебряными и золотыми нитями вышит яростный получеловек-полумедведь, занёсший над головой шипастую боевую булаву.

Территория и размеры: Залесье — самый обширный, но и самый труднопроходимый удел всей Земли Антов. Простирается на северо-востоке Гардарики. Состоит из бескрайних вековых дубрав, глухой непроходимой тайги, сети полноводных рек и коварных болот. Чтобы пересечь Залесье на верном коне из конца в конец, потребуется не менее двух лун. На севере граничит с Хольмгардом, на юго-западе — с Полесьем, на северо-западе примыкает к мистическому Чернолесью.

Население: Около 800 000 душ. Люди Залесья — жилистые, немногословные и крепкие лесорубы, охотники, бортники, пахари и кузнецы. Они привыкли выживать в диких условиях и презирают изнеженную роскошь южан.

Земля княжества разделена на 12 больших волостей (по числу месяцев в Космическом Круге), каждая из которых контролирует свой отрезок речных волоков и лесных дорог. Каждая волость удела привязана к речным волокам или оборонительным засекам и управляется назначенным княжеским воеводой либо верным боярином из рода Буреломов:

Китежская волость — центральная земля, сердце княжества, оберегающее стольный Китеж-Град и княжеские пашни.

Медвежья волость — суровое западное порубежье, болотный край, где стоит дозорный острог Медвежья Топь.

Ярославская волость — холодный северный щит на границе с Хольмгардом, охраняемый крепостью Ярославль-Лесной.

Железная волость (Переяславская) — край болотных приисков и гигантских плавильных кузниц, кующих сталь для дружины.

Ростовская волость — старинная озёрная земля, кормящая удел рыбой; обитель книжников и летописцев.

Привятский рубеж — самая глухая, таёжная восточная волость, которая ныне страдает от набегов тайно предавшего Радомир Вятского удела, присягнувшего Хольмгарду и их Совету Господ.

Полесское пограничье — юго-западные земли, примыкающие к туманным болотам Полесья.

Чернолесая волость — северо-западная окраина, вплотную прилегающая к мистическому древнему Чернолесью Кар-Карока.

Клеверов луг — южная, самая тёплая волость Залесья, собирающая лучшие урожаи зерна.

Бортническая волость — восточный лесной край, поставляющий тонны дикого мёда и воска для кенугардских рынков.

Суходольская волость — холмистый регион, где разводят выносливых и сильных залесских коней.

Волок-на-Быстрице — южный транспортный узел, через который идут торговые караваны к Червонному княжеству.