На верху тележки громоздилась маслобойка, и, не успел господин Григс окончить свою печальную речь, крышка маслобойки поднялась и из нее выглянул — кто бы вы думали? Ну конечно же, домовой. Передразнивая фермера, он смешно всплеснул руками и прокричал соседу:

— Вот мы и отправились куда глаза глядят! До свидания, соседушка, приходи к нам на новоселье!

— Ах ты бесенок, чтоб тебе пусто было, — рассердился Григс, — ты и здесь с нами? Тогда уж лучше вернуться домой, ведь дома, как говорится, даже стены помогают.

И они повернули вспять — фермер, все его семейство и домовой в придачу.

Тут только муж с женой по-настоящему поняли, в какую беду они попали. Пригрев бесенка, они сами были виноваты в том, что все у них пошло шиворот-навыворот, а отделаться от него, переехав на другое место, оказалось так же невозможно, как уехать от самих себя.

И все же фермер Григс сумел избавиться от своего домового. Знаете как? Он пошел к самому старому и умному человеку в деревне, который жил в маленьком домике на болоте.

— Отец, научи, как мне избавиться от домового! — попросил его фермер.

И старичок научил, куда ему надо пойти и что надо сделать.

Фермер Григс сразу взялся за дело. Он пошел к портному и заказал модную красную курточку вместе с парой голубых брючек. Затем он пошел к шляпнику и велел сшить хорошенькую бархатную шапочку с колокольчиком на макушке. Наконец, он навестил сапожника и попросил сшить красивые маленькие башмачки. Когда все было готово, господин Григс отнес всю эту нарядную одежду домой и положил рядом с очагом, где домовой обычно устраивался на ночь.

После этого фермер с женой спрятались в чулане и стали ждать, что будет. Вскоре появился домовой. Он шел к очагу, посвистывая и приплясывая, насколько хозяева дома могли судить, потому что постояльца своего они не видели.

— Ну и дела! — раздался его радостный крик. — Тут для меня припасены неплохие подарки.

Приговаривая это, он примерил шапочку, и она пришлась ему как раз впору, затем он надел курточку — и она сидела на нем как влитая. Наконец он натянул брючки, и они тоже оказались в самый раз. Когда же он надел свои новые красивые башмачки, то не удержался и пустился в пляс. Зола в печке тоже закружилась в хороводе. А бесенок, одетый во все новое с головы до ног, не мог остановиться, он плясал и распевал стишки собственного сочинения:

Приплясывая и напевая таким образом, домовой вышел из дома и отправился по дороге бог весть куда. И фермер Григс со своей женой и со своими детишками никогда больше о нем ничего не слыхали.

Жил на свете принц по имени Джон. Однажды отец позвал его к себе и сказал такие слова:

— Я уже стар, и не за горами тот день, когда мне придется отправиться в страну предков. Но перед тем как покинуть тебя, я бы хотел, чтобы ты привел во дворец добрую жену.

— Хорошо, отец, — ответил принц, потому что всегда был послушным сыном, — но скажи мне, на ком ты собрался меня женить?

— Почему бы тебе не взять в жены принцессу Белой горы? — спросил старый король.

— В самом деле — почему? — откликнулся Джон. — Да потому, что она слишком мала ростом.

— А почему бы тебе не выбрать принцессу Голубой горы? — спросил отец.

— Можно и ее, — отозвался Джон, — да уж слишком она высока.

— Тогда, может быть, подойдет принцесса Красной горы? — предложил король.

— Ну уж нет, она слишком темна лицом.

— Но кого же ты хочешь, — возмутился старый король, — если ни одна принцесса в наших краях тебе не годится?

— Мне трудно описать девушку, которую я согласился бы назвать своей невестой, — ответил Джон. — Могу только сказать, что лицо у нее должно быть белым, как молоко, щеки румяные, как спелое яблоко, глаза голубые, как небо в безоблачный день, а волосы прекрасны, как золотая пряжа.

— Ах вот оно что, — в гневе вскричал отец, — тогда пойди поищи такую по белу свету и, пожалуйста, пока не найдешь, домой не возвращайся!

И принцу ничего не оставалось, как отправиться на поиски прекрасной невесты с лицом белым, как молоко, и нежным, как наливное яблочко, голубыми глазами и золотыми кудрями. А далеко ли надо ходить за такой красавицей и легко ли ее найти — судите сами.

Принц шел и шел, пока его сапоги и одежда не стали серыми от дорожной пыли. В кошельке у него не было ни монетки. Хорошо еще он успел сунуть за пояс кусок хлеба с колбасой — ведь ему пришлось, спасаясь от отцовского гнева, уносить ноги в большой спешке.

Наконец он дошел до места, где сходились сразу три дороги, и увидел старую женщину, которая сидела на перекрестке.

— Я голодна! — сказала старушка, завидя юношу.

Принц был добрым малым, поэтому он ответил старушке:

— К сожалению, особых припасов у меня нет, но то, что есть, я готов отдать тебе, — и он протянул старой женщине свой обед.

— Спасибо за угощение, но мне хотелось бы еще и обогреться, — не унималась старушка.

— Увы, я не взял с собой ничего лишнего, но могу поделиться с тобой тем, что на мне, — сказал добрый принц. С этими словами он снял с себя куртку и закутал нищенку.

— Я не хочу оставаться у тебя в долгу, — ответила старушка и стала рыться в карманах, пока не вытащила старый ржавый ключ. — Ключ это непростой, и каждый, кто посмотрит в его отверстие, увидит вещи в их истинном свете, а не такими, какими они могут показаться на первый взгляд.

Как вы понимаете, принц и вправду не остался внакладе. Кто бы на его месте не променял обед и куртку на такую ценную вещь?

Принц поблагодарил старушку и поспешил дальше, тем более что голод гнал его вперед и вперед. Наконец он вошел в густой лес, где, пока еще не совсем стемнело, он увидел большой серый замок. Этот замок принадлежал могущественному злому троллю, но принц и не подозревал об этом.

«Может, здесь мне дадут чего-нибудь поесть?» — подумал принц и открыл ворота замка. Внутри дома он не встретил никого кроме служанки, но и ее было нелегко рассмотреть, потому что она была перемазана сажей с головы до ног. Принц никогда раньше не видел девушки, которая была бы чернее трубочиста. Он поднес к глазам волшебный ключ, чтобы узнать, кто же стоит перед ним.

Каково же было его изумление, когда вместо грязной чернавки он увидел перед собой девушку своей мечты. Лицо ее было белее молока, щеки румянее самого спелого яблока, глаза синее ясного неба, а волосы красивее золотой пряжи. К тому же, всякому было ясно по короне на лбу, что она — самая настоящая принцесса.

— Ты — девушка, которую я ищу по всему свету, — сказал ей принц.

— Я знаю это, — сказала принцесса.

— Но как мне спасти тебя от злых чар? — спросил принц.

— Если ты сможешь переночевать в этом замке три ночи и выдержать все испытания, не проронив ни слова, ты освободишь меня от злого волшебника, — ответила принцесса.