— Они окружают нас.

— Именно. Пусть думают, что у них получается.

Шаг за шагом мы отходили между деревьями. Монстры, уверенные в своей победе, двигались следом.

Максимус вдруг остановился, тихо бросив мне:

— Здесь.

За нами уже в метре была узкая расщелина, почти полностью скрытая кустами. На дне торчали острые обломки бурелома и сломанные стволы молодых деревьев.

— Мы в ловушке, — прошептал я.

Максимус усмехнулся.

— Не мы. Они.

Он выстрелил в ближайшего монстра. Тот, раненный в бок, взревел от боли и бросился вперёд. А за ним ринулась вся стая.

— Бежим!

Мы сорвались с места. Максимус ловко перепрыгнул овраг одним длинным прыжком. Я последовал за ним, едва не сорвавшись вниз.

Позади раздался оглушительный треск. Первые монстры не успели остановиться. Подгоняемые теми, кто бежал следом, они полетели в овраг, сталкивая друг друга вниз. Острые сучья пронзали тела, новые чудовища падали сверху, превращая яму в хаотичную груду ревущих существ.

Но не все упали вниз. Вожак одним прыжком перелетел овраг. Следом за ним приземлились ещё трое его сородичей.

— Чёрт! — выдохнул я.

Но Максимус уже стрелял. Одно чудовище упало. Следом за ним — ещё одно. Третий монстр добрался до него прежде, чем он успел нажать на спуск снова.

Мой спутник шагнул в сторону, пропуская когти мимо себя, и ударил ножом в шею. Клинок вошёл по рукоять, и тварь, жалобно рыкнув, рухнула.

Оставался только вожак.

Он медленно приближался. Из пасти капала густая тёмная кровь. В его боку сочилось бурой густой жижей отверстие от пули, но он словно не замечал раны.

Я навёл Макарова на живучую тварь.

Щелчок…

— Пусто, — растерянно сказал я.

Максимус достал пистолет, проверив патроны.

— Один. Последний, — тихо констатировал он.

— Не промахнись…

Но Максимус убрал ствол в кобуру.

— Ты что делаешь?! — я чуть ли не вскрикнул от возмущения.

Он ничего не ответил.

Вожак бросился вперёд. Максимус шагнул ему навстречу. В последний момент он резко присел под лапой и, оказавшись за спиной, схватил чудовище за покрытую жёсткой шерстью шею и с невероятным напряжением дёрнул его вбок.

Тварь приземлилась прямо на самом краю оврага. Земля под её лапами не выдержала, и пласт влажной почвы обрушился вниз. Вожак попытался зацепиться когтями, но вместе с осыпавшейся под его тяжёлыми конечностями землёй исчез на дне.

Секунду спустя из оврага донёсся тяжёлый удар. Потом ещё один. А после… всё стихло.

Я долго смотрел вниз, не веря глазам. Со дна доносились лишь слабые предсмертные рыки. Максимус достал пистолет, вынул магазин и ещё раз пересчитал оставшиеся патроны.

Один.

Он вернул магазин обратно.

— Почему ты не выстрелил?

Мой спутник задумчиво посмотрел на овраг.

— Последний патрон никогда не тратят, если можно сохранить его на случай, когда другого выхода уже не останется.

Вытерев испачканное землёй и кровью лицо ладонями, он развернулся и пошёл прочь тяжёлым шагом.

Я ещё раз оглянулся на заваленный телами овраг, где медленно затихали последние звуки битвы, и молча последовал за ним. Лес снова погрузился в тишину, но теперь эта тишина казалась не угрожающей, а усталой — словно сама чаща была рада, что бой наконец закончился.

До предполагаемого убежища мы добрались гораздо позже, чем планировали.

Ночевать нам предстояло в полуразваленном здании без крыши. Я пункт нашего назначения оценил весьма скептически — перспектива спать посреди леса в заброшенном здании, которое буквально на ладан дышит, казалась мне сомнительной. Да и дождь, конечно, явление на этом уровне крайне редкое, но если он польёт, приятного будет мало.

Видимо, это убежище было постоянным, потому что возле оборудованного кострища посередине комнаты лежал котелок. Мы развели костёр и наскоро перекусили.

Максимус кинул куртку на бетонный пол, развалился, устремив взгляд в небо, и закурил.

— Уютно.

— Издеваешься?

— Нет. Здесь хотя бы крыша уже никому на голову не упадёт.

Я улыбнулся уголком губ.

Мой спутник достал из кармана флягу и активно приложился к её содержимому.

— Так в итоге, что у тебя там? — я кивнул на металлическую бутылку у него в руке.

— Жидкая храбрость.

— И как, помогает?

— Нет. Но вкус у неё хороший.

Я достал из кармана платок и вытер нож от начавшей засыхать крови тварей. Выпил воды.

Максимус сделал последний глоток из фляги, закрутил крышку и положил её рядом с собой, после чего затушил докуренную до фильтра сигарету.

Мы оба долго молча смотрели на костёр. Кажется, каждый думал о своём. В моей голове всё ещё эхом гремели звуки недавней битвы. Я попытался подумать о чём-нибудь отстранённом, но мысли вновь и вновь возвращались к лесной бойне.

Внезапно Максимус тихо хмыкнул.

— Нет, Борь… Сегодня не моя очередь дежурить.

Я повернулся в его сторону. Он замолчал, словно прислушиваясь к ответу. Усмехнулся.

Максимус смотрел куда-то в стену расфокусированным взглядом.

— Да знаю я, что ты так говорил каждый раз.

Пауза.

— Вот поэтому тебя и гоняли.

Он негромко рассмеялся, продолжая глядеть куда-то в пустоту смешливым взглядом.

— Нет… Карты больше не достану. После прошлого раза ты опять мухлевать начнёшь.

Он покачал головой.

— Ага… И тебе спокойной ночи, — Максимус лёг, натянул куртку на плечи и почти шёпотом добавил. — До завтра… если оно вообще будет.

Через минуту уже доносился негромкий храп.

А я так и остался недоумевать тому, как он разговаривал с пустотой.

Спалось отвратно. Снился кошмар, где раз за разом блядский Винт стреляет в Метку, а затем в Кореша. Снова видеть их смерть было невыносимо тяжело, несколько раз просыпался с дрожащими руками и в холодном поту. Но сколько бы ни надеялся, что дальнейший сон будет не об этом, всю ночь я видел одно и то же.

Ни свет ни заря меня разбудил Максимус. Ну как, разбудил… скорее, распинал.

— Подъём, рекрут! — весело отчеканил он, заметив, что я начал шевелиться.

Я потянулся, с трудом разлепляя веки после прерывистого и слишком короткого сна. Светило ещё даже не взошло — так, робкие лучи пробивались откуда-то из-за горизонта.

— А что, человеческий сон для космодесанта непозволителен, да? — пробубнил я, добавив максимум язвительности в голос.

Максимус посмотрел на меня, словно бы с отеческим снисходительным укором: так сказать, юный ты ещё, сынок, зелёный, ничего в этой жизни не понимаешь.

— Ранние пробуждения — это дисциплина. Первые пять минут решают, кто сегодня командует: ты или твоя лень.

Демонстративно шумно выдохнув, я принял сидячее положение. Да уж, к хорошему привыкаешь быстро… После месяца ночёвок в комфортной кровати спать на бетонном полу казалось пыткой. Шея ныла, позвоночник будто бы уже рассыпался в пыль, синяки, полученные во вчерашнем сражении, за ночь прилично разболелись.

Максимус присел, сделав пару глотков из фляги, глядя куда-то в небо.

Я закурил, протянув ему открытую пачку. Он не отказался — молча взял одну, и я ему прикурил.

— Кстати, Белый. У меня тут заначка была припрятана неподалёку, я сгонял за ней. Держи, от сердца отрываю.

Максимус протянул мне мешочек. Я взял сигарету в зубы и развернул его. Внутри оказалась пара магазинов для ПМ явно больше стандартных и коробка патронов.

— Нихрена себе подгон… Вот уж порадовал. — Сразу начал заряжать свеженькие магазины патронами, вместимость оказалась приличная. — После вчерашней бойни думал, что обороняться дальше придётся исключительно ножом и везением.

— Рад служить, — улыбнулся Максимус.

Интересный он, конечно, человек. Вроде, бредит какой-то ерундой и разговаривает сам с собой, а вчера вот мы выбрались только благодаря ему. Ещё и патронами поделился, хотя мог себе оставить.