- Да, - подтвердил Тема. - Странный. А что в свертке-то?

Алекс с удивлением воззрился на сверток, который он все это время сжимал в руке.

- Не знаю, надо посмотреть. - Он завозился, разворачивая газетную бумагу, и озадаченно произнес. - Надо же! Серега нам китовый ус подарил.

Двадцать вторая бочка

Тема прилаживал ножки к свежей бочке пива, Алекс крутил в руках краник, высушивая его салфеткой. Наконец, бочка была открыта, и друзья смогли удовлетворенно хлебнуть из высоких бокалов с пенящимся напитком.

Пугач стоял у окна и разглядывал, как луна борется с облаками, стремительно обтекающими ее ярко-желтые бока. Они хотели поглотить ее свет, залить туманом, а она раздигала их невидимыми руками, чтобы вылить свой скупой свет на дощатый пол комнаты. Лена сидела в массивном кожаном кресле, положив руки на подлокотники, и рассматривала тень Пугача, протянувшуюся от окна до самой двери.

- Твоя тень абсолютно не похожа на тебя, - сказала она. -

Бесконечные ноги, никакой головы. И твои руки… Интересно. Тень твоя, а не имеет ничего общего с тобой.

- Это в порядке вещей, - улыбнувшись, сказал Пугач. - Ведь ты тоже моя. Но ты совершенно не похожа на меня.

- Я - это другое. К тому же ты - мой, а на меня не похож.

Сущность любви в дополнении друг друга. Ты дополняешь меня также, как я дополняю тебя. Тень не дополняет тебя, она - это ты, но под светом луны.

- То, что ты видишь во мне, - сказал Пугач, - это я под твоим светом.

- Разве ты другой? Не тот, каким мне кажешься?

- Я трехлик. И тот, которым являюсь перед тобой, и тот, каким кажусь под светом луны, и третий - невидимый никем.

- Ты дополняешь меня. - упрямо повторила Лена. - Это самое главное.

- Самое главное - это наша любовь. - возразил Пугач. - Может случиться так, что я не дополняю тебя в чем-то, но любовь перевешивает любое несовпадение.

- Чем же ты можешь меня не дополнять? - улыбнулась Лена.

- Ты любишь порядок, а я разбрасываю вещи по дому. Мне нравится находить что-то привычное в необычных местах. Мир слишком логичен и упорядочен, хочется создать маленький кусочек хаоса. Хаос красив, и это так приятно - описывать красоту хаоса.

- Что же красивого в разбросанных вещах? - удивилась Лена. -

Неужели ты не сможешь отказаться от этого ради меня?

- Зачем отказываться? - рассмеялся Пугач. - Я научу тебя видеть красоту хаоса.

- Неужели хаос тебе дороже, чем я?

- Почему мне нужно выбирать?

- Упорядоченность, порядок - это часть меня. Если ты привнесешь хаос, то ты отвергнешь часть меня.

- Но главное - это же любовь? - воскликнул Пугач.

- Да, главное - это любовь. - согласилась Лена.

Тема допил бокал и протянул его Алексу за добавкой.

- Что будем делать с китовым усом? - вопросил тот, принимая бокал.

- Как - что делать? - изумился Тема. - Делать ловушку на крысу!

- Хорошо. Технология изготовления ловушки такова: скручиваем ус в маленькую пружинку, закрепляем ее замерзшим тюленьим жиром и выкладываем на пути сезонной миграции крысы.

- У нас есть замерзший тюлений жир? - усомнился Тема.

- Давай, проверим запасы. - предложил Алекс.

Друзья поспешили на кухню. Тема открыл морозильную камеру. Алекс придирчиво осмотрел полупустое пространство.

- Почему ты не выбрасываешь старые продукты? - строго спросил он.

- Если бы я выбрасывал старые продукты, шансы найти в холодильнике жир, тюлений или не тюлений, свелись бы к нулю.

Абсолютному нулю, что еще меньше, чем просто ноль. - строго ответствовал Тема. - Признаться, я жир в последние лет десять не покупал. Но возможно, что добрейший Владлен Иосифович создал некий запас.

- Ты совершенно прав! - вскричал Алекс, вытаскивая промасленный сверток из морозильной камеры. - Если меня не обманывают собственные глаза, то это кусочек первостатейного свиного жира.

- Ого! - изумился Тема. - Но, позволь! Ты говорил, что технология предусматривает тюлений жир!

- Нет у нас тюленего жира. - печально сказал Алекс. - За неимением оного будем довольствоваться тем, что есть. В конце-то концов, тюлени - это большие арктические свиньи.

- Не могу с тобою не согласиться. - сказал Тема, рассматривая надпись на упаковке. - Вообрази, срок годности истекает 11 декабря

1992 года. Это восемь лет назад.

- Отлично! Не сработает ус, так отравится. - обрадовался Алекс и торжественно опрокинул бокал с остатками пива.

- Еще по пивку и за дело? - предложил Тема.

- Охотно. - согласился Алекс.

Попивая пиво, друзья разделили работы - Тема выкатывал на ладонях шарик жира, а Алекс старательно сворачивал китовый ус в пружину.

Тема показал Алексу маленький круглый сероватый шарик, Алекс, прищурившись, оценил форму и размер.

- Чуть меньше надо, - сказал он, погладывая на пружинку китового уса и на шарик. Тема послушно кивнул и продолжил раскатывать жир ладонями. Алекс, вытянув шею, внимательно наблюдал за Темиными ладонями.

- Кажется, готово уже. Давай сюда.

- Он немного мягкий. По-моему, не удержит ус. - озабоченно сказал

Тема.

- Такой задачи и нету. Мы сейчас ус туда вдавим, а потом положим шарик в морозильную камеру твоего холодильника, чтобы он там застыл основательно.

- Ага! Гениально! - порадовался Тема.

Алекс закончил манипуляции с шариком и усом, подготовился подняться из кресла, но застыл на секунду. Потом решительно осушил бокал.

- Готово! Пойдем!

Друзья поспешили на кухню.

- Дай-ка мне формочку для льда. - попросил Алекс.

- Секунду. - Тема захлопал дверцами кухонных шкафов в поисках формочки. - А зачем?

- Чтобы ус не распрямился, мы его в формочку для льда положим.

Когда жир застынет, усу уже некуда будет деваться.

- Экий ты коварный, друг мой! - восхитился Тема. - Вот и формочка!

Алекс вдавил шарик с усом в формочку и поместил ее на полупустую полку морозильной камеры.

- Подождем часок. - предложил Алекс.

Они вернулись в гостиную. Тема достал коробку сигар, а Алекс взялся наполнять бокалы пивом. Друзья раскурили сигары, вооружились бокалам с пивом. Алекс взвесил бокал в руке и предложил тост:

- За скорую и мучительную гибель крысы!

- Виват! - поддержал Тема.

После внушительного глотка пива, Алекс пыхнул сигарой, потянулся в кресле и его взгляд заблуждал по сторонам. За окном была глубокая ночь. Интересно, сколько времени, подумалось Алексу. Впрочем, да, здесь же не идут часы.

- А почему ты часы не починишь? - спросил он Тему.

Тема оживился и выдвинулся из глубины дивана.

- А зачем?

- Чтобы знать, сколько времени. - предположил Алекс.

- А ты разве не знаешь, сколько времени? - удивился Тема.

- Нет. - сказал Алекс. - У меня, видишь ли, часов нет.

- Чтобы знать, который час, не обязательно иметь часы. - предложил Тема.

- А ты, стало быть, знаешь?

- Конечно. - сказал Тема. - Сейчас без секунды, как я сделаю хорошую затяжку из этой вкусной сигары.

- Ну, это не оригинально. - сказал Алекс. - Без секунды, как я почешу нос и чихну.

Он немедленно почесал нос и коротенько чихнул.

- Сейчас, примерно, половина четвертого утра. - сказал Тема.

- Как так? - удивился Алекс.

- Да, так вот как-то… - неопределенно сказал Тема. - У каждого из нас есть внутри часы, надо просто научиться к ним прислушиваться.

- Я пробовал пару раз к ним прислушиваться, но всякий раз они ошибались. - сказал Алекс.

- Да, так оно и есть. - согласился Тема. - Сначала ошибаешься, а потом как-то подтягиваешься. Ошибешься на час, полчаса, а потом пятнадцать минут и так далее. Это, как длину на глаз определять.

- Думаешь, у меня тоже получится? - усомнился Алекс.

- Почему - нет? Обязательно получится. Просто тренироваться надо.

К тому же, как по-другому время определять? Здесь часы не идут.