Она не собиралась грызть недокуренную Темой сигару. Разочарованная, она спрыгнула на пол. Она никому не желала зла. Она просто шла своей дорогой.

Утро наступило в два часа пополудни. Трамваи уже отгремели свои ранние рейсы, развозя людей на работу. Люди уже провели свои обеденные часы, кто в дешевых кафе, кто в дорогих ресторанах, а кто и за рабочим местом, развернув из вчерашней газеты заготовленный дома бутерброд с котлетой. Теплый октябрь улыбался ясным, солнечным днем. Он вызывающе светил в окна, солнечными зайчиками отражаясь на тротуары.

Алекс потер нос и чихнул. Это его разбудило. Он открыл глаза и почмокал губами. Во рту было вязко и гнусно. Хотелось выплюнуть всю полость рта вместе с безразмерным языком, зубами и гортанью. "Зубной пасты и воды, - подумал Алекс и вспомнил, что он не дома. - Значит просто воды. Много." Он вывалился из кресла и нетвердыми шагами двинулся в сторону кухни. Там был холодильник, значит там должна быть вода. Минеральная. Колючая. Приятно освежающая.

К своим годам Алекс умудрился собрать энциклопедическое количество совершенно бесполезных знаний. Он читал, писал и говорил на английском, французском, немецком языках. Он знал латынь и древнегреческий. Мог по памяти перечислить всех Великих Князей

Княжества Литовского, и даже рассказать про каждого из них пару неподтвержденных авторитетными источниками сплетен. Он хорошо знал историю, и поэтому не мог смотреть голливудские фильмы. Он знал, чем отличается методика охоты на антилоп племени нильских пигмеев от методики пигмеев озера Чад, и мог на диалекте Суахили спросить дорогу до Киншаса. Он знал до грамма, сколько золота потонуло на испанских галлеонах в Карибском бассейне, и какой обряд должен пройти посвящаемый в брахманы индус. Не знал он лишь одного, что делать со всем этим знанием. Когда-то это было интересно. Потом это стало выгодно в разговорах с приятелями, в приобретении некоего авторитета среди друзей. Под конец это стало просто скучно. Багаж бесполезных знаний тяготил. Через некоторое время Алекс с удивлением обнаружил, что он пользуется постоянным успехом у женщин. Они слетались стаями на его пространные рассуждения об инженерной конструкции бумерангов или особенностях сексуальности полинезийских племен. Их было много, их было очень много. Быстро Алекс стал теряться в обилии имен, судеб, женских тайн, сохранив, однако, свое неповторимое качество не только интересного лектора, но и благодарного слушателя. Время шло, но ничего не менялось. Количество фактов, событий и исторических слухов переполняло Алекса, но не давало выхода для самореализации. Он не понимал, почему летают самолеты, если они тяжелее воздуха. Он не знал, как справиться с перегоревшими пробками. Под тяжестью жизни и в многочисленных попытках найти себя он придумывал самые экзотические способы зарабатывания денег, чем постоянно веселил друзей. Он заказывал из экзотических стран и продавал в Минске воздух в герметичных трехлитровых банках, пока санитарные службы не прекратили его успешную деятельность из-за возможности занесения вирусов в родной город. Он устраивал интернет-распродажи подержанного имущества, пока его не обвинили в вывозе антиквариата. Друзья, да и сам он в минуты просветления, удивлялись тому, что все его фантастические идеи находили успешное воплощение. Очередные запреты и неудачи швыряли его в депрессии на многие месяцы на диван, пока новая фантазия не захватывала его в круговорот сумасшедшей деятельности.

Алекс открыл холодильник. Минеральной воды, вкус которой он уже ощущал на языке, почему-то не оказалось. Он закрыл глаза, досчитал до десяти, и, открыв их, опять не обнаружил воды. Алекс сел на пол и подумал, "Странно. Минералки нет. А что же пить?" Блуждающий взгляд остановился на бочке пива, одиноко стоящей на нижней полке холодильника. "Хм", подумал Алекс. Простая мысль, попить воды из-под крана, Алексу в голову не приходила. Он смотрел на бочку и уже осознавал, что он будет делать дальше, несмотря на внутренний протест. Он встал, взял бочку под мышку и, стараясь думать о чем-то возвышенном, побрел в гостиную, где безмятежно спали друзья.

На столе в серебряных вазочках были аккуратно разложены закуски: шпроты в масле, килька в томатном соусе, лосось в собственном поту и аккуратными ломтиками нарезанный хлеб. Рядом, скучившись, стояли три запотевших бокала с пивом - их только что наполнил Алекс -, он возвышался над столом, пристально рассматривая сбегавшие капли и гулко сглатывая слюну.

- Ну что, хлопцы, начнем. - сказал Тема.

Вместо ответа Пугач и Алекс схватили бокалы и, задержав дыхание, принялись жадно поглощать напиток. Через три минуты, когда настало время перевести дыхание, бокалы оказались пусты.

- Попили? - по-отечески спросил Тема. - А теперь по пивку!

Алекс взялся наполнять бокалы вновь в то время, как Пугач и Тема с энтузиазмом набросились на еду.

- Не отставай! Мы сейчас все съедим. - с набитым ртом сказал Пугач.

Продолжая одной рукой разливать пиво, другой Алекс взял протянутый Темой бутерброд.

- Есть мнение, - задумчиво произнес Пугач и бросил щепотку соли в свой бокал. - Что лучшими закусками к пиву являются вареные раки и угорь горячего копчения. Стоит ли говорить, - Пугач скривился в усмешке и сделал глоток пива. - Что это суждение не выдерживает никакой моей критики.

Алекс и Тема замерли во внимании, ожидая очередной выдающейся сентенции Пугача.

- На самом-то деле это - заблуждение! - продолжал Пугач. - Раки и угри являются порождениями водной стихии, к которой мы относим и пиво, ибо, я надеюсь, никто не будет спорить с тем, что пиво жидкое.

- Он оглядел аудиторию. Все, затаив дыхание, слушали. Он улыбнулся.

- Да. Пиво жидкое, и соответственно принадлежит водной стихии. Как нам известно, смешение элементов одной стихии приводит к катастрофическим последствиям. Даже! - Пугач поднял указательный палец. - К разрушению организма, все это потребляющего. Пельмени!

Вот решение всех проблем! Именно они прочно закрепили за собой место лучшей (единственно правильной) закуски к этому уникальному изобретению человечества - пиву!

- Вот тут-то ты и попал, Пугач. - захихикал Алекс. - Да, прокололся ты, бродяга. Пельмени-то варят в воде! Стало быть, и они имеют отношение к водной стихии!

- Жалкий дилетант! (Ты жалок в проявлениях собственной некомпетентности и дремучести) - Пугач снисходительно улыбнулся. -

Пельмени варить в воде не модно. Это старо! Во всем цивилизованном мире пельмени жарят во фритюре! Таким образом, пельмени относятся к стихиям земли и огня! А сочетание разных стихий в процессе потребления напитков и закусок погружает человека в состоянии духовной и телесной гармонии.

- Пугач, - произнес Тема. - Не забудь, пожалуйста, что мы с тобою занимаемся потреблением рыбных консервов, что не укладывается в твою теорию. Ты уверен, что мы останемся живы?

- Будем живы - не помрем. - уверенно ответил Пугач с набитым ртом. - Разрушение человеческого организма вследствие потребления неграмотно подобранных закусок и напитков - процесс длительный и неоднозначный. Однако, - он приподнял надкушенный бутерброд со шпротами. - Рисковать не стоит. В самое ближайшее время нам необходимо пополнить запасы пельменей.

- С нуля до достаточного количества. - пробормотал Тема.

- Вот и ступайте за ними. - потянулся Алекс. - Меня в пище интересует лишь наличие органики.

- Да, пожалуй, - сказал Тема, допивая пиво. - Пойдем, что ли,

Пугач, в магазин. Купим немного органики для Алекса и пельменей для нас.

- Пойдем, Темушка, - выбираясь из кресла, завозился Пугач. -

Еды-то на самом деле немного, а закуска нам обязательно потребуется.

Октябрьский вечер в Минске. Как интересны они, те теплые октябрьские вечера 2000 года. Толпы прохожих на сухих тротуарах.

Обилие автомобилей. Кто-то спешит домой, кто-то уже никуда не торопится. Магазины, кафе, уличные зонтики с пластмассовыми стульями под ними. Одноразовые бокалы для пива и дым сигарет в разношерстных компаниях. По-осеннему сухой, но уже слегка прохладный воздух освежил друзей, неторопливо бредущих в круглосуточный магазин.