- Ну вот, - сказал Тема, - Тут-то мы и переночуем.

- Спокойной ночи, - сказал Алекс, - бессильно плюхнувшись на кровать, даже и не пытаясь снять с себя одежду.

- Да, - сказал Тема, - Пусть эта ночь будет спокойной.

Он зябко поежился, поглядывая по сторонам. Алекс безмятежно спал, подмяв под себя подушку с узорным орнаментом в виде стилизованных индусских божков. Тема тяжело вздохнул и повалился рядом с другом.

Он поерзал, устраиваясь поудобней, и усмехнувшись, пробормотал:

"Наверное, нам здесь не место…"

Солнечный зайчик щекотал Пугачу нос, норовя забраться на закрытые

Пугачевы веки и испортить весь сон. Пугач сладко спал, даже и не подозревая, что на его покой кто-то покушается. Он причмокивал пересохшими губами, зрачки его глаз бегали под веками, пытаясь разглядеть что-то интересное. Дверь в комнату приотворилась с легким скрипом, в образовавшуюся щель неслышно проскользнул согбенный

Алекс. Он осторожно присел на край дивана, подобрал под себя ноги и, уставившись в пол, тяжело вздохнул. Пугач завозился, забираясь под плед с головой. Алекс, посмотрел на свернувшееся тело под пледом и вздохнул еще раз, но в другой тональности. Из-под пледа донеслось приглушенно:

- В теории, пиво тоже спасает от дегидратации.

- Знаете, хлопцы, что отличает человека, склонного к алкоголизму, от человека, такой склонности не имеющего? - сказал Тема, наблюдая за тем, как Алекс наполняет бокалы из только что открытой бочки.

Вопрос был риторическим, и посему остался без ответа. - Очень простой тест. Посмотрите на эту бочку. - предложил Тема. - Она полна пива, холодного и пенного напитка, один бокал которого равен пятидесяти граммам водки в алкогольном эквиваленте. Вот она открывается, коротенько пшикнув, напиток через краник устремляется в бокал, стенки которого мгновенно запотевают, принимая температуру внутренней среды. Появляется пена от углекислого газа, вырывающегося из напитка наружу. Бокал так и просится в руки, все внутри замирает от предвкушения первого глотка, когда гортань, обжегшись холодом и насыщенным газом, примет напиток и выдаст первую благодарную слезу.

Вожделение между моментом наполнения бокала и моментом первого глотка становится нестерпимым. Ну, как? Прочувствовали? Захотелось пивка?

- Нет! - хором сказали Пугач и Алекс и жадно присосались к бокалам.

Первый утренний круг растворялся в желудках друзей.

- Кстати, джентльмены, - произнес Алекс, - будучи не далее, как сегодня утром, в командировке в холодильнике, я обнаружил между двумя бочками пива пачку пельменей. Прошу вас обратить особое внимание на неспроста мною употребленное единственное число.

Сегодня, возможно, мы еще сможем утолить свою потребность в пище, однако, завтра, боюсь, шеф-повар, - Алекс выразительно посмотрел на

Пугача, - будет обескуражен задачей, чем кормить личный состав.

Тема, может, у тебя в хозяйстве найдется хороший наваристый топор?

Тема озадаченно потер лоб обеими руками.

- Нет, Алекс, - произнес он. - Все топоры уже сварены и съедены.

- Сегодня - понедельник. - сказал Пугач. - Свадеб не будет.

Пойдем на паперть.

- Чтобы на паперти деньги давали, - сказал Алекс. - Что-то показывать надо.

- А мы Пугача показывать будем, - предложил Тема. - Наденем на него ошейник и научим шарманку крутить.

- А у тебя есть шарманка? - оживился Алекс.

- Если хорошенько поискать, - сказал Тема, - можно и шарманку найти.

- Молодцы, - сказал Пугач мрачно, - хорошо пошутили, хвалю.

- А мы не шутим! - воскликнул Алекс. - Сердобольные девушки, глядя на тебя, наверняка накидают на пачку пельменей.

- Только надо сделать так, чтобы у него вид был замученный, - подхватил Тема. - Деньги платят за хорошее шоу. Надо помучать Пугача прилюдно. Поставим перед Пугачем наполненный бокал пива, а самого прикуем цепями к канализационной решетке, чтоб не мог дотянуться.

- И надпись перед ним - посердобольней, в стиле "сами мы не местные". - предложил Алекс.

- Ага! - согласился Тема. - "Граждане…" Нет! "Товарищи!" Нет, товарищи не подадут. "Мадам и мсье! Я не пил пиво шесть дней!" Как это будет по-французски, Алекс?

- Же навэ па бю де ля пиффка пандан си жур, - ничтоже сумняшеся, с кошмарным акцентом сказал Алекс.

- Так. - сказал Пугач и, прищурившись, оглядел друзей. - придумывайте другой способ.

- А чем тебе этот не нравится? - удивился Алекс. - Посадим тебя на цепочку, заберем через пару часов с выручкой. А сами пока бочку прикончим.

- А почему бы кому-нибудь из вас на цепочке не посидеть? - спросил Пугач.

- Не получится! - решительно сказал Тема и сделал брови домиком.

- У нас вид не жалистный.

- А другой способ нельзя придумать? - засопел глухо Пугач.

- Отчего же нельзя, - неожиданно легко согласился Алекс. - Можно!

Ты сходи пельменей пожарь, а мы пока другой способ придумаем.

- Жарят пожарные, - возразил Пугач и с обиженным видом поплелся на кухню.

- Странно, что мы так зависим от денег, - сказал Алекс, провожая взглядом Пугача.

- Мы не зависим от денег, - возразил Тема, - мы зависим от еды.

- Еда в нашей ситуации эквивалентна деньгам, - саргументировал

Алекс.

Друзья отхлебнули из бокалов и замолчали. Солнечный свет пробивался сквозь портьеры, освещая комнату. Окна задребезжали - мимо прокатил трамвай. Интересно получается, подумал Алекс, сегодня утром пропало время. Всегда было, а сегодня нет. Сидим, пьем пиво, и никто из нас не задается вопросом, который час. Думаю, что есть в этом что-то опасное. Сначала пропадает обыденное время - часы и минуты, а потом, глядишь, пропадут дни, недели, месяцы… Ой, а что будет, если года пропадут? Так, наверное, приходит бессмертие.

Интересно. А что Тема по этому поводу думает?

- Не всегда так! - произнес Тема и отхлебнул из бокала.

- Думаешь? - спросил Алекс.

- Определенно! - подтвердил Тема.

- А как же оно приходит? - полюбопытствовал Алекс.

Тема, прищурившись, внимательно осмотрел Алекса и, вздохнув, произнес:

- Как угодно. - сказал Тема. - Они друг от друга не зависят.

- Но ведь одно определяет другое!

- Во многом - согласился Тема - но не абсолютно.

- Погоди! - загорячился Алекс. - Если нет одного, то в чем измерять другое?

- А зачем его в чем-то измерять? - спросил Тема. - Оно просто есть. Измерение, дружище, это уже человеческая выдумка.

- Вопрос не в согласованных эталонах, - сказал Алекс, - Скорее, в субъективном восприятии. Если бы не было измерения, а были лишь ощущения, то сколько бы весила смерть?

Тема озадаченно замер, в этот момент дверь отворилась и в комнату вплыла тарелка с горкой пельменей, за край которой уцепился рукою

Пугач.

- Ну что? Придумали?

- А как же? - невозмутимо произнес Алекс и, забрав у друзей бокалы, взялся их наполнять. - Требуется пари с кем-нибудь, у кого есть деньги, за которые мы могли бы купить еды.

Тема прищурился и мельком взглянул на Алекса. Он взял у Пугача тарелку и поставил ее на стол. Пугач положил вилки на стол и приготовился слушать продолжение. Тема усмехнулся, что-то обдумывая, и, оживившись, произнес:

- Да! Есть такая идея. Как тебе кандидатура Хвостова?

Хвостов был давним знакомцем друзей и нуворишем. Его состоятельность могла соперничать лишь с его безграмотностью. Говоря о Греции, он смело называл сиртаки "сюртуками", мог часами рассказывать о преимуществах пармезана в сравнении с другими грибами, или доказывать, что трюфеля во Франции готовят лишь из

Аргентинских какао-бобов. Среди друзей была особенно популярна история о том, как на празднике молодого вина в одном именитом ресторане Хвостов заставил метрдотеля вылить в ведро две бутылки beaujolais village по причине недостаточной выдержки. Хвостов был большим любителем азартных споров. Как правило, с ним соглашались, чтобы избавить себя от необходимости выслушивать категоричные аргументы сверхъестественной невежественности на довольно популярные темы.