- Голодный медведь. Он чувствует запах вкусного жира. Идет по нюху. Видит. Вкусный. Ароматный. Жи-и-ир. Глупый медведь. Он глотает его в порыве свирепой жадности. Целиком. Не разжевывая. Попав в горячий медвежий желудок, жир начинает стремительно таять. Китовый ус. Ничем более не сдерживаемый. Стремительно распрямляется, вспарывая нежное медвежье брюхо! Причиняя хищнику травмы, не совместимые с жизнью.
Алекс вкусно отхлебнул из бокала и произнес.
- Дальнейшее - дело техники.
- Ты предлагаешь найти китовый ус, закрутить его в замороженный пельмень и дать его крысе? - Отрывисто проговорил Тема.
- Хм. - Алекс с удивлением посмотрел на друга. - Ну, да. Именно это я и хотел сказать!
- Молодец! Не будем терять время! - Взгляд Темы был полон решимости. - Выпьем по бокалу пива, докурим сигары - и за дело!
Друзья подняли тост за успех нового предприятия и чокнулись свеженаполненными бокалами.
- Опустошили бочку. - констатировал Алекс.
- Алкаши. - осуждающе произнес Тема и отправился на кухню за следующей.
Он вернулся через мгновение с бочкою в руке и сказал, поднимая бокал:
- Пошли! А то все китовые усы разберут.
Алекс опрокинул бокал, допивая пиво, и поднялся, пошатнувшись.
- Ногу отсидел, - извиняясь, объяснил он.
- Это хорошо. - сурово сказал Тема. - Я уже подумал, что ты, батенька, пьян.
- Я?! - Алекс бравурно засмеялся. - С пяти бокалов? Шутить изволишь?
Он жизнеутверждающе икнул и бодро зашагал в сторону темного коридора. Тема, не выпуская бочки из рук, последовал за ним.
- Ты бочку зачем взял? - спросил Алекс, оглядываясь.
- На дорожку. - коротко отрезал Тема, Алекс одобряюще покивал.
- Куда идем? - осведомился Алекс у Темы.
- Наверное, в библиотеку, - предположил Тема.
- В библиотеке есть китовый ус?
- Вряд ли. Но в библиотеке есть информация о том, где его искать.
- Железная логика! - восхитился Алекс.
Друзья шли по коридору в сторону библиотеки. Двери комнат неспешно проплывали мимо, Тема крутил головой, пытаясь сориентироваться.
- Кажется здесь, - сказал он и взялся за дверную ручку.
Открывшаяся дверь приглашала войти в темную комнату, из которой смердило чем-то очень затхлым, почти сгнившим.
- Ох! - Алекс ухватился за нос. - Это, видимо, не библиотека.
- Да, - согласился Тема. - Не она. А куда же… Наверное, не в ту сторону свернули.
Они огляделись по сторонам. Тема, схватил Алекса за рукав и потянул куда-то влево.
- Давай, попробуем в другую сторону.
Алекс покорно кивнул и двинулся вслед за Темой. Коридор вдруг закончился тупиком с дверью, из-под которой выбивался мерцающий свет.
- Это точно не здесь. - уверенно сказал Алекс.
- Мы-то этого не знаем! - загадочно произнес Тема и потянул ручку на себя.
За дверью оказался небольшой тамбур с какой-то неровной занавеской в конце. Друзья шагнули внутрь, дверь за ними захлопнулась. Из-за плотной, непрозрачной белой занавески доносился какой-то странный шум, как будто там кто-то плакал или стонал.
Тамбур был освещен бликами, словно бы за занавеской горел яркий огонь. Внезапно стало холодно. Холод защипал кожу, а остывший воздух ворвался в легкие так неожиданно, что Алекс закашлялся.
- Там кто-то есть. - прошептал Тема.
- Кто бы там ни был, он уже знает о том, что мы здесь. - сказал
Алекс. - Нет смысла шептаться.
- Ну да, - согласился Тема и отодвинул занавеску, продвигаясь вперед.
Занавеска оказалась тяжелой и волосатой шкурой какого-то большого животного. Алекс безмолвно удивился, а Тема шагнул в открывшееся помещение. Яркий огонь заставил зажмуриться на секунду, глаза постепенно привыкали к свету. В спину Теме тыкался Алекс, запутавшийся в шкуре. Тема сделал пару шагов вперед и остановился, обалдело оглядываясь. За спиной что-то невнятно промычал Алекс. Пол круглого просторного помещения, в котором они оказались, был сплошь устлан шкурами и какими-то шерстяными тряпками. Серо-белые стены из крупных подтекших блоков были местами затянуты сетью и разнообразными шкурами. Посередине помещения горел яркий бездымный огонь, за которым что-то шевелилось. Тема, загородившись ладонью от огня, сделал пару шагов в сторону, приглядываясь. Шевелился сидящий на низенькой скамейке древний старик, лицо которого, казалось, утонуло в морщинах. Глубоко посаженных узких глаз его почти не было видно. Он вдруг открыл рот, в котором не было ни одного зуба, и тоненько завыл.
- Ни фига себе. - откуда-то из-за Теминой спины произнес тихо и внятно Алекс.
Тема оглянулся на друга, показав рукой на старика. Алекс покивал, мол, тоже видит. Старик, не обращая внимания на друзей, тянул высокую ноту, впуская порой неблагозвучные дефтонги.
- Э-э, - произнес Алекс.
- Подожди, - перебил его Тема. - Я сам.
- Хорошо. - легко согласился Алекс.
- Мира вам! - громко и внятно проговорил Тема, прижав ладони к сердцу. - Мы пришли с миром!
Старик все так же выл, мерно раскачиваясь вперед-назад.
- Извинись за беспокойство. - ткнул Тему локтем в бок Алекс.
- Сам знаю. - буркнул Тема и добавил, повышая голос. - Простите нас за беспокойство!
Ожидая какой-то реакции, друзья выжидательно смотрели на старика, переминаясь с ноги на ногу. Задрав брови, Тема продолжил:
- Мы здесь случайно оказались. Не хотели вас беспокоить… Но раз уж так получилось…
Тема беспомощно посмотрел на Алекса, тот одобряюще покивал.
- Вобщем… - Тема задумался на секунду. - У нас тут небольшая проблема. Мы тут хотели спросить…
- Вы не могли бы сказать, как пройти в библиотеку? - решительно и без обиняков спросил Алекс.
Тема, рефлекторно дернув рукой, с удивлением посмотрел на друга.
Тот развел руками.
- Не понимает он! - сказал кто-то весело.
Тема и Алекс обернулись на голос. В полумраке помещения на связке шкур сидел парень в потертых джинсах и вязаном сером свитере по горло. Он широко улыбался.
- Не понимает он! - повторил парень. - Он и на своем-то языке не очень. А по-русски тем более…
- Ага. - пробормотал Алекс. - Не понимает…
- Нет. - весело подтвердил парень. - Вы что, бибилиотеку ищете?
- Э-э, да. - неуверенно подтвердил Тема.
Парень улыбнулся еще шире и радостно сообщил:
- Нет сегодня здесь никаких библиотек!
Друзья переглянулись, а парень на каком-то лающем языке произнес длинную фразу, обращаясь к старику. Тот прервал свой вой и открыл глаза, повернув ухо в сторону парня. Глаза его были белесые, совсем выцветшие, невидящие. Он тонким голосом что пролаял в ответ и снова закрыл глаза.
- Шаман говорит, двое ищут третьего, а третий ищет самого себя.
Все трое не освободятся, пока трое не увидят четвертого. - парень засмеялся и укоризненно посмотрел на старика, покачав головой.
Старик склонил голову и тихонько завыл. Тема и Алекс переглянулись.
- А что это значит? - спросил Тема.
Алекс снова ткнул его в бок и сказал громко:
- Все понятно! Спасибо огромное! Мы пойдем, наверное? - он потянул Тему за рукав к выходу из помещения.
Парень, с интересом наблюдая за друзьями, опять улыбнулся. Он сунул руку под груду шкур где-то позади себя и, достав оттуда небольшой сверток из газетной бумаги, бросил его навесом через все помещение. Алекс рефлекторно выхватил сверток из воздуха.
- Удачи вам! - пожелал парень и, хмыкнув, добавил. - Хорошей охоты!
Тема, пятясь за Алексом, кивнул на прощанье, и друзья вывалились из помещения в коридор. Снова стало тепло, запахло центральным отоплением и сигарным дымом. Они двинулись из тупика поспешным шагом. Замелькали тусклые газовые лампы и дверные проемы. Тема, прижав бочку к груди, сказал, замедляя шаг:
- Что же мы бежим-то?
- Да-да, - сказал запыхавшийся Алекс. - Давай, помедленее.
Они зашагали размеренно по коридору, стараясь не смотреть друг на друга, словно бы чего-то смущаясь.
- Странный старик. - произнес, наконец Алекс.
