— К сожалению, ему… чудовищно не повезло, — нехотя признала собеседница. — Родиться в такое время и в таком месте. Странно, что он вообще дожил до таких лет. Вынуждена сказать, что его родители сотворили практически невозможное. Смертные именуют такое развитие событий не иначе, как чудом.

— Многие называют нас всесильными, — удручённо молвила Жизнь. — Но имеется просто беспрецедентное количество вещей, над которыми даже мы не властны.

— Баланс, милая, — Смерть пожала неким подобием плеч. — Баланс.

— Да, всё так… — кивнула невозмутимо та, продолжая смотреть только на проекцию. — Баланс.

На протяжении нескольких мгновений обе судьи продолжали наблюдать за происходящим. Однако когда участь Урмейра была практически предрешена, Жизнь внезапно сделала шаг вперёд и очутилась прямо на столе. Силуэт её начал стремительно изменяться и, пару мгновений спустя, перед Смертью стояла не могущественная правительница, а юная девушка лет восемнадцати.

А затем раздались аплодисменты.

Вновь.

И вновь.

И вновь…

И вновь!

Звукам рукоплескания не могли помешать даже разлитые по залу необузданные потоки стихий.

— Смотри же, Архея! СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО, КРОВАВАЯ ПОРЧА! СМОТРИ И СЛУШАЙ МОИ АПЛОДИСМЕНТЫ! — Жизнь говорила громко и без какого-либо стеснения, продолжая звонко хлопать в ладони, а её голос пронзительным эхом разносился далеко. Далеко за пределы зала судий. Далеко за пределы миров Рассвета. — ВЗГЛЯНИ НА ЭТОГО ЮНОШУ! И ВЗГЛЯНИ НА СВОЕГО РЕГЕНТА! ВОТ ОНА РАЗНИЦА!!! ВОТ ОНА… НАДЕЖДА!!! ВОТ ОНА СИЛА ВОЛИ, ОТ КОТОРОЙ ВЫ ДАЛЕКИ! ВОТ ЧЕМ МЫ ОТЛИЧАЕМСЯ ОТ ВАС!!!

Некоторое время она вслушивалась в гул, что её окружал. Она будто хотела удостовериться, что Матерь Кровавых Миров услышит её. И она… услышала. Резко развернувшись на месте, Жизнь плавно спустилась со стола, продолжая находиться в одном из своих человеческих обличий.

— Действуй, мальчик, — бросила она с широкой улыбкой через плечо, глядя на черноволосого юношу. — Ты великолепен! Сверши то, что задумал…

Смерть поняла свою подругу без лишних слов.

И если бы она умела искренне улыбаться, то обязательно бы улыбнулась.

Да, именно такой она её знала. Именно такой всегда и являлась Жизнь — несгибаемая, пылкая и неукротимая. Полная противоположность ей — Смерти.

Однако не успел гул полностью улечься, как две последовательные вспышки заставили Жизнь и Смерть искоса взглянуть в сторону, потому как в зал пожаловали сразу двое судий.

— Вы задержались, — с явным укором отметила Смерть.

— Прости, сумеречная, — тихо повинился Время, изображая некий образ раскаяния. — В отличие от вас, мы не бодрствуем полноценно.

— К чему такая спешка? — сухо декларировала Пространство, пытаясь скрыть зевок. — Огонь толком ничего не объяснил. Лишь дал координаты, чтобы мы направили по ним наших вестников. Мы же…

Судья внезапно замерла, а вместе с тем исчез и её зевок. Сотня её глаз коснулась стола и множественных проекций, что были разбросаны по округе. Правителю хватило нескольких мгновений, чтобы от начала и до конца разобраться в ситуации.

— Она действует согласно канонам? — голос Пространства стал на сотню порядков ниже и холоднее. — Или…

— Или, душа моя, — с явной издёвкой отметила Жизнь. — Или.

Среди всех судий, не считая Огня, именно Жизнь и Пространство являлись самыми эмоциональными и в какой-то степени несдержанными.

— Неугомонная дрянь! — ругнулась та. — Архея решила взять пример со своей подруги Скверны?

— Теперь хотя бы понятно, почему нити Астрала содрогаются как безумные, а наша Жизнь в таком виде, — хмыкнул сухо Время, взглянув на облик соратницы. — Как понимаю, послание отправлено, но получено ли оно?

— Хватит! — повысила голос Пространство. — Послания вторичны! Кровавая порча нарушила порядок. Время, через сколько твой вестник окажется на месте? Шая явится по координатам Огня в лучшем случае через четыре часа.

Всего на миг Время задумался.

— Огонь сказал, что Иссария уже там и…

Беседа двух судий внезапно была прервана неуловимым жестом. Смерть взмахнула ладонью, и все застывшие проекции разом исчезли, но лишь одна из них вернулась к истинной реальности. Именно к той, на которой регента Матери Кровавых Миров медленно и верно превращали в кусок изувеченной плоти.

— Что… это? — опешила Пространство и, переглянувшись со Временем, быстро двинулась вперёд. — Что происходит? Когда это случилось? Чем занимается Иссария⁈

— Это не прошлое, душа моя, и не будущее, — усмехнулась Жизнь, с упоением наблюдая за избиением. — Это… настоящее.

Время и Пространство вновь переглянулись. Один остался беспристрастен и задумчив, но вот вторая такого себе позволить не могла. Точнее попросту не хотела.

— Отродье Археи… бессильно? Неужели я ещё в объятиях сна? — в голосе у правителя Пространства зазвучало неподдельное изумление, и она быстро переключилась на соратниц. — Кто это дитя? Кто он такой⁈ Откуда такая немыслимая сила? Почему я не узнаю его?

— Ты спала, — кратко отчеканила Смерть.

— ЧТО⁈ — еще сильнее опешила Пространство, а её сотня глаз пришла в хаотичное движение. — Он настолько юн⁈ Почему неизвестное дитя защищает один из миров Рассвета, когда этим должны заниматься вестники⁈ И в конце концов объясните мне, кто он такой и…

— Это ребёнок Бездны, — тихо рассмеялась Жизнь, наблюдая за реакцией Времени и Пространства.

— А также хранителя Земли… — кратко заключила Смерть.

— Хранитель Земли? Реанорец? — перебил сумеречную Время, силуэт которого пошёл рябью, и всё своё внимание он сконцентрировал на бодрствующих судьях. — Без вашей парочки здесь не обошлось, не так ли⁈

— Вообще-то я еще не закончила, а вы не знаете главного, — чуть повысила голос Смерть, а следом прозвучавшие слова удивили не только Пространство, но и само Время. — Чем бы ни закончился их поединок, мальчишку через несколько часов всё равно ждёт гибель…

Вечное Ристалище. Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

На руинах Края Соприкосновения…

— Что? — опешила девица, огонь которой стал тускнеть, а среди языков пламени и плазмы мне удалось рассмотреть почти человеческое лицо. — Ты… знаешь? КУДА⁈ ЕГО НЕОБХОДИМО ДОБИТЬ! НЕЛЬЗЯ ДАТЬ ЕМУ УЙТИ! ЕСЛИ МАТЬ КРОВАВЫХ МИРОВ ПРОСОЧИТЬСЯ СЮДА, ТО ВСЕМУ НАСТУПИТ КОНЕЦ!!!

Отвечать не пришлось. Было просто незачем. Я просто повернулся в нужную сторону и тихо произнес:

— Грация, детка, поможешь мне в последний раз?..

Источник Тёмной Жизни — Лозунг Раздора…

Да, я чувствовал её. Чувствовал оцелоту, будто она находилась рядом. Ощущал её напряжение. Ощущал её ярость, когда она разрывала врагов. Прямо сейчас она хотела отыскать меня. Точнее, она уже мчалась сюда, ведь битва и столь короткая война были почти окончены.

Пространство рядом со мной задрожало, а затем оно не просто расступилось, оно извернулось в разные стороны. Точно так же, как изворачивается зверь.

— МР-Р-Р-Р-Р… М-Р-Р…

Даже в своём нынешнем состоянии тревогу питомицы я ощутил нутром. Грация остановилась резко. Прямо в шаге от меня. Остановилась, принюхалась и, встретившись со мной взглядом, вновь жалобно завыла:

— МР-Р-Р-Р-Р-Р! МР-Р-Р-Р-Р-Р! МР-Р-Р-Р-Р-Р!

Источник Тёмной Жизни — Лозунг Раздора…

Как я чувствовал её, так и она чувствовала меня. Да, оцелота всё понимала. Точнее она понимала меня точно так же, как и Руна. Одно лишь их различало. Питомица в прямом смысле могла чувствовать скорое приближение смерти.

— Всё в порядке, крошка. Не переживай, — попытался успокоить я Грацию и выдавил из себя некое подобие улыбки, чтобы отвлечь её. — Ты молодец. Большая молодец. Я видел, как ты сражалась. Видел, как ты защищала Валери и владык Инферно. Сущее свидетель, тебя мне послала сама судьба-злодейка.