Первоначально мастер Финн думал сосредоточиться на безопасном и надёжном налёте на караваны кораблей новичков, но, когда узнал, какими богатствами обладают эти выскочки… при отсутствии силы, решил действовать более решительно.

Да, когда-то их называли столпами закона Внешних земель, гарантом спокойствия. Была в этом какая-то ирония. Что же, теперь, чтобы выжить, им нужно было чем-то пожертвовать — своими принципами или же своими жизнями. И на взгляд старейшины, первое было куда предпочтительнее.

Мастер Финн с раздражением посмотрел на поднимающиеся ввысь пагоды резиденции Храма Дракона. Ночь скрывала их очертания, оставляя лишь тёмные силуэты, по которым то и дело пробегали блёклые всполохи защитного массива. Да, стоит признать, они умудрились неплохо окопаться, отстроить множество построек, даже где-то наняли хорошего мастера массивов, создавшего им защиту. Но всё это было бесполезно без действительно сильных практиков.

Первым делом когда десяток тяжёлых духовных лодок Храма Порядка приземлился на высоком холме в нескольких километрах от резиденции новичков, они развернули маскировочный массив, не самый лучший, но на таком расстоянии неплохо справляющийся со своей задачей. И только после этого принялись за подготовку атаки.

Финн быстро глянул на стоящего рядом давнего товарища по кругу старейшин в Храме Порядка. Один из выживших чёрных рангов. Сейчас он как раз стоял, раскинув руки, в середине большой печати и управлял сильнейшей атакующей формацией, в которой участвовали десять красных рангов из уцелевших мастеров. И именно эта формация медленно, но верно взламывала защитный массив Храма Дракона. А на её острие находился старый друг.

Сам мастер Финн вместе с ещё несколькими соратниками охранял их от возможного отчаянного нападения новичков. Ещё один чёрный ранг из старейшин сейчас занимался тем, что атаковал Храм Дракона с другой стороны, возглавляя крупное объединение духовных лодок малых фракций.

А на севере, с другой стороны резиденции, сейчас должны были находиться два сильнейших свободных практика, с которыми ему удалось договориться, можно сказать, чудом, пообещав часть доли с этого налёта. Элиния Ледяная, легендарный мастер цитры, и Латор Гнев, эксперт струн и меча.

Оба были его старыми знакомыми ещё по прошлой войне Крови, так что кое-какие контакты с ними у него сохранились ещё с тех времён. Пиковые чёрные ранги из свободных практиков, которые никогда не были болтливыми дураками, сейчас были как нельзя важны. Жаль, только Хорварда Забияки уже не было в этом мире, он мог бы сегодня сильно помочь.

И пусть другие старейшины и товарищи по фракции были против привлечения таких сильных мастеров, Финну удалось убедить их. Оно того стоило.

Величайшая мастер звука и боевой эксперт, считающийся одним из лучших мечников и экспертов струн даже среди мастеров «Луны и солнца». С этими двумя в качестве поддержки Храм Дракона был обречён. Даже в случае появления какого-то неизвестного эксперта с их стороны, которого могли пропустить те же нищие.

Пусть мастер и Финн перестраховывался, однако после падения фракции он решил для себя всегда действовать наверняка, не полагаясь на удачу. И в такой ситуации лучше было лишний раз перестраховаться, чем получить ещё один удар, от которого Храм Порядка уже никогда не оправится.

Восприятие мастера Финна уловило какую-то странную вспышку духовной энергии, которая появилась где-то на территории новой фракции. Посмотрев в сторону резиденции, старый мастер с опаской прищурился, чувствуя плотную духовную энергию, поднимающуюся в небо в виде золотой россыпи молний. Ещё одна атака боевого конструкта, который, похоже, сбил одну из ударных лодок, опасно близко приблизившуюся к массиву резиденции. Всё же рассчитать рывок атакующего конструкта было сложно, но можно… однако слабакам из малых фракций такое было, очевидно, не по силам.

«Интересно, откуда у этих ублюдков столько охранных и даже атакующих конструктов?» — отстранённо подумал мастер Финн, наблюдая за россыпью медленно гаснущих золотых молний.

Это стало крайне неприятным открытием, когда они напали на резиденцию. И если бы не поддержка чёрных рангов, малые фракции могли умыться кровью. И на этом бы всё закончилось. Слава богам, всё обошлось. Пусть им и пришлось перестраивать план буквально на ходу, включив в него непредвиденные проблемы, но подстроиться под эту неприятность удалось относительно быстро. А цена в пару десятков лодок малых фракций ещё не такая большая.

Неприятно. И, очевидно, во время штурма значительно увеличит потери. Но как иначе? Они победят. Да и к тому же оставшимся в живых достанется больше сокровищ.

— А это что такое? — вслух пробормотал Финн, наблюдая, как из центральной части молодой фракции ввысь метнулось нечто массивное и вытянутое.

— Похоже на то, что это дракон, — пробормотал находящийся рядом товарищ мастера Финна, отвлекаясь от атакующей формации. — Вот же проклятье! Боги всемогущие! Он же золотого ранга, пик золота!

— Не отвлекайся! — рявкнул на него Финн. — Завершай уже этот массив, мы займёмся драконом!

Проклятье! Проклятье! Проклятье! Это действительно было хвосово золото! Невероятно сильное. Самый настоящий дракон, непонятно откуда появившийся внутри проклятой фракции.

В такой ситуации разум Финна начал работать особенно быстро и чётко, мгновенно отсекая лишнее, в том числе страхи и тревоги. У него появилась проблема, и нужно было её решить!

Так! Не обязательно убивать тварь, достаточно просто отогнать её на время от резиденции, дать возможность верным людям закончить начатое и забрать призы. И уж с этим справиться старейшина Великой (пусть и в прошлом) фракции был вполне способен.

Не зря же он привёл сюда других пиковых чёрных рангов? Тот же мастер меча и струн вполне был способен как минимум сдержать эту безмозглую летающую тварь. Да и не может этот дракон быть одновременно везде. О том, что Латор Гнев при поддержке его самого и других сильных чёрных рангов, в том числе и мастера звука, может не справиться, старейшина предпочитал не думать.

Нужно успеть пробиться до сокровищницы, а затем убраться подальше отсюда. Этого уже будет достаточно, чтобы всё окупилось. Старейшина Финн был уверен, что новички совершенно точно забрали к себе самое ценное. Ну а дракону всегда можно оставить в качестве отвлечения кого-нибудь из малых фракций.

Глава клана Водного Потока вместе с тремя сильнейшими своими мастерами сейчас стремительно спускался на лёгкой духовной лодке к одной из передовых застав Храма Дракона.

Ублюдки каким-то образом умудрились заполучить несколько охранных конструктов, из-за чего первоначальный план захвата резиденции сильно изменился. Но благодаря сильнейшим практикам когда-то великой фракции Храма Порядка даже такую проблему удалось относительно быстро решить. А защитный массив, развёрнутый вокруг резиденции этих надменных новичков, сейчас буквально разрывался на части. Скоро от него ничего не останется. И тогда собранные вместе практики, принадлежащие большим и малым кланам, потерявшим практически всё во время резни в Нидора Тан, получат шанс возрождения.

Глава клана нисколько не сомневался в этом. Очень уж много всего эти люди вывезли на своих лодках из транспортного корабля. Те несколько раз, когда удавалось перехватить их шустрые небольшие караваны, показывали, что у новичков водятся деньги. На одной из таких лодок школа Белого Кулака даже получила себе сразу три духовных кристалла, мгновенно окупив налёт и весь риск быть раскрытыми.

Пускай имперцы и смотрели сквозь пальцы на грызню больших и малых фракций во Внешних землях, но это совершенно точно не значило что пойманных с поличным разбойников ждало бы что-то хорошее.

Впрочем, попробуй ещё докажи, что именно уважаемая малая фракция напала на тебя. Но Кулаки рисковать всё равно не хотели и после такого куша мгновенно покинули префектуру Нидора Тан, решив обосноваться где-то восточнее.