«Ладно, думаю, на этом лучше сегодня закончить», — мысленно вздохнув, он последовал примеру Феникса, направился на выход и ещё некоторое время чувствовал на себе задумчивые, но не враждебные взгляды некоторых культистов.

Никто так и не встал у него на пути, чтобы узнать о чём он говорил с загадочным мастером, а уже на улице, продвигаясь в сторону выхода из города, пропало и ощущение присутствия чужих взглядов.

Айден вернулся в комнату Ликона спустя двадцать минут. Не откладывая дела в дальний ящик, он первым делом решил взглянуть на такой щедрый подарок странного благодетеля, ищущего себе «учеников» и требующего клятвы.

В комнате было темно и тихо, лишь под потолком тускло тлел дешёвый светильник. Охранные массивы и специальные следящие печати не были тронуты, а значит, в гости к Айдену никто не пытался вломиться. Не то чтобы он этого сильно опасался, но предпочитал первым делом проверять именно это и только после этого приступать к насущным делам.

Что ж, первоначальная мысль, что это именно руководство по боевому искусству, полностью подтвердилась. Как и то, что оно принадлежало Храму Феникса. Об этом говорили сразу несколько специальных печатей на первом же развороте руководства.

А вот содержание удивило. Это оказалась сильно изменённая и улучшенная внутренняя техника развития демонов, которая называлась «Возвышение Асуры». При этом руководство было неполным. Не хватало как минимум ещё двух таких же книжек. По крайней мере, так решил Айден, прочитав имеющуюся технику полностью.

Её можно было уже начать практиковать, она была намного лучше того, что имелось у рядовых членов культа, но это действительно была затравка. Будь на месте Айдена любой культист, он бы немедленно побежал приносить клятвы Фениксу.

— Хитро, хитро, — пробормотал он себе под нос, откладывая в сторону технику.

Закрыв глаза, Айден погрузился в себя, входя в медитацию. Во время чтения он что-то почувствовал. Какой-то едва уловимый отклик в глубине души. Словно бы он читал что-то смутно знакомое. Перед его внутренним взором проносились очень быстрые картины из чужой жизни. Воспоминания старейшины Феникса.

И если раньше они приходили к Айдену лишь во снах, то теперь, получив небольшой осколок информации из далёкого прошлого Храма Феникса, парень увидел куда больше. К счастью или к сожалению, все эти странные воспоминания были настолько фрагментарными и хаотичными, что разобрать их не получалось при всём желании.

Зато неожиданно раскрылась другая грань наследия Феникса. Айден вдруг осознал, что понимает и знает недостающие фрагменты техники Асуры. Он словно бы получил озарение и увидел всю технику целиком благодаря лишь одному только фрагменту.

Очень жаль, что сама внутренняя способность Асуры ему совершенно не подходила. Усиленные «Семь шагов» уже изменили его тело и закрыли возможность практиковать большую части других внутренних техник из-за вероятного конфликта между ними. Так что практиковать ещё и способность Фениксов он не мог.

К тому же демоническая техника Асуры основывалась на сильных эмоциях, что плохо сочеталось с концепцией льда, которую постигал сейчас Айден.

Но эта техника может неплохо подойти Фэлл. По крайней мере, судя по тому, что видел Айден. Но нужно было как следует прикинуть все риски, прежде чем отдавать её принцессе.

Он продолжал медитировать, пытаясь поймать ещё хоть какие-то обрывки других воспоминаний старейшины Феникса и, возможно, получить озарение насчёт иных техник, особенно защитных или атакующих, или даже сильных массивов, но пока ничего вразумительного получить не получалось. Похоже, для этого требовалось ещё немного подстегнуть воспоминания старейшины через знания Фениксов.

Но начало было положено. Айден не был ханжой и к знаниям относился спокойно. Если в техниках и возможностях Феникса найдётся что-то полезное ему, он, несомненно, воспользуется этим, начав изучение. Статус Наследника древнего Храма Дракона уж точно не делал его пленником исключительно их путей развития и навыков.

К тому же, как он знал, и сами драконы не были против изучения способностей своих врагов, в том числе перенимая что-то от них и подстраивая под себя. Весьма здравый и правильный подход.

Поиски Ино и Фила застопорились, невзирая на все попытки Айдена. Старые друзья так и не появились в городе, по крайней мере, он так и не смог почувствовать их присутствие, как бы ни растягивал своё восприятие, гуляя по городу Демонов.

И если Ино могли просто не отпускать с территории павильона старой карги, то вот что мешало Филу объявиться в том же городе? Уж его-то духовную силу Айден почувствовал бы даже на большом расстоянии, хорошо запомнив её ещё во время прошлой встречи. Однако ничего.

Куда лучше обстояли дела с поисками камня-артефакта. Страж уже на второй день смог обнаружить его примерное местоположение. Как они и предполагали, это сокровище находилось в одной из центральных пагод Небесного демона и было под круглосуточной охраной усиленных отрядов культистов.

Там было накручено столько защитных печатей и охранных массивов, что вот так, с наскока, проникнуть внутрь или просто прорваться было невозможно. Однако Страж был на сто процентов уверен, что сможет рано или поздно подобрать ключи к пагоде.

За эти дни Айден несколько раз возвращался на территорию резиденции Храма Дракона, проверяя эффективность их задумки по установке ловушки на неизвестных, нападающих на храм. Пока толку от их плана было не очень много. Кор-ри передала информацию о том, что за погрузкой сразу трёх духовных лодок рядом с транспортным кораблём наблюдало более полусотни неизвестных.

Сейчас корабли, сделав крюк к Нидора Тан, уже направились не очень быстрым ходом в сторону главной резиденции, но полёт проходил без проблем. Не ошиблись ли они? Или неизвестные что-то почувствовали? Непонятно. И оттого даже тревожно.

Новый управитель, стоило только Айдену появиться в резиденции, тут же скидывал на него кучу вопросов, пользуясь предложением самого Айдена. Яни же, забрав двух своих подчинённых из Закири Тан, полностью отдалась работе по созданию шпионской сети. С учётом того, что Айден перечислил ей внушительные суммы для подкупа и найма людей, у Храма Дракона были все шансы сделать это достаточно быстро.

Если, конечно, Яни окажется достаточно компетентной. Хотя, помня её прошлое и того, кто был её учителем, Айден в успехе дела нисколько не сомневался.

К сожалению, довольно спокойные дни рано или поздно должны были закончиться. И весь вопрос был в том, насколько сильным станет удар повернувшейся в другую сторону стрелки судьбы.

В одну из ночей Айден проснулся от зова Стража, ударившего ему по голове. Именно сегодня парень решил выспаться, а не заниматься практикой внутри сна. И, как назло, выспаться ему как раз никто и не дал.

«Предупреждение. Опасение. Наследник, послание из резиденции», — прогремел голос Стража в его голове. — «На Храм Дракона напали».

— Напали на корабли, на резиденцию в Нидора Тан или на главную резиденцию? — тут же спросил он, чуть не подскочив с кровати, резко открыв глаза.

«Возбуждение. Пояснение. Нападение на главную резиденцию, Наследник!»— ответил дракончик.

— Насколько всё плохо? — Айден уже был одет и парой движений восстанавливал следящий массив вокруг своей комнаты.

«Обдумывание.Главная часть центрального района держится и не пострадала», — откликнулся Страж. — «Однако все прилегающие к резиденции постройки и поля риса практически полностью сожжены. Сейчас главный защитный массив пытаются взломать. Кадат Этор утверждает, что дольше часа тот не продержится. Большая часть стражей находится вместе с Кор-ри на кораблях-приманках и не успеет быстро добраться до резиденции».

«Проклятье, нас обыграли», — мысленно выругался Айден. — «Они не собирались нападать на корабли. Вместо этого решили ударить по резиденции. Самоуверенные ублюдки. Известно, кто это?»

«Пояснение. Наследник, говорят, что нападающие не используют никаких обозначений», — ответил Страж. — «Однако силы практиков слишком велики для малых фракций. В нападении участвуют несколько чёрных рангов. Это слишком много даже для объединённых сил малых кланов».