Он сделал взмах рукой, и десяток ножей повис в воздухе перед ним. Тонкие лезвия дрогнули и замерли, выстроившись ровным полукругом. Практикуясь в манипуляции духовной энергией, он создавал тончайшие нити, сотканные из природной силы, и продел их через кольца каждого клинка. Теперь он мог метнуть любой нож, а затем мгновенно вернуть его себе, походя ещё и управляя его полётом.

— Красота, — хмыкнул с кривой улыбкой Айден, любуясь игрой света на сразу десятках серебристых лезвий, что сейчас танцевали перед ним. Металл, из которого были созданы эти произведения искусства, был способен пробить даже сильнейшие защитные построения и духовные барьеры. В конце концов, не зря же подобные артефакты оказались в кольце у старейшины.

Прислушавшись к себе, Айден понял, что время во сне-яви начало подходить к концу. Пробыл он здесь уже достаточно давно, и техника начала постепенно истончаться, как бы намекая, что пора её прерывать.

Так что, убрав с глаз долой ножи, он мысленным усилием завершил работу техники и уже через мгновение проснулся в комнате Ликона, приходя в себя от невероятно, для него, долгого, но крайне продуктивного сна.

Пришлось на несколько секунд сосредоточиться, пробудив перед мысленным взором задачи, которые Айден себе ставил. Как-никак несколько месяцев нахождения в иллюзорном пространстве выветрят из головы всё что угодно. Так что не лишним было бы и продумать свои дальнейшие действия.

Впрочем, много времени на это тратить он не стал, практически мгновенно почувствовав зов Стража. Кажется, дракончик нашёл подходящее место для установки портального диска. И это очень хорошо! Находиться в сердце культа Тёмной Реки, не имея путей отступления, если честно, немного нервировало, даже имея в прикрытии охранный конструкт Золотого ранга.

Послав сигнал Стражу о том, что он услышал его, Айден поднялся с постели и, переодевшись, направился прочь из дома. Над крышами тулоу висела низкая, никуда не спешащая дымка, и в воздухе стоял сырой запах мокрой травы.

Огромный плюс того, что недавно Айден в составе большой экспедиции завершил важное задание, был в том, что всем участникам дали сразу месяц на то, чтобы восстановиться и подготовиться, а также, конечно, потратить всё заработанное, куда уж без этого. Так что минимум месяц Ликона никто трогать не будет, а то и больше, судя по тому, что все сейчас активно готовились к предстоящему ритуалу.

Мысли сами по себе вернулись к предложению павильона Меча… защита от участия в ритуале. Почему Ликон этого так опасался и зачем там нужен именно мастер печатей? Зотик был экспертом в массивах и мало что смыслил в печатях, так что в той информации, которую получил Айден о самом ритуале не было ничего об этом.

Стража Айден нашёл в небольшой пещере, которую дракончик каким-то образом смог найти на самом краю долины, хотя… судя по форме входа, очень похоже, что дракончик сам же и сделал её. И стоило только Айдену войти внутрь, как это уже стало очевидно. Внутри его встретил идеальный, сухой купол. Такое природа сделать никак не могла. Страж позаботился о маскировке, укрывая проход от посторонних взглядов каскадом иллюзий и массивами сокрытия.

«Радость. Воодушевление. Это самое надёжное и дальнее убежище из возможных, Наследник», — тут же выдал дракончик. — «Даже предводитель культа ничего не почувствует, если вдруг окажется рядом».

— Неплохо, только надо бы на всякий случай ещё кое-что добавить, — усмехнулся Айден, снимая маску и, наконец, позволяя себе нормально выдохнуть.

Несмотря на то, что сам по себе небесный артефакт был практически неощутим во время носки, за почти полторы недели он успел уже основательно поднадоесть ему.

Закончив с этим, парень перешёл к делу. Первым делом Айден накинул поверх маскировочных формирований Стража уже свои массивы сокрытия, не став мелочиться, создавая лучшее плетение, на которое он был сейчас способен. Лишним подобная маскировка точно не будет. Пусть до звания настоящего мастера массивов уровня экспертов времён храмовых войн ему всё ещё было очень далеко, для Внешних земель, пожалуй, Айден мог считаться именно экспертом.

— Ну, вроде бы лучше мне уже не сделать, — наконец, сказал он, отойдя от входа и доставая из карманного пространства кольца массивный телепортационный диск. — Как у тебя продвигаются дела по поискам артефакта?

Закручивающий петли Страж явно смутился от этого вопроса.

«Вина. Сожаление. Пока обнаружить его не получилось, Наследник», — ответил он, явно расстроенный неудачей. — «Видимо, какой-то защитный массив или его держат внутри сверхплотного карманного пространства. Я точно найду его!»

— Нисколько в тебе не сомневаюсь, — поспешил его успокоить Айден. — Ладно, давай вернёмся в Храм Дракона, хоть немного хочу передохнуть в нормальной обстановке.

«Замечание. Сомнение. Зная, сколько там работы, Наследник, я сомневаюсь, что вы сможете отдохнуть», — справедливо заметил дракончик.

— Справедливо, — усмехнулся парень. — Но хоть не будет болеть голова насчёт безопасности и сохранения маски Ликона.

«Беспокойство. Не потеряют ли местные этого Ликона, Наследник?»

— Несколько дней, а то и полмесяца, трогать меня точно никто не будет, — уверенно отозвался Айден и первым шагнул на портальный диск.

Возвращение в храм вышло каким-то даже будничным для него. Словно бы и не пропадал несколько дней. Он даже умудрился дойти так никем и не замеченным к тренировочным площадкам, где обычно тренировалась Фэлл, и, закономерно, обнаружил её там. Работоспособность принцессы, конечно, поражала.

— Айден! — удивилась девушка, завершив своё движение чуть ли не на половине пути. — Ты давно вернулся⁈

— Можно сказать, только что, — непроизвольно улыбнулся он, заметив неподдельную радость на обычно спокойном и невозмутимом лице девушки. — Решил вначале навестить тебя.

— Тебя тут все заждались, — слегка наклонила она голову и, словно бы что-то решив, направилась к Айдену. — У нас тут проблемы, вроде как.

— Да? — парень нахмурился, пророчество Стража, похоже, оказалось правдой. — Что случилось?

— Наверное, тебе лучше спросить Яни, я не слишком вникаю, сижу и практикуюсь здесь постоянно. Но все бегают очень… озабоченные.

— Ладно, пойдём узнаем, что там стряслось.

И да. Стряслось. Достаточно Айдену было войти в центральную пагоду резиденции, как к нему уже поспешила Яни в сопровождении Кадат Этора и Игниса.

— Проклятье, Айден, как же я рада тебя видеть, — выдохнула девушка. — У нас тут настоящий кризис, пусть пока и контролируемый, но всё не очень хорошо.

— Кризис — это слишком сильно сказано, — хмыкнул на это Кадат Этор, заработав от Яни сердитый взгляд. — Нас пытаются прощупать на твёрдость, с переменным успехом.

— Нападения? — сразу всё понял парень. — Давайте уже пройдём куда-то, а то общаться в коридоре как-то…

— Да-да, пойдёмте, — тут же забеспокоилась девушка. — У нас зал для совещаний пустует.

В общем и целом, положение было не настолько плохим, как вначале могло показаться из-за реакции Яни. Однако и особо хорошим его назвать было нельзя. На малые духовные суда, как курсирующие до Ватары с купленными припасами, так и летающие до Нидора Тан, начали совершаться нападения. Храм потерял уже две лодки и всех людей, кто находился в них, ещё на шесть кораблей было совершено нападение, но там Драконам удалось уйти.

И если потеря духовных малых судов была неприятным событием, но терпимым, их у храма было ещё достаточно, то вот люди совсем другой разговор. Проверенных и надёжных людей сильно не хватало.

— Есть понимание, кто это может быть? — спросил Айден у Кадат Этора и Игниса, которые на этот вопрос переглянулись.

— Ну… зная Внешние земли, — задумчиво начал Игнис.

— Это может быть кто угодно из больших и малых фракций, — закончил Этор. — Сейчас мы для всех очень лакомая добыча, настоящей силы нашей фракции не знают, видят лишь крупный флот малых судов, который неплохо бы пощипать. И есть даже подозрение, что кто-то из ублюдков попробует напасть на нашу резиденцию, сделав быстрый налёт. Наглости может хватить. Тем более что боевых кораблей у нас и нет, чтобы защититься, а из всех мастеров лишь красные ранги.