— Ты сам хотел отвлечься от помощи вербовщикам, и я тебя следовать за собой не заставлял, — отозвался Айден, на секунду оторвавшись от своего дела и хмуро глянув на мечника.

— Да, но кто же знал, что это будет так скучно? — вздохнул Игнис. — Просто летаем и лишь иногда ненадолго останавливаемся. Не на такое я рассчитывал.

— А я предупреждал, — усмехнулся в ответ Айден. — Не знаю, почему ты мне не поверил.

Мечник, с которым они когда-то очень давно даже в каком-то смысле конфликтовали, устало вздохнул, признавая своё поражение.

— Давай уже приземляйся вон на том высоком холме, — с усмешкой добавил Айден, вернувшись к изучению свитка, полученного от Талии, в котором Гильдия Правосудия собрала всех известных ей членов культа Тёмной Реки.

Он, конечно, изучал этот свиток и раньше, но из-за большого объёма проходился только по верхам, можно сказать, по самым заметным во Внешних землях культистам. Сейчас Айден пытался наверстать упущенное время и пытался досконально изучить всю доступную информацию.

И надо сказать, эта работа была крайне непростой. Несколько тысяч имён с краткой характеристикой на каждого. Запомнить такое было под силу далеко не каждому человеку, даже занимающемуся развитием аспекта разума. Хорошо хоть времени у Айдена было более чем достаточно. Ну и плюс понимание, что всё это уже скоро должно будет ему сильно пригодиться для реализации плана. Ну или, точнее, намётки плана, которые он постепенно вместе со Стражем накидывал.

Приземлившись на холме, он с сопровождающим его Стражем выбрался из лодки и направился куда-то ближе к середине холма. Трава здесь доходила почти до пояса и цеплялась за одежду. Дракончик рванул вперёд и, добравшись до нужного места, принялся выписывать над ним круги. Довольно замысловатый поисковый ритуал, которым Страж пытался отыскать свои печати, установленные на духовные корабли культа.

Это было уже, наверное, двадцатое место, которое они посетили после того, как люди Яни, вместе с ней самой, умудрились очертить район поиска и пока результатов было немного. А точнее их не было вовсе.

Даже несмотря на серьёзное сужение поисков после их работы, площадь поисков всё равно нельзя было назвать маленькой, мягко говоря. Да и результаты последних дней говорили сами за себя.

Впрочем, торопиться всё равно не стоило. Яни со своими людьми продолжала работать, и в скором времени на подходе они должны были предоставить ещё пару потенциальных областей, где могут скрываться резиденции культа, хотя сам Айден надеялся, что обойдётся без этого и им повезёт наткнуться на корабли здесь.

«Воодушевление. Возбуждение. Наследник, кажется, я что-то почувствовал», — подал голос дракончик, отвлекая Айдена от его мыслей.

— Далеко? Что это может быть? — тут же спросил он, надеясь не спугнуть удачу.

«Предположение. Сомнения. Точно говорить сложно, но это место слишком маленькое, чтобы назвать его полноценной резиденцией», — поделился со всеми Страж. — «Однако сокрытие у них на высоте. И я почувствовал сразу две свои печати, относящихся к большому боевому кораблю и малому духовному судну сопровождения».

— Всё-таки перевалочный пункт, значит? — вздохнул парень.

В принципе, наверное, они со Стражем ожидали этого. Такие параноики, как культ, не станут рисковать и отправлять сразу же в главную резиденцию свои корабли. Их слишком уж легко отследить. И было бы совсем уж глупостью отправлять такие заметные цели прямиком к резиденции, которая годами скрывалась от всего мира.

— Ладно, давай глянем, что там за место, — кивнул он, разворачиваясь к духовной лодке.

За время, пока они с дракончиком отсутствовали, Игнис умудрился задремать, не особо обращая внимания на их возвращение в лодку. Обычно они предпочитали пару часов отдохнуть перед тем, как двинуться к следующей точке, к тому же Страж всегда перепроверял всё досконально.

— Игнис, можешь просыпаться. Мы, похоже, напали на след культистов. Поднимай судно. Сейчас посмотрим, на кого нам так повезло наткнуться. Только старайся держаться ближе к земле, чтобы, случись чего, нас быстро не обнаружили. Лишний запас времени не помешает.

— Запускаю массивы управления лодкой, — выдохнул встрепенувшийся мечник и плавным движением запустил силовую установку, трогаясь с места.

Сам по себе регион, который сумели вычислить Яни и её люди, представлял собой гористую местность близ Илетиша, второго крупнейшего города на острове Закири Тан. Северная область префектуры. И, по сути дела, самая северная точка всего острова. Ну а сама область, которую они сейчас исследовали, была относительно безлюдна и оттого малоинтересна кому бы то ни было. Ничего удивительного, что культ свил одно из своих гнёзд именно здесь.

К месту, которое обнаружил Страж, духовная лодка добралась минут за двадцать, значительно углубившись в гористую местность. Чем-то это напомнило Айдену те же горы Хито — похожие живописные виды и острые пики скал, разбросанные то там, то здесь, образующие что-то вроде небольших островков с растениями и деревьями.

Ветер здесь шёл рваными порывами, срывался с гребней и утаскивал за собой обрывки тумана, а тени от скал ложились на склоны длинными чёрными клиньями. Единственным исключением было то, что тут практически не было духовных зверей. А те, что всё-таки встречались, были мелкими и неопасными.

Лодка стремительно неслась вперёд, пропуская мимо себя поднимающиеся пальцы пиков, и всё больше углубляясь в горы.

— Мы уже достаточно сильно приблизились к нужному месту. Давай причаливай вон к тому пику, — Айден кивнул на относительно неприметный пик, больше похожий на огромный указательный палец, устремлённый в небо. — Подождёшь нас с дракончиком здесь, верно? — уточнил он уже у Игниса.

— Я далеко не слаб, могу и помочь, — отозвался мечник, явно разочарованный тем, что пропускал вылазку к вражеской резиденции.

— В твоих силах я нисколько не сомневаюсь, — усмехнулся Айден. — Вот только твои силы там мне сейчас точно не понадобятся. Мы не собираемся устраивать нападение, только разведка, так что подожди нас здесь.

Игнис ничего не ответил, лишь кивнул, принимая такой ответ. При всём своём непростом характере, мечник дураком не был и хорошо понимал, что, в отличие от Айдена и Стража, скрыть себя от действительно сильных практиков просто не сможет. Восприятие даже пикового красного ранга может раскрыть его.

Первым делом, выбравшись из лодки, Айден занялся установкой телепортационного диска на относительно гладкой и ровной поверхности скалы. Может он и не понадобится им, но если в обнаруженном месте они найдут логово культа, то это станет важным подспорьем.

Мелькнула мысль отправить и Игниса обратно на территорию Храма Дракона, предварительно спрятав духовную лодку в карманное пространство. Но Айден после некоторых раздумий отказался от этого. В случае, если дракончик ошибся и никакой резиденции на том месте не было, придётся продолжить поиски и делать это всяко проще в лодке и с помощником, который сможет взять на себя управление малым судном, чем летать по этому региону самим.

— Куда нам? — спросил Айден у дракончика, когда с установкой диска было покончено.

«Уверенность. Юго-запад, Наследник. Буквально пятнадцать километров, и мы будем на месте», — откликнулся Страж. — «Двигаться нужно как можно медленнее, чтобы я успел среагировать на охранные и следящие печати, если такие появятся у нас на пути».

— Ничего не имею против, — кивнул он.

У дракончика было достаточно чувствительности, чтобы почувствовать появление первых сигнальных печатей за пару километров до них. Восприятие конструкта Золотого ранга пусть и уступало человеческим практикам, но всё ещё было куда лучше, чем это было у Айдена сейчас. Пусть и ненамного. К тому же много зависело от того, насколько сосредоточен на своём восприятии был сам страж, обычно охранные конструкты, подобные ему, сосредотачивали свою чувствительность вокруг опекаемого, фокусируясь именно на его защите.