— Айден, я понимаю, что для тебя это всё было давно. Но потеря руки, — со вздохом поправил Лидер, посмотрев на своего бывшего ученика, — это совсем не главная проблема. Эта безумная женщина убила мастера Илони, походя отрезав ей голову. И пусть я никогда не был близок с Илони, можно сказать, даже наоборот, но она долгое время была моим боевым товарищем. Ты что, уже забыл, в каких обстоятельствах впервые столкнулся с этой… Кор-ри?

Айден покачал головой, говоря, что всё прекрасно помнит.

— Слушайте, я понимаю, о чём вы пытаетесь мне сказать, — произнёс он. — Во всех этих войнах мы потеряли достаточно товарищей за последний год. Или даже два. Я прекрасно помню, что натворила эта женщина в прошлом. Но сейчас её сила нужна Храму Дракона и нам, чтобы пережить надвигающуюся бурю. А в том, что нас обязательно попробуют на зуб те же большие и малые фракции Внешних земель, пусть и не афишируя этого, я нисколько не сомневаюсь. В такой ситуации сила Кор-ри слишком важна. Когда мы завершим формирование Храма и сделаем его достаточно сильным, она уйдёт.

Айден не стал раскрывать сути соглашения с Золотым рангом. Какие-то знания Лидеру были ни к чему. В будущем он обязательно объяснит бывшему наставнику всё.

— Парень, я надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, — со вздохом сказал Лидер. — Эта девушка на грани, она может сойти с ума в любой момент. А сойдя с ума, станет для всех нас огромной проблемой. Смотри за ней очень внимательно. И держи подальше от сердца Храма. Вот тебе мой совет.

— Она и не будет участвовать в управлении, — кивнул Айден. — Сейчас я её отправил к страже. Так что на территории резиденции вы, скорее всего, даже и не встретитесь.

— Ну хоть на том спасибо, — проворчал Лидер. — Скажу прямо. Если бы я знал, что так всё повернётся, я бы трижды подумал, прежде чем присоединяться к твоей фракции, парень.

— Понимаю, наставник, — кивнул Айден. — Могу лишь уверить вас, что я отношусь к Кор-ри и её присутствию в Храме очень серьёзно. За ней пристально наблюдают, в том числе и мой личный Страж.

— Хорошо, о большем я и не прошу, — отозвался Лидер.

Мужчина поднялся со стула и вышел из комнаты, оставив Айдена одного размышлять над его словами.

— Проклятье, — Айден поднял взгляд к потолку и громко выдохнул.

Неприятный разговор, который так или иначе должен был состояться. К сожалению, избежать его было невозможно. К тому же мог ли он позволить себе не воспользоваться такой возможностью и не завербовать Золотой ранг, пусть и начальной ступени? Боец такого уровня — не тот, кем можно вот так просто разбрасываться, и Айден был обязан воспользоваться такой возможностью.

— Ну, ты закончил? — в дверях показалась Яни, заглядывая внутрь.

— Я в полном твоём распоряжении, — ответил он, усилием воли отгоняя прочь все лишние мысли на тему Кор-ри и её отношений с Лидером.

— С нами вчера связался «Порыв Ветра». Твой курьерский корабль на подходе, будет в резиденции где-то ближе к вечеру.

— О! — тут же воодушевился Айден. — К встрече всё подготовлено? Жильё, причал?

— Мастер Линн переоборудовал одну из самых высоких пагод под нужды духовных кораблей, — тут же отчиталась Яни, проходя чуть вперёд. — Места для жилья также подготовлены, соседние пагоды готовы принять несколько сотен мастеров.

— Именно «духовных кораблей», во множественном числе? — заинтересовался Айден, мысленно сделав себе серьёзное напоминание интересоваться хоть немного тем, что происходит на территории собственной резиденции, а то так и придётся полагаться на других, что очень плохо.

— Ага. К пагоде могут одновременно причаливать до трёх больших кораблей, — кивнула девушка. — Нам же хватит этого?

— Пока точно хватит. Ладно, пойдём глянем на этот ваш причал, заодно подготовимся к встрече, — кивнул Айден, взбодрившись.

Через несколько минут к ним присоединились остальные — Фэлл, Страж и каким-то чудом вернувшийся с одного из своих рейдов Игнис — последний просто за компанию. Он со своими людьми и вербовщиками отлично поработал эти недели и заслужил небольшой отдых.

«Порыв Ветра» прибыл спустя несколько часов, к этому времени Айден с товарищами успели побродить по переоборудованной пагоде, оценивая работы мастера Линна, который отвечал в Храме Дракона за строительство. И, надо сказать, то, что Айден увидел, ему понравилось. Люди мастера Линна отлично постарались, создавая вполне неплохую причальную пагоду, ничем не хуже того, что он видел в Закири Тан или в столице Фолкрики.

Наконец, на горизонте далеко впереди показалась серая точка, привлекая внимание со стороны Айдена и его товарищей, как раз находящихся на этаже, где располагался самый верхний из причалов.

Серая точка постепенно выросла за несколько минут до огромного духовного корабля. Курьер, конечно, был далёк от тех же транспортников или боевых судов, но размеры у него также были немаленькие. На подлёте его скорость замедлилась, корабль сделал небольшой разворот, заходя к резиденции с северной стороны, чтобы было проще пришвартоваться, и причалил к пагоде, где его уже с нетерпением ждали.

Воспользовавшись выпавшей возможностью, представитель Айдена на Закири Тан совместно с бывшими нищими неплохо закупился массивными грузами для фракции, загрузив трюмы курьера до самых краёв. Теперь стоящие на причальной платформе слуги готовились разгружать прибывшее судно.

По длинному трапу, протянувшемуся после швартовки, первым сошёл сам капитан Орн Кан. Мужчина внимательно и придирчиво осматривался вокруг, отдельно пройдясь взглядом по делегации, которая его встречала, и шагнул к ним. А уже за ним потянулись и другие члены экипажа.

— Приветствую, капитан, — улыбнулся Айден церемониально, сжав кулак в ладонь и слегка склонив голову. — Добро пожаловать в резиденцию Храма Дракона.

— Приветствую, лидер фракции, — кивнул мужчина. — Если честно, я думал, всё будет намного хуже, но вы не обманули. Удивительно.

— Знакомьтесь, это мой заместитель на данный момент, — Айден повёл рукой в сторону девушки, — мастер Яни. Пока она второй человек во фракции.

— Пока? — поднял брови капитан.

— Она готовит себе замену, чтобы приступить к немного другим обязанностям чуть позже.

— Хм, понял.

— Это главный интендант Храма, советник по снабжению, — продолжил, между тем, Айден. — Вы и ваша команда будете подчиняться непосредственно ему.

Капитан и советник обменялись приветственными кивками.

— А это глава павильона торговли, — представил Айден следующего встречающего. — Вам тоже придётся часто с ним контактировать, как вы понимаете.

Ещё одна серия кивков — на этот раз уже с тучным мужчиной, который заведовал всей торговой частью фракции.

— И наконец, советница по хозяйству, отвечающая за ваше размещение, — завершил он. — Для вас и ваших семей выделены сразу две большие пагоды по соседству с портовой зоной. Все вопросы по размещению адресуйте ей.

— Отлично, приятно познакомиться, — сказал Орн Кан сразу трём представителям Храма, не забыв поприветствовать и Яни.

Собравшиеся на портовой площадке слуги тут же занялись делами, принявшись разгружать «Порыв Ветра». Матросы корабля последовали за интендантом и отвечающей за расселение советницей, а Айден с Яни забрали Орн Кана с собой, направившись в резиденцию для того, чтобы поговорить с ним, заодно проведя небольшую экскурсию.

— Это впечатляет, — в который уже раз заметил капитан, осматриваясь вокруг. — Я, конечно, помню твои слова, но думал, что это было что-то вроде обычного преувеличения. Главная резиденция Храма выглядит отлично, ты даже приуменьшил её степень отстройки, если так можно выразиться. Не каждая резиденция фракции средней руки во Внутренних землях способна поспорить с вашей.

— Пока это наша единственная резиденция, — всё-таки поправил Орн Кана Айден, — так что «главной» её называть пока рановато.

Капитан понимающе усмехнулся.

— Проблема не в том, что у нас построено, — между тем продолжил говорить Айден, — а в людях, которых у нас попросту нет. И ещё хуже дела обстоят с опытными мастерами своего дела. Опытных попросту практически нет. Мы кое-как обходимся теми силами, что есть сейчас, но этого всё равно мало. В такой ситуации вы и ваша команда настоящий подарок для нас.