— Такое положение вещей, мягко говоря, мало кого устраивает, — согласился Лидер.

Айден понимающе хмыкнул. Теперь становилось понятно, почему два далеко не последних мастера секты решили покинуть её.

В целом, и резоны «Луны и солнца» были понятны. Им сейчас очень нужны были деньги. После потери духовных кораблей во время столкновений Императора с Чёрными фениксами и разрушения нескольких отделений в Нидора Тан и прилегающих районах фракция находилась в очень шаткой ситуации. Её сила серьёзно пошатнулась и требовались какие-то кардинальные решения.

Однако делать это такой ценой… фактически превращая одно из своих отделений в подобие гильдии Искателей, крайне сомнительная затея, на взгляд Айдена. Но кто он такой, чтобы вмешиваться в дела великих фракций? Свою бы поднять.

— Как я уже сказал, они разрушили всё то, что мы так долго строили, — горько добавил Этор. — Даже старейшины были отправлены в поисковые рейды, невзирая на их положение. Разве что благодаря своей силе они теперь являются главами рейдов, но это слабое утешение для людей, привыкших управлять целыми павильонами.

— С другой стороны, сильно возвысился павильон торговли, — заметил Лидер, криво усмехнувшись, и посмотрел на Айдена.

— Да, с этими ушлыми торговцами мне приходилось иметь дело, и не сказать, что сильно понравилось, — усмехнулся парень. — Не буду врать, ваша помощь мне очень нужна. Мы молодая фракция, и сейчас у нас мало сильных практиков. Ещё меньше опытных людей и уж тем более наставников.

Он внимательно взглянул на своих бывших наставников.

— Работы очень много. Так много, что пока и выдохнуть толком не получается. Но если вы согласны присоединиться…

— Мы согласны! — тут же перебил его Кадат Этор. — Пусть пока только вдвоём, но я уверен, что за нами потянутся и другие. По крайней мере, некоторые из них.

Айден мысленно потёр руки. Вот это отличная новость. Если к нему начнут перебегать люди из секты «Луны и солнца», это сильно укрепит его собственную фракцию и позволит закрыть очень много дыр в её управлении. Сейчас ему не хватало в буквальном смысле всего. И особенно тех, кого можно было назвать опытными управленцами.

— В таком случае, идёмте к алтарю принятия клятв, где можно завершить все формальности, — не стал откладывать в долгий ящик этот вопрос Айден.

Ну а уже после всех принесённых церемониальных клятв (естественно, не тех, которые являются духовными клятвами) он провёл двух новых членов фракции по территории Храма Дракона, показав всё, чем на данный момент могла похвастаться фракция.

Кадата Этора Айден поставил во главе Павильона обучения, а Лидера назначил его заместителем. Теперь два опытных наставника могли закрыть, пожалуй, самое сложное и непростое направление в Храме.

Советник, который занимался вопросами обучения до этого, с облегчением выдохнул. Мужчина практически совмещал сразу две должности — обучение и снабжение — и буквально разрывался между ними. Так что уменьшение своих обязанностей он воспринял с большим энтузиазмом, чем вызвал подозрительный взгляд со стороны Кадат Этора, который, похоже, начал что-то подозревать. Ну, Айден его предупреждал, что работы много, просто при этом он не стал уточнять насколько её много.

От радости советник чуть было не кинулся обниматься с прибывшими ему на замену мастерами. Правда, пришлось немного охладить его пыл и заставить как минимум неделю находиться рядом с наставниками, чтобы ввести их в курс дел. Это немного сбавило восторги, но лишь немного. Советник до конца дня ходил, сияя от счастья и благодушного настроения.

Второе событие произошло всего через пару дней после прибытия Кадата Этора и Лидера. Перед вратами в резиденцию Храма Дракона внезапно появилась фигура девушки. Она словно бы шагнула из пустоты, и в тот момент стражники просто увидели стоящую перед вратами девушку в свободных одеяниях без принадлежности к какой-либо фракции и с непонятной силой, оценить которую у них вот так с ходу не получилось.

На этот раз Айден отсутствовал в Храме, и поговорить с девушкой отправились Кадат Этор с Яни, при этом рядом с ними внезапно объявился обычно не обращающий ни на что внимания дракончик.

— Госпожа, кто вы и для чего пришли в наш Храм? — на правах старшего по силе практика спросил Кадат Этор, несмотря на то, что Яни была формально заместителем Айдена. В такой ситуации именно он должен был вести переговоры. Особенно перед практиком, который был значительно сильнее большинства воинов внутри храма.

— Мне нужно встретиться с вашим главой, — спокойно ответила девушка, безразличным взглядом смотря на них.

— По какому делу?

— Личному, — так же без эмоций отозвалась она.

— Госпожа, я не думаю, что такое расплывчатое… — начал было отвечать ей Кадат Этор, но тут же осёкся, так как перед ним вылетел вперёд Страж и завис перед девушкой, о чём-то начав общаться с ней с помощью внутренней речи. И судя по тому, что сейчас чувствовал Этор, дракончик был крайне серьёзен, собирая вокруг себя просто прорву духовной энергии.

О чём они говорили, ни Этор, ни Яни не знали, но уже через несколько минут Страж связался с ними и сказал пропустить девушку, выделив ей комнату в гостевой пагоде. Под его ответственность. На этом сама встреча и завершилась, позволив Кадат Этору и Яни выдохнуть с облегчением. Оба не признались бы никому, что эта молодая с виду девушка перед ними внушает обоим настоящий страх. Это чем-то напоминало ту же Палача.

Ну а прибывший на следующий день в Храм Дракона Айден с удивлением понял, что его посетила давняя знакомая — та самая женщина, которая когда-то, очень давно, напала на него во время первого выхода в Долину Падающих звёзд и участвовала в атаке на Оплот.

«Пояснение. Она желает только поговорить, Наследник. Даже согласилась понизить свою силу до красного ранга. В ином случае я бы её не пропустил. Однако хочу заметить, что наше с ней сражение, даже при поддержке стражей, может сильно навредить территории Храма Дракона», — сказал дракончик, стоило только Айдену узнать новости от него о прибытии гостьи. — «Её сила серьёзно уменьшилась, духовный кристалл нестабилен, вероятно, из-за нарушений клятв и их принудительного снятия, но она всё ещё опытный Золотой ранг».

— Если она хочет поговорить, то можно попробовать. Веди, раз уж вы её впустили, — ответил задумчиво Айден и последовал за полетевшим вперёд Стражем. — А клятвы можно так просто снять?

«Уверенность. Совсем не просто, Наследник», — отозвался тот. — «Это гарантированно повредит духовный кристалл и, возможно, даже разрушит его. Наша гостья отчаянная личность, она рискнула и чуть не умерла, рухнув с пика Золота до начального этапа, но всё ж смогла освободиться. Второй раз такой фокус у неё уже не пройдёт. Кристалл уже нестабилен».

Девушке выделили покои в гостевой пагоде, что находилась совсем неподалёку от врат и контролировалась как минимум несколькими печатями мощи, оставленными Фэлл, когда та ещё не потеряла своих сил. Вот только Айден как-то сомневался, что такие ограничения как-то смогут повлиять на Золото.

С тех пор как Айден видел девушку, она практически никак не изменилась. Густые чёрные волосы, утончённое красивое лицо, глаза, в которых можно было разглядеть плескающуюся там тьму, если, вглядываясь, использовать восприятие.

Она сидела рядом с окном в своей комнате, положив руки на небольшой столик, сцепив их. Стоило только Айдену войти, как девушка спокойно повернула голову и слегка наклонила её в приветствии. На появление дракончика, который продолжал излучать недоверие и опаску, даже находясь на плечах Айдена, она никак не отреагировала.

— Я слышал, что ты хотела меня видеть, — не стал ходить вокруг да около парень, пройдя вперёд и присев на стул, стоявший с другой стороны столика. — Что тебе нужно от меня?

— Я хотела бы предложить тебе союз, — девушка посмотрела ему в глаза и продолжила. — Со своей стороны я принесу все клятвы, для того чтобы ты поверил. Если тебе потребуется сильный практик — можешь поставить на меня клятву.