— А зачем ты вылез из книжки?

— Ты, иномирянка Таня, совсем ничего не знаешь о главных артефактах империи — усмехнулся он — я один из 5 главных артефактов — я сам выбираю человека, которому окажу помощь. И так вышло, что решил выбрать тебя.

Я выпучила свои огромные глаза на столько сильно, что казалось будто они из орбит выпадут. Оно еще и говорит! И думает! Сделала глубокий вдох — выдох и продолжила:

— Эммм, я первый раз общаюсь с артефактом, поэтому прошу простить мне мою невежественность. И как часто ты выбираешь человека, которому хочешь помочь?

— Это происходит очень редко! Последний раз помогал более 500 лет назад.

— Ого! И чем я удостоилась такой чести?

— Ты нестандартно мыслишь и можешь привнести в наш мир много пользы, ты можешь стать проводником знаний.

— И в чем выражается твоя помощь?

— Я исполню 3 твоих желания, но они должны касаться только получения знаний.

Раз такая пьянка, я что дура отказываться от подарка судьбы? Тогда гуляем на все! Попрошу исполнить моё желание, о котором я в детстве мечтала.

— Хорошо, вот моё первое желание. Я с детства хочу уметь говорить с животными, птицами и прочими божьими тварями, чтобы они могли меня понимать. Так же хочу читать их мысли и понимать их языки. Но не всё время, иначе у меня в голове каша будет. А так, чтобы я могла контролировать включение и выключение канала связи с конкретным животным.

— Зачем тебе это нужно? — удивился артефакт.

— В моем мире мне с друзьями неоднократно приходилось спасать бездомных кошек и собак. Но они боятся и не понимают, что я им помочь хочу. Было бы здорово объяснить, чтобы они не пугались, а доверяли и смогли принять помощь.

— Не уверен, что в чужом мире моя магия сработает, но можем попробовать. Сядь на стул, а то можешь упасть.

Я послушно уселась, уставившись на артефакт. Если честно, то я думала, что это Андрон надо мной прикалывается. Отослал Конрада и ржет надо мной в сторонке. Ну хорошо, подчинюсь — подыграю тебе.

И тут меня накрыло. Я полностью ослепла и оказалась в пространстве без верха, низа, и вообще без опознавательных знаков. В мою голову загружались какие-то немыслимые гигабайты информации.

— Миледи, Татьяна. Миледи, проснитесь — звал меня голос Конрада.

Открываю глаза. Оказывается, я всего лишь уснула на столе. Оглядываюсь по сторонам — не было никакого артефакта на ножках и никакой книжки с тайником. Мне все приснилось. Бывает же такое.

Я встала, поблагодарила Конрада и пошла в свои покои ждать Андрона, чтобы поговорить с его артефактом о девочках.

Пришла, начала стаскивать платье. Почему-то мне опять захотелось одеть брючный костюм наездницы. Ну удобнее мне в брюках!

Как тут раздается этот писклявый голос:

— загрузка материала завершена. Ты можешь пользоваться своим даром — говорит рубин на ножках, вылезая из моего ридикюля. Я так и подскочила на месте.

— Так ты был не сном? Это все взаправду?

— Я артефакт, я не способен обманывать!

— Ох, ёшки-матрешки. Я так с ума сойду!

— Не сойдёшь, у тебя достаточно крепкая психика. Информация загрузилась очень быстро на удивление, хотя ее объем был внушительным — констатировал факт рубин.

— И как я могу начать пользоваться даром?

— Как только увидишь животное, посмотри на него и открывай канал связи.

— Легко сказать, а трудно сделать. Как открывать-то?

— Пошли в парк, буду тебя учить — вздохнул обреченно артефакт — заодно наберешь для меня кварцевого песка у голубого фонтана.

— Что? На кой тебе этот песок?

— Этим песком чистят драгоценности. А меня 500 лет никто не чистил. Его высочество, предыдущий почивший император, завез этот песок и насыпал его у фонтана, потому что он имеет белый холодный оттенок. Благодаря этому голубой фонтан оттеняется и смотрится особенно великолепно в свете солнечных лучей! Возьмешь всего пару горстей этого песка. Я же многого не прошу.

— Ладно, пошли в сад на тренировку и за твоим песочком. А кстати как тебя зовут?

— У меня нет имени.

— Это как-то не честно. Ты же такой уникальный. А если я буду звать тебя Руби, сокращенно от Рубин? Как тебе?

— А мне нравится! — согласился артефакт.

Спустя 20 минут мы с Руби были уже в императорском парке. Я хотела за час обернуться, чтобы успеть ко встрече с Андроном. Начинало темнеть.

Подошла к какому-то дереву, оглянулась — никого. И юркнула в кусты. Там присев на корточки, посадила на плечо Руби.

— Вон птичка сидит на дереве, видишь? С синей грудкой. Что мне делать?

— Смотри на нее, попробуй в мозгу представить рычаг и поверни его, как будто включаешь свой дар — давал Руби инструкции.

Я представила в мозгу большой красный рычаг, по типу стоп-крана в поезде, и дернула его наверх. Вдруг я не то что услышала, почувствовала мысли птицы. Она искала червячков.

Я начала икать глазами вокруг и увидела жирную гусеницу на листике дерева рядом с нами. Была не была, начнём говорить с птицей.

— Привет! Не бойся меня. Я хочу помочь тебе. Смотри, вон там на листе толстая гусеница. Такая тебе подойдёт?

Я показала пальцем на гусеницу. Птица проследила за моими движениями.

— Ты можешь ее съесть, если хочешь — продолжала я говорить с птицей.

Птица сорвалась с места и схватила гусеницу в полёте. Затем уселась на свое прежнее место и начала ее клевать.

Я ухватилась за рубильник в своем воображении и потянула его вниз. Хорошенького понемножку. Надо осознать свои ощущения прежде, чем приступить к новой попытке.

Раз эксперимент закончен, то пора подниматься на ноги. Руби, сидевший у меня на плече, пропустил ножки через ткань рубашки и превратился в брошку, чтобы не вызывать подозрения у окружающих людей, которых мы могли случайно встретить по пути.

— Хорошо замаскировался! — одобрила я — ну что же пошли за твоим песочком! Говори, куда идти.

Мы пробирались между кустами и аллейками. Мне не очень хотелось попадаться людям на глаза, поэтому Руби вел меня окольными путями. Когда я спускалась по небольшой мраморной лестнице, скрытой в тени раскидистой ивы, мы вдруг услышали голоса:

— Что я должна сделать, чтобы зелье сработало? — говорила какая-то девица избалованным голоском.

— Вам нужно взмахнуть пузырьком, миледи, над его головой. И как только он вас увидит в этой пыльце, сойдет с ума от страсти к вам — отвечал ей странный старик. У него была противная манера щелкать пальцами во время разговора, что сильно меня раздражало.

— У мужика нервный тик, что ли? Надоел щелкать — шепчу я Руби.

— Скорее всего ты права — отвечает моя брошка, хихикнув.

— Интересно, на кого эта сумасшедшая вылить зелье собралась? Кто тот бедолага? — заинтересовалась я.

— Это не наше дело. Мне нужен песок, помнишь? — цокнул мне Руби.

— Ладно, идём.

Мы двинулись дальше тихонько, чтобы нас не заметили. Минуты через три мы добрались до заветного места. Уже совсем стемнело, а фонарей почему-то в саду было не много — лишь на центральных аллеях. Фонтан попадал в зону уединенного полумрака. Видимо, тут было место для свиданок.

У фонтана прогуливался мужчина. Он остановился и стоял к нам спиной, что-то разглядывая.

— Блин, придется сидеть в кустах и ждать, пока он уйдет — шепчу я рубину.

— А что нам делать! У нас нет выбора. Моя магия слабо работает. Меня надо хорошенько почистить.

Сидим себе в кустах, никого не трогаем, как вдруг слышу вдалеке голос этой истеричной девицы с зельем.

— Где же этот голубой фонтан?

Мужчина оборачивается на шум, и я понимаю, что это сам Император. Эта сучка решила захомутать императора. Нее, надо спасать мужика. Такую императрицу народ не выдержит.

Я резко выскакиваю из куста и лечу к Юлиану.

— Что происходит? — только и успевает вымолвить он.

— Быстро в кусты — шиплю я на него — не кобенься, величество, ты сейчас в полной жопе. Да нагнись же ты, не мешай тебя спасать. Пригнись пониже, тебя видно. Боже, что же вы все такие каланчи высокие?