— Семен Семенович, а что насчет магов с заблокированными источниками? — разговаривать про императрицу мне не сильно хотелось, так что я решил поменять тему.

— А что с ними? — граф повернулся ко мне, — ты хочешь заняться еще и этим вопросом?

— Пора начинать, — я медленно кивнул, — деду в Вийске не помешают дополнительные силы, в маленьком городке даже пара-тройка магов уровня мастер способны изменить расклады. Так что да, я хочу заняться сегодня этим вопросом.

— Планшет с тобой? — Михеев дождался, пока я достану девайс из рюкзака, и дальше открыл папку с именами магов, после чего пролистал в конец списка и ткнул в одно из имен.

— Лучше всего начать с этого человека, — Семен Семенович усмехнулся, — когда-то он был магистром огня, а теперь просто старик, живущий на пенсию от Минобороны. Власть он не любит настолько, что, когда мои люди пришли к нему в гости, чуть не застрелил моих ребят. Благо удалось договориться, так что, как по мне, он лучшая кандидатура.

Я прошелся взглядом по скупым данным. Кондратьев Иван Иванович, шестьдесят девять лет, отставной боевой маг, попал под выброс во время одной из боевых миссий на африканском континенте. Нелюдим, плохо идет на контакт, агрессивен. Н-да, кандидат и правда неплохой. Такие обычно редко кому верно служат, но уж если начнут служить, то это всегда до конца.

— Интересный кандидат, — я медленно кивнул, — он в Москве, да?

— Да, — граф улыбнулся, — живет в одной из подведомственных квартир нашей службы. Личность ему уже изменили, тем более что плохой образ жизни сделал всё за лекарей, в лицо его теперь вряд ли кто-то сможет узнать.

— Понятно. Что ж, тогда, если вы не против, граф, после того как мы глянем на работу моих артефактов, я хочу заняться этим человеком. И да, мне придется опять ехать в зону, причем желательно ту, где никто нас не сможет увидеть.

— Распоряжусь, — Михеев нахмурился, — главное, чтобы твою магию не было видно издалека. Всё же мы рядом со столицей, мало ли что может случиться.

— Можете не переживать, никаких спецэффектов, — я покачал головой, — всё пройдет достаточно быстро, так что тут совершенно никакого риска.

Михеев смерил меня долгим взглядом, но в итоге кивнул, а дальше мы ехали молча, каждый думал о своем.

Два часа спустя. Одна из малых зон Подмосковья.

Наш кортеж остановился недалеко от заброшенного поселка, и мы с Михеевым покинули салон автомобиля. Граф смотрел в сторону зоны слегка настороженным взглядом, несмотря на свою силу, он, как и остальные маги, робел перед зонами, так как не понимал, из чего складывается мощь этих мест.

— Пойдемте, граф, я гарантирую, с вами ничего не произойдет, — достав из сумки браслеты, я протянул один графу, — вот, наденьте на руку. Перед тем как пересечь границу зоны коснитесь значка в виде щита на браслете, и артефакт начнет работать.

Михеев молча выполнил мои указания, я тоже для виду нацепил на себя один из браслетов, а потом мы зашли в зону. Не знаю, как это объяснить, но при переходе между обычным миром и местом, где властвует Хаос, нельзя не почувствовать разницу. Даже я, как маг Хаоса, чувствую это каждый раз, и никак не могу объяснить этот феномен. Впрочем, оно мне и не сильно надо.

— А теперь попробуйте создать какое-нибудь простенькое заклинание, например земляные колья, — я хмыкнул, — ну же, Семен Семенович, не робейте. У вас все получится.

Михеев вздрогнул, но все же взял себя в руки и сделал так, как я сказал. Миг, и земля вокруг нас ощетинилась острыми кольями, а граф глянул на свою руку неверящим взглядом.

— Работает в круге радиусом десять метров, — я с интересом наблюдал за эмоциями графа, — что скажете, государь оценит такой артефакт?

— Еще как оценит, — Михеев судорожно кивнул, — Леонид, сколько ты хочешь за каждый?

— А сколько империя будет готова заплатить?

— Пока не знаю, но точно немало, — Семен Семенович покачал головой, — и насколько хватит заряда в этом артефакте?

— Думаю, не меньше суток постоянного использования, — я пожал плечами, — только вряд ли маги будут столько времени проводить в зоне. Так что надо будет каждому магу давать еще и таймер, чтобы он время засекал.

— Не переживай, что-нибудь придумаем, — Михеев отмахнулся, — я так понимаю, заряжать их будешь тоже ты, да?

— Первое время да, — я кивнул, — потом сделаю зарядные станции. Причем идеально будет расположить их рядом с зонами, чтобы прям на месте можно было все сделать.

— Хорошая идея, — Михеев улыбнулся, — что ж, теперь у меня на руках есть козырь. Можем возвращаться, — после этих слов старик быстренько покинул зону, видимо, даже несмотря на работу артефакта, ему было очень неуютно на территории зоны.

Ничего, со временем привыкнет, а если доберется до ранга гранда, то вообще сможет гулять по зоне как у себя дома. Впрочем, это уже его дела, а мне пора глянуть на будущего мага рода Вороновых, хе-хе.



Главное управление ГБ. Два с половиной часа спустя.

— Добрый день, — я сел напротив мощного, жилистого старика, — меня зовут Леонид Воронов, и я внук барона Воронова.

— Добрый день, — нехотя буркнул старик, — Кондратьев Иван Иванович, пенсионер. Зачем я тут, ваше благородие? Вроде как с вашим родом точно не пересекался, ни во время своей службы, ни потом, когда стал никому не нужным.

— Иван Иванович, вы тут, потому что я хочу вам кое-что предложить, — я откинулся на спинку стула, — что если бы кто-то предложил вам вернуть дар в обмен на службу, так, чисто гипотетически.

— Гипотетически? — старик нахмурился, — если бы это было возможно, я дал бы согласие на это не думая. Только, к сожалению, это невозможно, а если было бы, никто бы не пришел к старику вроде меня. Есть куда более важные господа, которые потеряли дар, и им есть что дать в ответ за такую услугу.

— Верно мыслите, такие люди есть, — я медленно кивнул, — однако кто сказал, что моему роду нужны такие? Вот что, Иван Иванович, сейчас я проведу небольшой ритуал, который создаст между нами связь. Благодаря ему вы никогда не сможете предать, ударить в спину, промолчать или каким-то еще образом навредить роду Вороновых. А после этого мы с вами поедем в зону.

— Ваше благородие, это какая-то шутка? — старикан еще сильнее нахмурился, — если да, то это плохая шутка. И вообще, я сюда пришел из уважения к Семену Семеновичу и планировал разговаривать с ним, а не с вами.

— Нет, Иван Иванович, это не шутка, — я покачал головой и достал небольшой ножик, — в конце концов, что вы теряете? Сейчас вы никому не нужный старик, даже на опыты вас брать нет смысла, слишком стары. Ну, рискнете или нет?

— Что надо делать? — старик уставился на меня исподлобья, — учтите, ваше благородие, если это все же шутка, я на вас в суд подам. И хоть шансов выиграть против аристократа у меня нет, но крови попью знатно.

— Ни капли не сомневаюсь, — я расплылся в широкой улыбке и полоснул себя по ладони, а потом протянул нож старику, — но, надеюсь, вы останетесь довольны. А теперь повторяйте за мной и постарайтесь сделать это слово в слово…



Москва. Императорский дворец.

— Государь, — Семен Семенович глубоко поклонился императору, — вот отчеты касаемо работы артефактов, способных дать магу ограниченные возможности внутри аномальных зон, — граф протянул императору кипу листков и выпрямился, ожидая реакцию монарха.

Император же не спеша приступил к чтению, глядя на Михеева с недоверием. Однако по мере чтения выражение лица императора начало меняться, закончив же, он уставился на графа выпученными от удивления глазами.

— Семен, ты никогда не занимался самовосхвалением и никогда не преувеличивал достигнутых результатов, — медленно начал император, — могу я надеяться, что и сейчас ты поступил так же? И что всё в этих листках — правда?