— Пришли, — голос Захаровны вернул меня в реальный мир, и я понял, что мы стоим возле обветшавшего дома. Хм, заходить внутрь как-то совсем не хочется, того и гляди стены рухнут.
— Ну и? — я развел руками. — С кем мне тут общаться?
Вместо ответа старуха шагнула к фундаменту дома, нажала на какой-то выпирающий камушек, и часть фундамента отошла в сторону, открывая спуск, ведущий куда-то в темноту. Хм, а вот это уже интересно, я бы даже сказал, очень интересно.
— Идем, коль не боишься, — бабка усмехнулась и первая шагнула в темноту. Ладно, давай посмотрим, куда это приведет.
Шагнув следом за ней в эту самую темноту, я зажег небольшой огонек на ладони и понял, что нахожусь в самом обычном на вид портале. Правда, бабка тут же доказала, что нет, Захаровна прошла в один из углов подвала и нажала на очередной камень, открыв еще один проход. На этот раз мы спустились в полноценный тоннель и шли вперед минут двадцать. По моим прикидкам, мы точно уже пересекли границу с зоной, но я демонстративно не тушил огонь. А еще моя рука то и дело тянулась к поясу, где был пистолет с боеприпасами из аномального металла. И пусть интуиция намекает на то, что конфликта не будет, держась за оружие, мне как-то спокойней на душе. Не люблю тайны, а тут, судя по всему, именно очередная тайна, причем вряд ли безопасная.
Наконец-то впереди показался выход из тоннеля, и через минуту мы вышли в большую подземную пещеру, стены которой были покрыты светящимся мхом. Посередине тек обычный с виду ручеек, но глянув на это все магическим взором, я увидел частицы Хаоса в воде. А вот это интересно. Я, конечно, и раньше пару раз сталкивался с чем-то подобным, но для того, чтобы магия растворилась в воде, источник речки должен быть рядом с концентрированным Хаосом, по-другому никак.
— Матвей, я привела его, — голос Захаровны опять вернул меня в реальный мир, а через несколько секунд показался молодой мужик на вид лет тридцати.
Самая обычная одежда, на поясе ножны с саблей и кинжалом, внешне сам похож на обычного старателя. Хотя нет, у старателей не бывает источников, особенно источников Хаоса.
Мы почувствовали силу друг друга одновременно, судя по радостной улыбке мужика.
— Значит, покровитель не соврал! — он расхохотался. — Наконец-то я встретился с себе подобным! — Мужик шагнул в мою сторону. — Ну что, познакомимся?
— Покровитель, я так понимаю, это Хаос, так? — я решил ответить вопросом на вопрос и, получив в ответ твердый кивок, сам расплылся в улыбке. — Ну давай познакомимся, не имею ничего против.
— Мила, можешь подождать нас тут пока, а мы прогуляемся по зоне, — мужик с теплотой глянул на Захаровну, да и у той во взгляде промелькнуло что-то эдакое. Так, стоп, между ними что, есть что-то?
Видимо, мое удивление было слишком заметно, так как Захаровна тоже улыбнулась.
— Это мой муж, — тихо сказала вахтерша. — Мы с ним в браке вот уже шестьдесят лет. Жаль, конечно, что я так не сохранилась, но ничего не поделаешь, в отличие от Матвея у меня нет магического дара, зона ничем меня не наградила.
— Гм, понятно, — я кивнул, пытаясь переварить эту информацию.
Очень интересно, ничего не скажешь. Выходит, мужику передо мной сильно за тридцать. Впрочем, Хаос и не такое может, тем более что источник у него, как у меня, где-то на уровне магистра. Правда, это странно, за столько-то лет он просто был обязан взять хотя бы уровень архимага.
— Ну так что, прогуляемся? — мужик глянул на меня вопросительным взглядом, и я кивнул, после чего он развернулся и направился к выходу из пещеры.
Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Когда мы вышли из пещеры, я увидел вечернее красное небо, а вдалеке уже появилась первая полоска тьмы.
— Ваше благородие, наш покровитель сказал мне связаться с вами, — тихо произнес Матвей, когда мы отошли на сотню метров от пещеры. — В зоне происходит что-то странное. А недавно появились незнакомцы, обладающие силой, и лишь чудом я смог их победить! Только, как оказалось, это было лишь началом, дальше сами звери начали сходить с ума, а растения, что годами росли по одному и тому же алгоритму, резко перестали.
— Хм, это все, конечно, очень интересно, но для чего тут я? — честно говоря, не до конца понимал, куда клонит Матвей. — Лично мне покровитель ничего такого не говорил, — не успел я произнести эти слова, как в голове прозвучало отчетливое: «Помоги ему!»
— Ваше благородие, есть вероятность, что все это может выйти за пределы зоны, — наконец-то произнес мужик. — Я бы давно вышел в город и жил бы нормальной жизнью, но не могу. На меня завязаны сотни процессов, как только я покину зону, все начнет рушится, — дальше он начал делится со мной информацией относительно того, чем он тут занимался, и чем дальше я узнавал историю этого мужика, тем сильнее становилось мое уважение к нему.
Похерить по сути всю свою жизнь ради других — это определенно стоит уважать. И пусть сам я этого не понимаю, и такой взгляд на мир мне не близок, ну так я никогда героем и не был. Для меня всегда на первом месте будет семья, именно так было в прошлом мире, именно так будет и здесь.
— Я тебя понял, Матвей, и у меня есть парочка мыслей, как решить проблему, — произнес я, когда он наконец-то закончил. — Беда в том, что эти самые непонятные маги работают не только по этой зоне. Есть вероятность, что каким-то образом они нарушают циркуляцию силы в зонах, тем самым побуждая зверей и растения на странные мутации. Там, где старатели раньше с легкостью могли справиться, теперь становится опасно, уже есть потери. Но этот вопрос важен для всего мира, так что рано или поздно мы найдем выход из ситуации.
— Благодарю, ваше благородие, — мужик поклонился, и я увидел облегчение в его глазах. — Мне просто не хочется, чтобы сила, спящая тут, вырвалась за пределы зоны. Территория сибирской зоны размером с небольшое европейское государство, если случится непоправимое, империю может разделить пополам.
— Этого не случится, — я отрицательно покачал головой. — Можешь доверится мне. И, кстати, насчет твоей жены. Есть вероятность помочь ей получить дар.
— Правда? — голос Матвея дрогнул. — Ваше благородие, не стоит давать мне пустых надежд. Я давно смирился с мыслью, что мне суждено прожить на этом свете больше любимой жены.
— Я не даю пустых надежд, — покачав головой, я присел на корточки и коснулся земли.
Почва тут была пропитана Хаосом, на такой местности я бы, наверное, мог схлестнуться даже с каким-нибудь грандом из местных. Другое дело, что даже маги такого уровня не суются в зоны, хотя зря, с их-то уровнем тут им ничего не грозит. Максимум конструкты будут работать не так, как они привыкли, только и всего.
— Что от меня требуется? — Матвей взял себя в руки. — Тут, в зоне, я могу добыть любые ресурсы, абсолютно любые.
— Ничего, — я развел руками. — Все, что нужно, у меня вот тут, — я показал на голову. — Разве что процесс будет не быстрый, да и для этого нужна определенная подготовка. И вот что касается подготовки, тут ты сможешь помочь, — дальше я перечислил все, что нужно сделать, и, судя по тому, как внимательно Матвей меня слушал, все будет выполнено в точности, как я говорю.
— Я хочу отблагодарить вас, ваше благородие, — произнес бывший старатель, когда я закончил. — Пойдемте обратно.
Я пожал плечами, и мы направились обратно к пещере. Захаровна была там, спокойно сидела на небольшом валуне и читала какую-то книжку. М-да, немного сюрреалистичное зрелище, хотя почему бы и нет. Увидев, что мы вернулись, старуха спрятала книгу, а Матвей пошел в дальний угол пещеры и вернулся через несколько минут, держа в руках длинный сверток, от которого исходила мощная аура.
— Вот, это мой скромный подарок, — Матвей протянул мне сверток. — Не побрезгуйте, ваше благородие.
Я взял сверток и, развернув его, увидел роскошный двуручный меч. Прямое лезвие, не слишком широкое, но и не слишком узкое, нормальная такая рукоять с обмоткой из кожи какого-то зверя, это оружие было создано для того, чтобы служить хозяину верой и правдой, а не быть украшением.
