– Вы в порядке? – повторил он, заметив мое растерянное состояние и то, как я бесцеремонно его разглядываю.

– А, да… Все хорошо. Спасибо, что спросили, мне уже пора, – быстро пробормотала я, пытаясь обойти его. Его присутствие сводило с ума – от него исходил невероятный аромат: древесные ноты его одеколона переплетались с естественным мужским запахом, создавая опьяняющую смесь. Этот пряный, чуть терпкий аромат будоражил воображение, заставляя сердце биться чаще.

– Подождите, – произнес он, мягко остановив меня за локоть. Его прикосновение обожгло даже через ткань платья. – Мне кажется, нам уже пора представиться друг другу.

«О нет, – пронеслось в голове, – я не хочу знать его имя. Я вообще ничего о нем не хочу знать. Он словно демон-искуситель, от него так и пышет сексуальной энергией».

– Простите, я спешу, – вырвав руку из его захвата, я почти побежала прочь, чувствуя, как горят щеки.

– Тогда я буду звать тебя ангелом, – донеслось мне вслед. Или, быть может, мне вообще это показалось? Сейчас мне было все равно – я хотела только одного: как можно скорее убраться отсюда.

Еще и Артем продолжал названивать, и я, не выдержав, просто отключила телефон. Вернувшись к нашему столику на балконе, я буквально рухнула на диван рядом с Аней. Чувствовала себя опустошенной, будто из меня выкачали все силы. Внутри все еще кипели эмоции от недавнего разговора с Артемом и встречи с тем загадочным парнем.

– Зачем он звонил? – тут же поинтересовалась Аня, впиваясь в меня внимательным взглядом.

Мне пришлось натянуть на лицо беззаботную улыбку, чтобы избежать неприятных разговоров об абьюзе и токсичных отношениях.

– А, да ничего особенного, просто спросил, где я, – небрежно отмахнулась я, лихорадочно ища новый повод для разговора, который уведет нас подальше от этой опасной темы.

В этот момент наше внимание привлек ведущий благотворительного вечера. Он стоял в центре зала, одетый в элегантный костюм цвета морской волны, его голос, усиленный микрофонами, разносился по всему помещению.

– Дорогие друзья! – его голос звучал уверенно и проникновенно. – Сегодня мы собрались здесь не просто ради светского раута. Каждый ваш взнос – это вклад в сохранение красоты и богатства наших океанов.

Люди в зале начали аплодировать, некоторые доставали свои телефоны, чтобы запечатлеть момент. На большом экране за спиной ведущего появились впечатляющие кадры подводного мира: красочные коралловые рифы, экзотические рыбы, величественные киты.

– Мы уже собрали внушительную сумму, но это только начало! – продолжал ведущий, его глаза горели энтузиазмом. – Каждое ваше пожертвование – это спасенные квадратные метры рифов, это будущее наших детей!

По залу прокатилась волна одобрительных возгласов. Некоторые гости подходили к специальным столам, чтобы сделать пожертвования, другие записывали суммы в электронные устройства.

– О, давай и мы пожертвуем на каких-то там рыбок, воду, морские каракули, – рассмеялась Аня, поднимаясь со своего места. Я подозревала, что ею двигала скорее потребность быть в центре событий, чем искреннее желание помочь.

Возможно, я просто чувствовала себя здесь чужой – словно случайно забрела в мир, где все казалось слишком ярким, слишком показным.

– Я останусь здесь, – твердо ответила я, не двигаясь с места.

Аня посмотрела на меня своим фирменным взглядом «да неужели?»:

– Ли́са, когда ты стала такой скучной? Ну же, вставай! – она потянула меня за платье, пытаясь поднять.

Я лишь покачала головой:

– Отказываюсь.

Ане ничего не оставалось, кроме как отправиться одной. Она грациозно подхватила свою дизайнерскую сумку и, покачивая бедрами, направилась к группе оживленно беседующих гостей.

Пока я была отвлечена разговором с Артемом, мой бокал каким-то волшебным образом наполнился, но я остановила пробегающего мимо официанта:

– Просто воду, пожалуйста.

Не хотелось терять голову в этом круговороте событий.

Внезапно тишину нарушил приятный баритон:

– Можно присесть с вами?

Я подняла глаза и увидела мужчину лет сорока в элегантном костюме цвета морской волны. Он был высок и строен, с аккуратно уложенными темными волосами с легкой проседью на висках. Его лицо украшали умные, проницательные глаза с теплым, почти золотистым оттенком. На лице играла легкая улыбка, а в уголках глаз собрались едва заметные морщинки.

Его осанка выдавала человека, привыкшего к вниманию и уважению. На запястье поблескивали дорогие часы, а от него исходило спокойное, уверенное обаяние. Он не был красив в классическом смысле, но в нем чувствовалась внутренняя сила и харизма.

На нас начали обращать внимание другие гости – их любопытные взгляды то и дело скользили по нам. Возможно, этот мужчина занимал высокий пост или был известной персоной. Я занервничала, не зная, будет ли прилично отказать ему в просьбе присесть за наш столик.

– Простите, я здесь не одна, сейчас подойдет моя подруга, – произнесла я, надеясь, что это остановит его.

– Ничего страшного, я уверен, что она не будет против, – ответил он и без приглашения присел на диван рядом со мной. Его близость сразу заставила меня почувствовать себя неуютно – слишком близко, слишком настойчиво.

К счастью, в этот момент на горизонте появилась Аня. Я с облегчением выдохнула, но, заметив, что я не одна, она тут же изменила свой курс. «Вот черт!» – пронеслось в голове. Она решила не мешать нам! Только не это!

– Позвольте узнать ваше имя, – произнес он с излишней галантностью, наклонившись чуть ближе, чем следовало. Его парфюм смешивался с запахом моих духов, создавая странную, неприятную смесь.

– О, мое имя Алисия, – ответила я, стараясь звучать непринужденно. – А ваше?

Я изо всех сил пыталась поддерживать вежливый диалог, мысленно проклиная Аню за то, что она оставила меня одну. Сейчас я пожалела, что отключила телефон – можно было бы сослаться на срочный звонок.

– Леонид Вишневский, – представился он, внимательно наблюдая за мной. Он явно ожидал какой-то особой реакции, но имя ничего не говорило мне. Пришлось театрально приподнять брови, изображая восхищение и удивление, хотя внутри я была совершенно спокойна – ни о каком Леониде Вишневском я никогда не слышала.

Я сидела, натянуто улыбаясь, и лихорадочно размышляла, как бы потактичнее сообщить этому настойчивому господину, что меня совершенно не интересуют новые знакомства. Его пристальный взгляд заставлял меня нервничать еще больше.

– Вы выглядите как весьма умная девушка. Чем вы занимаетесь в свободное время? – спросил Леонид, еще больше сокращая и без того неприлично маленькое расстояние между нами. Его колено почти касалось моего, а дыхание щекотало ухо.

«Работаю на загибающейся заправке, тяну финансовое бремя своего парня, пытаюсь не скатиться в глубокую депрессию», – пронеслось в голове. Какой из этих вариантов выбрать? Все они звучали одинаково удручающе.

– Ничем особенным, – небрежно отмахнулась я, надеясь, что он поймет намек и оставит меня в покое.

– Ну что вы, у такой девушки, как вы, должно быть множество интересных увлечений, – произнес он с явным подтекстом в голосе. Его пальцы едва заметно коснулись дивана за моей спиной, словно он собирался наклониться еще ближе.

Я совершенно не разбиралась в этих светских играх и просто уставилась в стол, избегая зрительного контакта. Перед глазами маячили бокал вина и стакан воды. Решившись, я схватила бокал и залпом осушила половину – алкоголь сейчас был единственным способом найти в себе смелость его отшить.

– Знаете, вы очень интересный мужчина, – начала я, стараясь звучать убедительно, – но мой жених ужасно ревнив. Если он узнает, что я с кем-то знакомилась, будет грандиозный скандал, – выпалила я, пуская в ход самую тяжелую артиллерию лжи.