– Нет, я перекушу чем-нибудь на работе, – бросил он, уже направляясь к выходу.

Хлопнула входная дверь, и я осталась одна в пустой квартире, погруженная в свои тревожные мысли.

Сон как рукой сняло. Я лежала, уставившись в потолок, и пыталась разобраться в наших отношениях. То, что когда-то было теплым и близким, теперь напоминало остывшую пустыню. Где та любовь, что когда-то согревала наши сердца? Куда делась страсть, которая заставляла нас терять голову от одного лишь взгляда?

Три года пролетели как один миг, но наши чувства словно выгорели дотла. Мы жили как соседи – под одной крышей, но в параллельных вселенных. Сколько раз я пыталась вернуть его интерес, оживить искру между нами… Но все попытки были тщетны.

Единственной причиной, по которой мы продолжали жить вместе, была моя неспособность оставить его одного с этими проклятыми долгами. Мы познакомились сразу после школы – я тогда только поступила в университет, а он… после двух свиданий просто предложил быть вместе. Тогда это казалось правильным решением.

Наша история не была похожа на романтическую сказку. Никаких признаний под луной, никаких букетов роз. Просто два молодых человека, решивших попробовать построить будущее вместе. Вскоре он переехал ко мне и начал подрабатывать. На какое-то время дела пошли в гору – мы даже начали мечтать о будущем.

Но потом в нашу жизнь ворвалось то страшное событие. Люди в черных костюмах появились на пороге нашего дома, размахивая какими-то бумагами. Огромная сумма долга, которую Артем якобы задолжал. До сих пор при воспоминании об этом у меня холодеет в груди.

Я помню, как он плакал, стоя на коленях, умоляя поверить ему. «Это ошибка, я все решу», – повторял он снова и снова. Но время шло, а проблема только разрасталась, как раковая опухоль. Уже целый год мы живем в этом кошмаре. Из-за долгов мне пришлось бросить университет, так как я не смогла оплатить учебу. Теперь с неоконченным филологическим образованием будет очень трудно найти нормальную работу.

В комнате становилось светлее с каждой минутой. Первые лучи солнца пробивались сквозь шторы, освещая нашу неубранную постель, разбросанные вещи и неуютную тишину, ставшую моим постоянным спутником. Квартира требовала ремонта уже давно – мне даже было неудобно позвать к себе кого-нибудь.

Поднявшись с постели, я направилась в ванную. Холодные струи душа обрушились на мое тело, пытаясь смыть не только пот и усталость, но и тяжелый запах затхлой заправки, въевшийся в волосы. Капли воды стекали по коже, а я стояла под душем, закрыв глаза, и пыталась привести мысли в порядок.

Почему все сложилось именно так? Где-то глубоко внутри я мечтала о другой жизни – о путешествиях, карьере, о настоящей любви. Но реальность оказалась куда прозаичнее.

Артем устроил меня на заправку – там работал его друг, и мать этого друга согласилась взять меня на период каникул в университете. Кто бы мог подумать, что эта подработка станет моим постоянным местом работы?

Выйдя из душа, я посмотрела на себя в зеркало. Усталое лицо, потухший взгляд… Неужели это все, чего я заслуживаю? Каждый месяц я вынуждена гасить эти проклятые долги – иначе те страшные люди вернутся. А я не хочу знать, насколько далеко они готовы зайти в своих методах взыскания.

– Как же хреново! – ударив кулаком по стене, закричала я, выплескивая накопившиеся эмоции.

Но жизнь шла своим чередом. Я всегда верила, что трудности закаляют отношения, делают их крепче. Но вместо этого мы с Артемом становились все дальше друг от друга. Постоянные задержки на работе, полное отсутствие близости, его безразличие – все это разрывало меня изнутри.

Сидя на краю дивана, я пыталась разобраться в своих чувствах. Что я испытываю к нему сейчас? Жалость? Ответственность? Или просто привычка? А может, чувств между нами просто никогда не существовало?

Когда мысли окончательно завели меня в тупик, погрузив в пучину собственной никчемности и жалости к себе, я поняла, что больше не могу находиться в этих четырех стенах. Каждая вещь в квартире словно давила на плечи, напоминая о неудачах и нереализованных мечтах.

Быстро собравшись, я подошла к зеркалу. Легкими движениями нанесла тушь на свои ресницы, чтобы подчеркнуть свои голубые глаза, потому что сегодня они казались особенно тусклыми. Немного блеска на губы – и лицо чуть оживилось, хотя внутри по-прежнему царила пустота.

Из шкафа я достала свое самое любимое платье – легкое, воздушное, цвета морской волны. Оно словно кричало о свободе и лете, о той жизни, которой у меня не было. Надев его, я почувствовала, как немного отступает тяжесть сегодняшнего утра.

Взглянув в зеркало последний раз, я убедилась, что отражение выглядит почти живым. Хотя бы внешне можно было создать иллюзию счастья.

Выйдя на улицу, я вдохнула свежий воздух полной грудью. Город встречал меня шумом машин и солнечным светом, пробивающимся сквозь облака. Может быть, прогулка поможет развеяться и найти в себе силы двигаться дальше?

Шаги эхом отдавались в моей голове, пока я шла по улице, пытаясь оставить позади все тяжелые мысли. Впереди был новый день, и, возможно, он принесет что-то хорошее. Хотя бы глоток свежего воздуха и пару часов свободы.

Погода стояла невыносимо жаркая – солнце палило нещадно, заставляя прохожих искать любую тень. Но мне, в моем легком, струящемся платье, было удивительно комфортно. Тонкая ткань нежно обнимала тело, а короткий подол позволял ветру играть с ним, даря приятную прохладу.

Вокруг все спешили укрыться от зноя: мамы с детьми направлялись к ближайшему парку с прудом, влюбленные парочки искали тенистые скамейки, а молодежь стремилась к рекам и озерам. В воздухе витал аромат нагретого асфальта и цветущих лип, смешиваясь с запахом мороженого и свежей выпечки из ближайшей пекарни.

Я же не стремилась к воде. Мысль о том, чтобы садиться за руль и ехать за город, казалась абсурдной. Вместо этого я решила просто гулять по городу, наслаждаясь его летней жизнью. Прохожие спешили по своим делам, а я могла позволить себе роскошь никуда не торопиться.

Солнце золотило верхушки деревьев, создавая игру света и тени на тротуаре. Где-то вдалеке слышался шум фонтана, и его прохладные брызги, наверное, дарили настоящее облегчение измученным жарой горожанам.

В такие моменты город казался другим – более открытым, более искренним. Он словно раскрывал свои секреты тем, кто готов был их увидеть, и я была готова к этому путешествию по его улочкам, пусть даже оно не вело к прохладе воды.

Как только мои мысли снова начинали кружиться вокруг Артема, я усилием воли переключалась на что-то другое. Сегодня был слишком прекрасный день, чтобы отравлять его тяжелыми размышлениями. Солнечные лучи согревали плечи, а легкий ветерок играл с волосами, словно уговаривая меня забыть обо всех заботах.

Проходя мимо своего любимого кафе, я не смогла устоять перед его манящей вывеской. Здесь готовили просто божественные круассаны – их аромат, казалось, проникал в самые дальние уголки улицы. Старое здание с большими окнами, в которых отражалось летнее небо, всегда приветливо распахивало свои двери для посетителей.

Внутри царила уютная атмосфера: приглушенный свет, мягкие диваны и тихая музыка создавали ощущение спокойствия. Подойдя к кассе, я не смогла устоять перед их фирменным круассаном со сливками и свежей малиной. Пусть денег почти не было, но я решила сделать маленькое исключение.

Взяв выпечку, я заметила, какой худой я стала за последнее время. Постоянный стресс, ненормированный рабочий график и вечное отсутствие денег привели к тому, что одежда сорок второго размера начала провисать на мне. Иногда от недоедания даже кружилась голова, но сегодня я решила побаловать себя.

Устроившись на летней веранде, я наслаждалась каждым кусочком этой «углеводной бомбы». Теплые сливки таяли во рту, а свежая малина добавляла приятную кислинку. Наевшись до приятной сытости, я почувствовала, как настроение начало улучшаться.