Аня припарковала свой новенький «Мерседес» у огромного многоэтажного здания, полностью выполненного из стекла. Через прозрачные стены можно было разглядеть происходящее на каждом этаже – люди в элегантных нарядах, мерцающие огни, приглушенный свет.
– Это еще что за место? – в искреннем восхищении выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от архитектурного шедевра.
– Совсем одичала в своем маленьком городке, – с легкой насмешкой произнесла она. – Здесь проходят всевозможные благотворительные вечера и банкеты для избранных. Самые сливки общества собираются именно здесь. Пойдем, я тебе все покажу!
Выбравшись из машины, она схватила меня за руку и потянула внутрь. Я чувствовала себя не в своей тарелке – мое короткое летнее платье, хоть и идеально подходило для прогулки по парку, совершенно не соответствовало атмосфере этого роскошного места.
Смущенно пытаясь прикрыть обнаженные ноги, я оттягивала подол платья вниз, когда перед нами распахнул двери мужчина в странном костюме бирюзового цвета.
– Сегодня все будут в таком цвете, – указав на швейцара, пояснила Аня. Так вот что она имела в виду, говоря о подходящем наряде!
Мы прошли через огромное фойе, выполненное в безупречных белых тонах. Здесь было настолько идеально чисто и изысканно, что я боялась даже дышать. Под потолком парила гигантская люстра, сверкающая стеклом и золотом. «У богатых, конечно, совершенно особое представление о вкусе», – промелькнула мысль.
– Так в честь чего вечеринка? – стараясь идти максимально расслабленно и не выдавать свое волнение, поинтересовалась я.
Аня тепло улыбнулась и начала объяснять:
– Сегодня здесь проходит вечер, посвященный сохранению коралловых рифов и борьбе с загрязнением Мирового океана. Именно поэтому весь дресс-код выдержан в бирюзовых тонах – как символ чистоты морских глубин.
Я ахнула от неожиданности. С одной стороны, тема была важной и близкой моему сердцу – я всегда переживала за экологию. С другой стороны, я не могла не думать о том, что большинство присутствующих, вероятно, пришли сюда ради светского раута, а не из искреннего желания помочь.
«Для них это просто повод покрасоваться в дорогих нарядах и завести полезные знакомства», – промелькнула горькая мысль. И тут же другая мысль ударила по больному – я, человек с огромными долгами, который едва сводит концы с концами, оказалась на мероприятии, где люди будут швырять деньги на благотворительность. Это казалось какой-то злой иронией судьбы.
Мы подошли к лифту, и Аня, продемонстрировав безупречный маникюр с нежно-розовым покрытием, нажала на кнопку вызова. Ее уверенность контрастировала с моим нарастающим волнением.
– На какой нам этаж? – нервно спросила я, с опаской глядя на стеклянные стены кабины. Лифт выглядел безупречно, в отличие от старых механизмов в наших многоэтажках, но именно прозрачность конструкции пугала меня больше всего. Я не хотела видеть, как мы поднимаемся ввысь.
– На самый верх, – с улыбкой ответила Аня, сразу заметив мое беспокойство.
Я мысленно прикинула высоту здания – семнадцать, а может, и все двадцать этажей. Желудок предательски сжался от одной мысли об этом подъеме.
– Вот черт, – растерянно пробормотала я и замерла как вкопанная. – Может, лучше по лестнице? – с надеждой в голосе предложила я, уже представляя, как поднимаюсь по мраморным ступеням.
– Ну уж нет, ты издеваешься! Здесь двадцать этажей! – возмутилась Аня, качая головой.
– Двадцать? Все, я домой, – начала было разворачиваться я, намереваясь сбежать, но подруга оказалась проворнее.
Двери лифта открылись, и прежде, чем я успела что-либо сообразить, Аня ловко ухватила меня за руку и втянула внутрь. Кабина плавно тронулась вверх, а я, чувствуя, как подкашиваются ноги, прижалась к стенке и закрыла глаза, стараясь не думать о том, что происходит за прозрачными стенами, которые словно парили в воздухе.
Металлические двери закрылись с мягким щелчком, и кабина начала свое неумолимое восхождение. Где-то вдалеке играла тихая музыка, но ее звуки казались приглушенными и далекими, словно доносились из другого мира.
Мое тело словно окаменело от страха. Пальцы судорожно вцепились в ткань платья, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
«Ничего, все в порядке, он не упадет», – повторяла я про себя как мантру, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. Каждая секунда этого подъема тянулась бесконечно долго, а закрытые глаза не помогали избавиться от пугающих образов, возникающих в воображении.
Наконец, спасительный сигнал оповестил о прибытии на нужный этаж. Я буквально вылетела из кабины лифта, словно за мной гнался сам дьявол, и остановилась, жадно глотая воздух.
Передо мной открылся потрясающий вид. Просторный зал плавно переходил в огромную застекленную террасу-балкон, которая словно парила над городом. Закатное солнце заливало все вокруг теплым золотистым светом, создавая волшебную атмосферу.
Балкон был оформлен с невероятным вкусом: изящные белые диваны и кресла с бирюзовыми подушками, легкие прозрачные занавеси, развевающиеся на ветру. По периметру стояли вазы с цветочными композициями.
Вдоль перил были расставлены небольшие стеклянные столики с удобными диванами, за которыми уже сидели гости. В углу располагался бар, откуда доносились звон бокалов и приглушенные разговоры. В центре зала мерцала инсталляция, имитирующая подводный мир.
Городской пейзаж за стеклом казался игрушечным – крыши домов, зеленые парки, извивающиеся ленты дорог. Свежий ветер приносил с собой необходимую прохладу.
Я стояла, затаив дыхание, не в силах оторвать взгляд от этой красоты. Страх перед лифтом мгновенно растворился в великолепии открывшегося вида.
В этот момент музыка стала громче, наполняя пространство чарующими мелодиями, и в зале появилось еще больше гостей. Все они выглядели как ожившие персонажи с обложек глянцевых журналов – безупречные наряды переливались в свете софитов, дорогие украшения сверкали, а на лицах застыли уверенные улыбки.
Я почувствовала себя еще более неуютно в своем простом платье, которое теперь казалось слишком скромным на фоне этого великолепия. Но рядом была Аня, ее присутствие давало мне силы держаться и не показывать свою неуверенность.
– Прекрати зажиматься, – проворковала подруга, игриво поводя плечами. – Лучше пойдем, я тебя с кем-нибудь познакомлю. Только посмотри, как на тебя смотрит вон тот мужчина возле бара!
Взгляд Ани указывал на мужчину за сорок, с животом и лысиной, который действительно не сводил с меня глаз. Я поморщилась.
– Забыла? Я же в отношениях, – шутливо ударив ее по плечу, буркнула я. Нельзя так поступать с Артемом. Мы вместе уже давно, и я уверена, что сможем преодолеть все наши разногласия.
– Сдался тебе этот Артем, – фыркнула Аня. – Перспектив – ноль, а мозгов еще меньше. Ну пожалуйста, не будь такой злюкой!
– Не говори так о нем, – обиженно ответила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Мне было неприятно, что она так отзывается о моем выборе. – Сейчас у нас просто временные трудности.
– У него постоянные трудности, Ли́са, – повысила голос подруга. – Сколько ты еще будешь его жалеть? Господи, да он же просто неудачник!
– Если ты позвала меня сюда только для того, чтобы поливать грязью Артема, то я ухожу, – резко бросила я и направилась к лестнице, решив, что лучше спуститься пешком, чем снова мучиться в лифте.
– Ли́са, ну прости меня! – Аня схватила меня за руку. – Просто я не могу смотреть, как такая красотка, как ты, пропадает рядом с ним. Обещаю, больше не буду поднимать эту тему сегодня. Пойдем.
Я вздохнула, признавая свое поражение. Ладно, спишем это на мою врожденную отходчивость. В конце концов, я здесь ради отдыха, а не для того, чтобы ссориться с близкой подругой.
– Давай лучше выпьем, – предложила Аня, и в этот раз я была полностью с ней согласна. Алкоголь – именно то, что нужно для расслабления в таком месте.
Мы шли к бару, держась за руки, как две школьницы. Аня, словно опасаясь моего побега, не отпускала мою ладонь, время от времени пожимала ее, будто проверяя, здесь ли я.
