прилетели сами. Я мог прилететь и один, но счёл, что она имеет право увидеть

того подонка, который оставил её на той скале у гнезда виверны.

— В этом есть смысл, — проворчал король. — Ну, давайте быстро покончим с

сомнениями. Это дело у меня уже как кость в горле.

Мы прошли в большую гостиную, слуги принесли кресла для королевской четы,

остальные встали по сторонам, а в центр вывели подозреваемого. Бронри успел

шепнуть нам, что это и есть бывший любовник Каролы, который дал ей перстень,

а потом бросил, узнав о романах с Киприаном и вторым драконом.

Я посмотрела на этого лорда Ххарана, как назвал его следователь, и не поняла,

как вот это можно было предпочесть Киприану. Впрочем, щуплый, изнеженный

лордик вполне подходил ей. Гармонично омерзительная парочка была бы...

— Итак, лорд Ххаран, — Бронри строго посмотрел на смазливого пленника,

бледного, но всё ещё дерзко кривящего капризные губы, — поскольку вас

недавно допрашивали с помощью магии по поводу украденных артефактов,

переданных вами леди Лихс, то повторно провести такой допрос нельзя. Нужно

ждать ещё около двух месяцев, чтобы вы умом не тронулись, а его величество

желает закончить это дело, как можно скорее. Поэтому мы тут. Я занимался

кражей украшений и похищением леди Тор-брахс, и никак не ожидал, что эти

дела связаны, однако выяснилось любопытное. Я узнал, кто сказал леди Лихс о

«смерти» жены лорда стража. Этот человек указал на свой источник лживой

информации, тот на свой, и так далее. Постепенно переходя по цепочке,

довольно длинной надо сказать, я вышел на вас, единственного, кто не мог

объяснить, от кого узнал эту сплетню. И тут я вспомнил, что один из ваших

слуг упоминал на допросе по делу об артефактах, что вы куда-то улетали как

раз незадолго до похищения леди Тор-брахс, и вернулись вечером того дня,

когда оно случилось.

— Я мог быть где угодно! Сейчас даже не вспомню, — усмехнулся наглый хлыщ.

— Могли быть. Вот только лорд страж нашёл свидетеля, который описал, как

дракон, подозрительно похожий на вас, пролетал в то утро от Брахсхели к

горам, и нёс в лапе женщину.

— Да какой мне интерес похищать девицу, которую я в глаза не видел? Мотив, мой

молодой друг-ищейка, где мотив?! — хмыкнул Ххаран, казалось, он непрошибаем.

— Хороший вопрос, — спокойно кивнул Бронри, и меня удивила выдержка этого

молодого дракона, даже я, еле на ногах стояла, а была готова врезать по роже

столичному аристократишке. — Мотив не очевиден. Однако известно, что в

домах, где много прислуги, удержать секрет трудно. Служанка леди Лихс

слышала ваш с ней разговор после разрыва, когда вы выяснили, что фрейлина

крутит роман не только с вами, а ещё и с лордами Аххесом и Тор-брахсом. Так

вот, эта служанка утверждает, что вы угрожали разрушить жизнь леди Лихс,

если она не вернёт вам перстень. О каком перстне речь, думаю, догадаться не

сложно. Она не вернула. И вы не были уверены, что ваша затея не выйдет

наружу, потому решили удалить девушку от двора, чтобы не болтала лишнее.

Убить её вы не могли, всё же речь шла о родне нашей королевы, и, как я

полагаю, решили подстроить всё так, чтобы она вынуждена была уехать. Вы

решили разрушить её жизнь, как и обещали. Весь двор знал, что леди Лихс уже

довольно испытывала терпение её величества, и получила предупреждение — или

выходит замуж за Аххеса, или отправляется к отцу, который, несомненно, запер

бы её на долгие годы, чтобы образумилась. Вы тоже это знали.

— Как знал ты, подлец, и то, что Карола, — подала ледяной голос Греттель, — не

желает этой партии, и сделает что угодно, чтобы вернуть тебя или Тор-брахса,

раз уж остальные держатся подальше от неё из-за моего гнева. И Аххес, когда

они с Каролой ругались в день разрыва, примчался во дворец, потому что узнал

от кого-то, что жена лорда стража мертва, а у Каролы снова есть надежда. Он

хотел убедиться, что помолвка в силе, а кончилось всё разрывом. После этого

Карола летала сюда, узнала правду, но Аххес её уже не принял, конечно. И

когда Бронри рассказал мне свою мысль о мотиве, я вызвала лорда к себе, мы

поговорили, и выяснилось, что именно ты, Ххаран, насмехался над ним в тот

день. Ты знал, как он мечтает об этом браке, и понимал, что если напугать

его, то он помчится к невесте. Знал ты и характер Каролы, что она лишена

осторожности, резка на язык, особенно когда чего-то хочет или злится.

— Но это только домыслы сопляка-ищейки! Что он может знать? У него нет

доказательств! — подонок перебил Греттель, словно вызов бросил.

Ого, интересно, с чего это такая борзость?

— Ххаран, — негромко проговорил король, и даже мне стало не по себе, — ты увяз

по уши. И если лорд страж узнает твой запах, я не буду больше выслушивать

предположения. Мне всё равно, что станет с твоими мозгами после магического

допроса, ты через него пройдёшь, и сам выложишь мотивы. Тор-брахс, подойди.

Это он? Только держи себя в руках! — предупредил правитель, и вот тут хлыщ

задрожал.

Киприан отцепил от своего рукава мои застывшие пальцы, сделал несколько шагов к

подозреваемому и втянул воздух. Раздался утробный рык, я затаила дыхание от

ужаса.

На коже мужа проступила чешуя, ногти стали когтями...

— Тор-брахс, остановись! — взревел Куад. — Ты замок разнесёшь!

Но мужа трясло всё сильнее, и я кинулась к нему, споткнулась и повисла на руке.

— Киприан, нет! Пусть им займётся закон! — я забежала вперёд, встала перед

своим драконом и обняла, не пуская пройти дальше. — Нет! Подумай о Вико, о

нас...

Наши глаза встретились, меня испугали длинные зрачки и взгляд голодного

хищника, но я выдержала. Обхватила ладонями лицо мужа, и чешуйки медленно

исчезли, потянула к себе и поцеловала. Потом снова, и снова, и не заметила,

как он стал отвечать со всей страстью, а вокруг раздавались неловкие

покашливания и смешки.

— Милорд, миледи, — голос королевы донёсся будто издалека, — вспомните о

приличиях...

— Дайте им время, дорогая супруга, — хохотнул король. — Уж лучше это, чем руины

замка и погибшие под ними люди и драконы.

Муж оторвался от моих губ и прошептал:

— Спасибо...

А у меня дрожали ноги и руки от слабости и страха, а голова не соображала от

совсем других эмоций.

— Простите, ваше величество, — сдержанно поклонился Киприан, затолкав меня за

спину. — Этот подонок хотел убить мою жену. Отнёс на растерзание вивернам! Я

требую его крови. Поединок!

— Не горячись, милорд, — устало вздохнул король. — Узнаешь, что он хотел

провернуть в моей семье, поймёшь, что и я хочу его разорвать. Как делить

будем, а?

— И кто докажет, что Тор-брахс не ошибся? — взвился Ххаран. — А если он мстит

мне за то, что спал с Лихс, пока он тут по горам носился? Вот у него-то есть

мотив! Или все поверили, что он вот так влюбился в человечку, что готов за

неё убить? — он нагло рассмеялся, и Киприан всё же врезал ему по зубам.

— Закрой рот, выродок! Не смей даже упоминать мою жену своим грязным языком,

пока я его тебе не вырвал!

— Тор-брахс, что там у тебя за второй свидетель? Приведи... Ну, или принеси, –

нетерпеливо приказал правитель.

Бронри сделал знак, пленник и ещё несколько человек отвернулись к стене, со

спины было невозможно сказать, кто из них в оковах. Вошёл Ганн, в корзинке

он нёс Пушка, и как только крысёнок оказался в комнате, потянул

подрагивающим носом воздух, сразу соскочил на пол и помчался к Ххарану.

Мгновение, и подонок взвыл, а мой геройский крыс кидался на него снова и снова,

карабкался по штанам и кусал за голени и ляжки.

Ххаран отбивался, но со связанными руками это было трудно, крысёнок оказался