– Ты думаешь, он нам подойдет? – спросила одна тень у другой.

– Нет, он нам точно не подойдет, – уверенно ответила та тень, которой и был задан вопрос.

– Но зачем он нам? – в вопросе не было удивления, лишь недоумение от неправильно сделанного выбора.

Тень, которая и отвечала за выбор, очень долго молчала.

– Нам он не подойдет, – прошелестела мысль, пролетевшая в зале, – но он знает, где находится тот, кто нам нужен. И туда попасть сможет только он.

– Откуда ты это знаешь? – спросила первая тень.

– На нем его метка, – новый шелест мысли пронесся по залу, – и получить ее он мог, лишь встретив его. Но есть и еще кое-что… – И тень, что вот уже более двадцати тысяч лет искавшая того, кто может им подойти, замолчала, а потом, проплыв по залу и оказавшись возле другой, закончила: – Они похожи. В них обоих спит внутренний зверь. Но Каал страшен тем, что он сумел подчинить своего зверя.

– Тогда я ничего не понимаю, – посмотрела одна тень на вторую, – зачем ты хочешь, чтобы они встретились? Старший сможет передать этот секрет младшему.

– Да, сможет, – подтвердила тень, – но именно потому, что они похожи, я и выбрал его. Каал подпустит этого человека к себе. А это позволит нам нанести наш последний и единственный удар.

– Ты предлагаешь нам отдать ему свою силу? – наконец сообразила первая тень.

– О какой силе ты говоришь? – могло показаться, что в голосе послышалась горькая усмешка. – Ее уже нет очень давно. Нет, – и тень посмотрела прямо в пустоту капюшона тому, кто стоял перед ним, – я предлагаю сделать из него силу, способную уничтожить того, ради кого мы и остались тут. Кара, которую присудил ему совет, была слишком добра и милосердна для него, на мой взгляд. Тем более…

И тень на несколько мгновений замолчала, а потом, облетев зал, замерла на том же самом месте.

– Тем более, время, отпущенное нам, на исходе. Вы должны были это почувствовать. Мы уже давно стали чужды этой реальности и она скоро отторгнет нас.

– Да, мы это знаем, – сказала первая тень.

И в этот раз в пролетевших по залу мыслях почувствовалось какое-то беспокойство.

– Сколько у нас времени? – спросила до сих пор молчавшая тень, материализовавшись прямо посреди зала.

– Не больше трех дней.

– Что?!!

Вот теперь было понятно, что и тени умеют удивляться, эта новость была для них действительно неожиданна.

– Да, – спокойно произнесла вторая тень, – у нас всего три дня, а потому я и предлагаю этот план. Мы должны занять место этого человека и добраться до Каала. Больше шанса у нас не будет.

– Но он же обнаружит это, как только мы появимся? – Третья тень начала задавать более конструктивные и относящиеся к делу вопросы.

– Нет, есть один способ, – и вторая посмотрела на двух своих собратьев, – это полное слияние. Он проживет не больше трех часов, но нам этого времени хватит.

В зале на несколько мгновений повисла тишина.

– Иди за ним, – принеслась мысль из глубины зала.

Все тени разом обернулись в ту сторону. Казалось, сама тьма сгустилась вокруг появившейся четвертой фигуры, которой еще мгновение назад не было на этом месте.

– Консул, – склонилась вторая, – я выполню это.

И через мгновение она исчезла. Ну, а в этом мрачном и пустом зале вновь осталось трое.

– Уже скоро, – произнесла эта последняя появившаяся тень, – уже скоро.

И вновь растворилась во мраке зала.

«Кажись, мне сюда», – подумал я, проходя коридор.

То, что эти здания и помещения очень древние, я вижу, но если честно, даже не представлял насколько, пока нейросеть не выдала результаты приближенного экспресс-анализа. Так вот, Ведун упорно утверждает, что этим материалам больше шести сотен тысяч лет. Но этого не может быть.

Во-первых, без помощи магии тут бы давно все уже превратилось в пыль. А как я прекрасно вижу, магической энергии тут еще меньше, чем на Земле, откуда я был все-таки родом.

Ну и, во-вторых, та станция, на которой я был до этого, не была такой древней. Она совершенно не выглядела такой ветхой, как эта (хотя все может быть из-за наличия на ней магической энергии).

Тем не менее я даже сейчас не понимаю, как эта нейтральная станция до сих пор не развалилась на кусочки. Поэтому я и двигаюсь вперед очень и очень осторожно. Но что удивительно, как бы станция сейчас ни выглядела, однако моя нога еще ни разу не провалилась в ее пол.

И вот я на месте. По карте эти тени стоят передо мною, однако я никого не вижу, хотя знаю точно, что они тут есть.

– Эй, привет, – не очень громко произнес я, так как был уверен, что меня и так услышат, – как вы и просили, я пришел.

А вот и хозяева. Первая тень. Вторая. Третья.

«Значит, их все-таки несколько, – констатировал я, глядя на безликих, – и в этом я был прав». Однако что-то меня беспокоит. Хоть ментальный сканер и говорит о том, что тут больше никого нет, я все равно начинаю оглядываться. Создается такое ощущение, что за мною сейчас наблюдают со всех сторон. Но я никого не вижу. Правда, после встречи с первой тенью я уже понял, что если я кого-то не вижу, это не значит, что тут никого нет. Просто и тут кто-то смог обойти меня в этом плане.

Тем более, я помню один случай, когда почувствовал присутствие, лишь когда на меня обратили внимание, правда тут нет такой концентрации магической энергии, как тогда, но все же.

А потому подспудно стараюсь приготовиться к тому, что и здесь меня ждет не слишком приятный сюрприз, ну или, по крайней мере, еще один собеседник, про которого мне пока ничего не известно.

– Добрый день, – еще раз поздоровался я, глядя перед собой.

– Ты пришел, – даже не заметив моего обращения к этим безликим, прокомментировала одна из теней.

Не уверен, но судя по всему, это именно с нею я тогда общался в лесу.

– Да, меня заинтересовало ваше предложение и я хотел бы его выслушать, – кивнул я головой в ответ.

Параллельно при этом пытаясь настроить нейросеть на идентификацию того, кто со мной говорит на данный момент. Но что удивительно, хоть ментальный сканер их и обнаружил, однако вот никаких мысленных посылов в мою сторону засечь не мог. Тем не менее мы ведь с ними каким-то образом общались.

«Чего? – оторопело подумал я. – Через что?»

«Похоже, не все они вымерли», – прокомментировал я выданные мне нейросетью данные.

По здравому размышлению я решил пока этого не делать.

«Нет», – ответил я, глядя на одну из теней.

– Хорошо, тогда давай заключим сделку, – сразу перешла к делу тень.

Только вот эта ее спешка мне совершенно и не понравилась.

– А может сначала вы обрисуете мне ту задачу, что хотите поручить, и обговорим хоть какие-то условия ее выполнения? – посмотрел я на стоящие передо мной тени. – Ведь и вы что-то должны предложить мне взамен на мою помощь? – И я вопросительно посмотрел на стоящую ближе всех ко мне тень.

Мои собеседники задумались, хотя мне больше показалось, что они стоят сейчас и переговариваются между собой.

– До заключения договора мы может рассказать тебе лишь о том, что ты должен сделать, но при этом мы не будем раскрывать всех деталей, иначе мы не сможем тебя отпустить.

– По мне, так это вполне честно, – ответил им я.

– Нам нужно, чтобы ты уничтожил нашего врага.