– Я, – тень помолчала, – я один из тех, кого, как ты считаешь, не должно быть в этих мирах. – И сделав еще один шаг вперед, тень проявляется.

Только вот лица ее я до сих пор не вижу. И не потому, что вокруг тьма, а лишь потому, что его просто-напросто нет.

– Мы безликие, – произносит она, – и нам нужна твоя помощь.

– Степ, это ты? – слышу я голос Кнога, когда приближаюсь к каравану, занявшему круговую оборону на дороге и все еще готовому к бою.

Хотя это уже не имело особого смысла и это прекрасно понимали вампиры, которые отдельной группой спокойно дожидались моего возвращения чуть в стороне от них.

– Да, – произнес я и подошел ближе, выходя из тени леса в освещенное светом нескольких магических светильников пространство.

После чего преодолел самим собой созданный защитный барьер, по пути деактивируя его.

– Как у вас тут? – это я уже спрашивал у Кранга, которого заметил неподалеку.

Это как раз он и принял на себя командование на этом участке дороги, хотя, как я понимаю, капитаном каравана был вовсе не он, а кто-то в голове отряда. Но они оставили своих людей и постарались окопаться около тех магов, что были там. Однако меня это особо не трогало. На тот момент они поступили относительно правильно, беззащитные наемники вряд ли что могли противопоставить вестникам и их кораблям, а вот маги могли хотя бы уберечь некоторую их часть. Только магов нельзя было разделять по всему каравану и потому они были сконцентрированы в одном месте. Да и сам Кранг это понял и быстро сообразил, что нужно делать. Как я заметил, в первые несколько секунд боя он начал продвигаться в их сторону. Так что и главный среди охранения сделал все верно.

А про их состояние я поинтересовался, так как точно знал, что по каравану успели сделать пару выстрелов с одного из кораблей, это я видел, уже уходя в лес, но вот были ли жертвы, не знал. Тем более и новых источников смерти тут я не заметил, так что крупных потерь у каравана не было, но, возможно, были раненые. Всех наемников и возниц я проверять досконально не стал.

К тому же, на мой взгляд, те выстрелы, что я видел, были отсекающими, перекрывающими путь к бегству и не дающими расползтись наемникам и возницам по лесу. Но все это не точно, на тот момент я был занят другими делами и потому не так пристально наблюдал за обстановкой на дороге, так что сейчас и спросил об этом, чтобы более точно представлять ситуацию в караване, который сопровождал Кранг со своим отрядом.

– Да у нас-то все нормально, всего пара раненых, и то по глупости, – произнес мне в ответ капитан наемников, – но я так понимаю, это все благодаря нашей неготовности ко встрече с противником. Уж кого-кого, а их мы тут точно не ожидали встретить. – Он, усмехнувшись, указал рукой в сторону упавшего судна.

– Ну, – хмыкнул я и посмотрел на него, – на то мы и здесь, чтобы прикрыть вас в случае чего. Вы не ожидали, а глава гильдии и разведчик что-то подозревали, – решил перевести я стрелки на мощного тролля и его помощника, оставшихся в городе, – так что это их вам нужно благодарить.

Я не стал говорить, что это они помогли нам подготовить ловушку, но Кранг уверенно кивнул, видимо, как раз и подумав об этом. Чего, в общем-то, я и хотел добиться.

После этого я огляделся и махнул рукой оркам, чтобы они следовали за мной, а сам направился в сторону ждущих нашего возвращения вампиров.

– Степ, ты нам так ничего больше и не расскажешь? – окликнул меня наемник.

– Все, что я могу рассказать, вы и так уже видели, – пожал плечами я и спокойно пошел дальше.

Если что-то постарается выяснить, то обратится к своему главе гильдии, но и тот будет отнекиваться, а потому Кранг подумает, что влез в более серьезную игру, и решит, будто тролль не хочет выдавать свой способ борьбы с повелителями и кораблями вестников.

Ну а второй? Он наверняка в чем-то заподозрит именно меня, но когда узнает, что со мной тут были маги и вампиры, а это тролль непременно узнает, через тех же очевидцев, к примеру, то начнет копать явно не в том направлении.

Зачем мне это необходимо, я не понимал, но знал, что пока рано так явно светить себя перед вестниками и этими пожирателями. Да еще и в свете появления моего недавнего знакомого, который уж больно настойчиво пригласил меня поговорить с ним.

Но пока не об этом. Сейчас нужно предупредить своих.

Подойдя к тому месту, где нас ожидали вампиры, я оглядел свой отряд и решил обойтись без долгих предисловий. Время встречи мне тень назначила достаточно точно, и чтобы поговорить со своими, я попросил у нее не так и много. Так что нужно было поспешить. Не стоит богов заставлять себя ждать, особенно истинных богов этого мира. А в том, что это они и есть, я как-то особо не сомневался.

– Меня попросили помочь те, кому я не могу отказать, – произнес я и, развернувшись в сторону леса, добавил: – Меня они уже ждут, там, – и я махнул рукой вглубь темной тени, что расстилалась под кронами деревьев. – Не думаю, что там, куда меня пригласили, мне потребуется хоть какая-то своя команда, которая пойдет со мной. Но я уверен, что здесь мне необходимы те, кто будет приглядывать за ними. – И я кивнул в направлении, где располагался город. – Пока меня не будет, кто-то должен прикрыть наших.

После чего я пристально вгляделся в лица как магов, так и орков с вампирами.

– И я надеюсь, вы понимаете, о ком я сейчас говорю.

Отец Тереи медленно кивнул головой мне в ответ. Орки и вампиры молчали.

После чего я обратился уже напрямую к Керку и его бойцам:

– Вы основная ударная сила и не хотелось бы, чтобы вы оставили моих друзей одних.

Вампир посмотрел на меня и кивнул мне в ответ головой.

– Я понял тебя. Тем более и госпожа вряд ли позволит это сделать. Ведь теперь она часть твоего клана, а значит и заботу о твоих людях в твое отсутствие она возьмет на себя. Можешь не беспокоиться на этот счет.

– Прости, я как-то позабыл об этом, – сказал я ему в ответ, – но все равно, спасибо. Поблагодари и ее от моего имени.

– Ты не уверен, что вернешься? – негромко спросил у меня Кног, очень уж внимательно прислушивающийся к нашему разговору.

Я лишь пожал плечами. Ну откуда я могу знать, что от меня потребовалось этим теням или тени? Хотя мне почему-то кажется, что он не один, коль назвался – «мы безликие». Этот безликий лишь намекнул на то, что это будет напрямую связано с моей дальнейшей судьбой и жизнью тех, кто мне дорог, но большего он при нашей встрече не сказал. Но усомниться в правдивости даже тех его слов у меня никакого желания не было, а поэтому и я сам решил отнестись к его предложению со всей серьезностью.

А поэтому вновь перевел свой взгляд на отряд, который был со мной на этом задании.

– Никто не знает всего. И уж тем более, я не могу сказать, что меня там ждет, мне даже не обозначили мою будущую цель, а лишь примерно намекнули, что от этого зависит многое, и моя жизнь в том числе. А вот… – И я замолчал. – Вернусь я или нет, – и в этом месте я развел руками, – слишком опасный это должен быть противник, если с ним не смог справиться тот, кто меня и попросил о помощи. Но я уж постараюсь вернуться, – пообещал я им, не было у меня никакого желания оставаться непонятно где, тем более и иду я на это не ради них…

И я опять замолчал, пытаясь сформулировать ту мысль, что крутилась у меня в голове с момента моей встречи с безликим. Я и сам не мог точно понять и сказать, почему считаю эту странную встречу в лесу настолько важной для нас. Однако все мое естество и интуиция прямо-таки кричали о том, что если я не выслушаю предложение этой тени, то упущу что-то очень важное для себя. Что-то, что позволит мне… что?