– Знаю, – ответил ему я, – именно поэтому я и собираюсь пройти не слишком стандартным путем.

– Тогда ладно, – кивнул Гулд.

А еще через полчаса мы нашли неплохую гостиницу по подсказке одного из местных мальчишек, который и проводил нас туда за пару местных кредитов, которыми пришлось поделиться с ним дракону.

Сняв достаточно просторный номер, мы оставили там девушек под присмотром орков и попросили их не выходить из комнаты, а сами направились на торговую площадь.

Как я и предполагал, все самое интересное, что можно было тут найти и приобрести, сконцентрировалось именно там.

«Так, Ведунья, переходи на работу с биоактивной массой и пусть каталогизатор начинает сканирование окрестностей на максимально доступный радиус», – отдал я распоряжение нейросети.

Сделал я это во избежание того, чтобы мои магические манипуляции не заметил никто из местных. Мне нужно было собрать максимально доступную информацию о самых ценных товарах в минимальное время, а сделать это можно было как раз таким способом. И быстро, и все достаточно ценное я смогу обнаружить в минимальные сроки.

К тому же я надеялся, что пока мы будем разыскивать тут портальные или возвратные камни, каталогизатор уже закончит свою работу по сканированию торговой площади и находящихся тут лавок.

Между тем я повернулся к дракону, стоящему рядом со мной.

– Ну, и где тут можно приобрести портальные камни? – спросил я у него. – Есть какие-то предположения?

– Там, – махнул он рукой куда-то в сторону дальнего края площади, – в прошлый раз я приобретал портальные камни именно в тех лавках. Только вот это дороговато. Ведь эти артефакты основной способ, дающий возможность попасть в нейтральные миры, и потому все понимают их ценность и редкость. В большинстве случаев их даже не продают, а лишь обменивают на другие артефакты древних или их литературу.

– Понятно, – ответил я, – но нам все равно нужно туда.

Для меня это было даже лучше, все равно местных денег у меня не было. «Ведь, даже если я их не приобрету, то мне нужны их ментальные структуры», – закончил я мысленно свою фразу. После чего двинулся в указанном драконом направлении.

Как я и предполагал, весь подобный товар держали в своих руках лишь несколько продавцов-магов и они установили на него одинаково высокие цены.

Только вот какая вышла заминка, когда я пришел туда. Хоть тут, и правда, были и портальные камни, и возвратные, но вели они на разные нейтральные станции. И какой из них открывался именно в этот нейтральный мир, я не знал. Но тут я исходил из той простой теории, что наибольшее количество камней с одинаковой структурой будут как раз и создавать портал в этот самый мир. Иначе откуда бы взялось их такое большое количество и именно тут. К тому же, у одного из магов продавались только такие портальные камни, тогда как у трех других попадались и артефакты, ведущие в другие миры.

А значит, он приобрел в моих глазах более высокий статус своей честности.

– Простите, – обратился я к пожилому магу, сидящему за прилавком магической лавки, куда мы вошли, – это возвратные камни, открывающие портал именно в этот мир? – на всякий случай уточнил я еще и у него.

– Естественно, молодой человек, – ответил мне этот человек, немного похожий на нашего старика Хоттабыча, – я создаю их на собственном большом портальном конструкторе. Он мне достался в наследство.

– Понятно, – кивнул головой я, – а у них? – И я показал рукой на соседние лавки, где так же продавались аналогичные портальные камни.

Однако среди них мне попадались и так сказать «фальшивые». Эти портальные камни, конечно, тоже были рабочими, но вот вели они куда угодно, но только не сюда.

Правда, сами маги, когда я их об этом расспрашивал, упорно утверждали, что все камни рабочие, действуют как надо и создают порталы как раз на эту нейтральную станцию.

– У них? – и пожилой маг проследил за моим взглядом. – Они их или скупают оптом у меня, или находят где-то уже сами. Но тут, в нейтральном мире, кроме меня, никто не создает портальных камней самостоятельно.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я мага.

То, что он не лгал, я видел прекрасно по его ментальному полю.

– Тогда вы не могли бы продать и мне один? – спросил я у мага.

Я, хоть и скопировал структуру артефактов, но решил все-таки прикупить один, так сказать во избежание и чтобы был про запас.

– Продать, – и старик задумался, – молодой человек, ты хоть примерно представляешь себе их стоимость?

– Ну, мой знакомый, – и я кивнул в сторону Гулда, – предупредил меня, что они достаточно дороги.

На что пожилой маг согласно кивнул, правда, я на этом не закончил.

– Но так же он мне сказал, что можно попытаться и обменять их на что-нибудь?

И я вопросительно поглядел на деда.

– Хм, – протянул тот, – ну присаживайся, посмотрим, что у тебя есть.

И маг показал мне на один из стульев, стоящий у стола, расположившегося в углу лавки.

– Есть несколько книг и пара артефактов, – произнес я и выложил все, приготовленное к обмену, на стол.

Выбрал я наименее ценное из того, что у меня было уже из исследованного, и то, чему бы сам не смог найти применения. А это были несколько простых справочников по теории магии, написанных Древними и пара каких-то защитных амулетов, выполненных в форме браслетов.

Дед достаточно споро осмотрел все четыре предложенные ему книги, и произнес:

– Их бы я забрал в любом случае, это какие-то справочники, но мне они до сих пор не попадались.

На это я лишь кивнул в ответ.

Артефакты сначала он хотел осмотреть лишь вскользь, но потом его что-то заинтересовало в одном из них, тогда как на мой взгляд оба они были совершенно одинаковые, по крайней мере ментальные структуры были в них идентичны. Только вот степень защиты, выдаваемой артефактами, была различна. Но это лишь на мой взгляд.

Видимо, что-то подобное хотел проверить и старик, так как сказал:

– Обычные защитные амулеты, вещь не такая редкая, но если среди них есть что-то мощное, я бы тоже взял.

И потом маг воспроизвел какое-то достаточно необычное плетение опознания, которое при этом развернулось в неимоверную виртуальную конструкцию.

Что-то из того описания, что выдала мне нейросеть, никак эта ментальная конструкция не вяжется у меня в сознании с тем, что старик пытается провести опознание артефактов. Однако практически мгновенно выданный результат, перехваченный Ведуньей, показал, что я очень сильно ошибаюсь.

Первый артефакт был опознан, как…

А второй, как…

И дальше уже шли какие-то совершенно непонятные мне цифры, которые вполне смогла интерпретировать сама Ведунья, и преобразовать в более понятный мне вид, такой как, длительность активной и пассивной работы артефакта, потребляемый объем магической энергии при активном и пассивном режимах работы этого защитного амулета.

К тому же этот первый артефакт оказался еще и настраиваемым. Он автоматически реагировал на предустановленные или уже известные ему типы угроз, используя более оптимальную систему защиты от внешнего воздействия. Все эти предустановленные настройки и раскопал этот виртуальный вычислитель, а нейросеть смогла работать с ними.

Интересно, а сам-то пожилой маг как разбирался в результатах, выданных ему отработанным плетением? И вообще, он с ними что-то еще делал? Или только классифицировал по степени сложности вложенного в артефакт плетения? Хотя вот в том-то и дело, что вложенная в них структура была практически идентичной. Но вот этот вычислитель смог раскопать значительно больше.