— Марк, дорогой, посмотри, как этот старик из министерства на меня смотрит, — приторно прошептала Карина, поглаживая его по плечу. — Все мужчины здесь исходят слюной. Ты же рад, что сменил свою пресную старуху на меня?
— Конечно, детка, — Марк снисходительно улыбнулся, прижимая её к себе за талию.
Но внутри него, вопреки ожиданиям, не было абсолютного триумфа. Карина была горяча в постели, но на официальном рауте её манеры оставляли желать лучшего. Она слишком громко разговаривала, слишком откровенно вешалась на него, и некоторые солидные инвесторы посматривали на эту пару с едва скрываемой иронией. С Леной всё было по-другому — она умела держать марку, молчать когда нужно и вызывать уважение одним своим присутствием. Марк тряхнул головой, прогоняя эти мысли.«К черту. Лена теперь нищая мышь, её имя стерто из этого города» , — напомнил он себе.
В этот момент гул в зале внезапно начал затихать. Гости один за другим поворачивали головы к парадной лестнице. Марк и Карина тоже обернулись.
У Марка перехватило дыхание, а бокал с виски в его руке опасно накренился.
По лестнице медленно спускался Демид Громов — во всей своей пугающей, монументальной мужской силе. Но все смотрели не на него. Под руку с миллиардером шла женщина, в которой Марк далеко не сразу, с диким, парализующим шоком узнал свою бывшую жену.
Елена была неузнаваема. Никакой пудры, никаких скромных закрытых платьев. На ней было роскошное, облегающее платье из тяжелого черного шелка с головокружительным разрезом до середины бедра и полностью открытой спиной. Ткань обтягивала её округлые бедра и тонкую талию так, словно была второй кожей. Её темные волосы были уложены в небрежную, сексуальную прическу, обнажая длинную шею, на которой красовалось лаконичное, но безумно дорогое колье из черных бриллиантов. Её губы были накрашены дерзкой, винной помадой, а в глазах, вместо прежней покорности, горел холодный, опасный огонь хищницы.
Она шла уверенно, плавно, высоко подняв голову. Демид Громов то и дело наклонялся к ней, что-то негромко говоря, и на его обычно суровом лице играла собственническая, хищная улыбка. Он держал её ладонь в своей, и в каждом его движении читалось:«Эта женщина принадлежит мне. И горе тому, кто встанет у нас на пути» .
— Это… это что, Ленка?! — Карина подавилась воздухом, её лицо мгновенно перекосилось от бешеной, удушающей зависти. Золотые пайетки её собственного платья в одну секунду показались ей дешёвой мишурой на фоне порочной, дорогой элегантности бывшей кузины. — Откуда у этой нищенки деньги на такое платье?! И почему она с Громовым?! Марк, ты же сказал, что растоптал её!
Марк не слышал Карину. В его груди закипала дикая, уязвленная, первобытная мужская ревность. Его бывшая жена, которую он считал «пресным пустым местом», сейчас выглядела как королева, рядом с которой Карина казалась вульгарной девчонкой из пригорода. И самое страшное — она была с Громовым. Его главным, самым сильным врагом.
Елена и Демид прошли мимо них. Лена скользнула по Марку и Карине абсолютно равнодушным, пустым взглядом, словно перед ней стояли элементы интерьера, и даже не замедлила шаг. Марк сжал зубы так, что заныли скулы.
Спустя час, когда официальная часть вечера подошла к концу, Елена отошла в дамскую комнату, чтобы поправить макияж. Просторная VIP-уборная, отделанная светлым мрамором и подсвеченная мягкими лампами, была пуста. Лена посмотрела на свое отражение в зеркале, коснувшись пальцами губ. Она чувствовала себя великолепно. Рядом с Демидом она впервые ощутила, что такое настоящая, сокрушительная женская сила.
Дверь за спиной резко захлопнулась, и щелкнул замок.
В зеркале появилось искаженное злостью лицо Карины. Двадцатилетняя девчонка едва дышала от ярости, её грудь бурно вздымалась.
— Думаешь, поменяла шмотки и стала королевой, Ленка? — ядовито прошипела Карина, шагая к ней на своих высоких каблуках. — Думаешь, Громов взял тебя из-за твоего таланта? Не смеши меня! Весь город знает, что ты просто пресная подстилка, которую Марк вышвырнул на помойку за ненадобностью. Демид просто использует тебя, чтобы потешить свое эго и уколоть Марка! Ты для него — б/у вещь, временная игрушка. Поиграет и выбросит в ту же грязь, из которой подобрал! Молодость всегда побеждает старость, запомни это, мымра!
Карина подступила вплотную, победно вскинув подбородок и ожидая, что Лена, как обычно, расплачется или начнет оправдываться.
Но Елена даже не вздрогнула. Она медленно повернулась к кузине. В её взгляде не было ни капли страха или боли — только бесконечный, ледяной покой и брезгливость.
Одним молниеносным, жестким движением Лена вытянула руку вперед и мертвой хваткой вцепилась пальцами в подбородок Карины. Она сжала её челюсть с такой силой, что ногти глубоко вдавились в нежную кожу девчонки, заставив ту испуганно пискнуть.
— Послушай меня сюда, маленькая дрянь, — тихо, но так отчетливо, что у Карины побежали мурашки по спине, заговорила Елена. Она наклонилась к самому её лицу, обжигая ледяным дыханием. — Ты думала, что забрала у меня короля? Ты подобрала мою шестерку, Карина. Марк — пресный, глупый, слабеющий неудачник, которого ты развела на самый дешёвый эротический спектакль в гостевой спальне. Ты думала, что это ты развела его? Нет, это я отдала тебе этот мусор, потому что переросла его.
Пальцы Лены сжались еще сильнее, заставляя Карину встать на цыпочки от боли. В огромных оленьих глазах двадцатилетней хищницы впервые мелькнул настоящий, животный страх.
— Ты приползала в офис к Демиду, — продолжила Лена с жестокой усмешкой. — Трясла своими сиськами, пыталась продать Марка ради места на коленях Громова. И что? Он вышвырнул тебя как шелудивую собаку, напомнив, что не берет дешёвое б/у после Власова. Ты думала, молодость — это твоё оружие? Молодость без мозгов — это просто скоропортящийся товар, Карина. А теперь смотри внимательно, как я уничтожу вас обоих. С ног до головы.
Лена резко разжала пальцы, брезгливо толкнув Карину от себя. Девица отлетела назад, едва удержавшись на ногах, и испуганно уставилась на Лены, тяжело дыша и держась за покрасневшее, исцарапанное лицо.
Лена спокойно повернулась к зеркалу, взяла помаду, обновила контур губ, спрятала её в клатч и, даже не взглянув больше на дрожащую кузину, открыла замок и вышла в коридор.
На выходе из VIP-зоны её уже ждал Марк. Он стоял, прислонившись к стене, с полупустым бокалом в руке. Его глаза были красными от выпитого алкоголя и бешеной ревности. Как только Лена появилась, он сделал шаг вперед, перекрывая ей дорогу, и грубо ухватил её за обнаженный локоть.
— Лена, какого хера здесь происходит?! — прошипел он, сжимая её руку. — Что ты устроила? Что это за цирк с Громовым? Ты решила отомстить мне, прыгнув в постель к моему главному врагу? Быстро же ты пошла по рукам, гордячка моя! Ты хоть понимаешь, как ты выглядишь? Как дешевая…
Договорить он не успел.
Лена с размаху, наотмашь влепила ему хлёсткую, оглушительную пощечину. Звук удара эхом разнесся по полупустому коридору. Голова Марка дернулась в сторону, бокал выпал из его руки и с треском разбился об пол.
— Убери от меня свои грязные руки, Власов, — ледяным тоном произнесла Елена, даже не поморщившись. — Ты больше не имеешь права даже дышать в мою сторону.
Марк, тяжело дыша и потирая горящую щеку, обернулся, готовый взорваться ответной яростью, но в этот момент из тени коридора вышла массивная фигура Демида Громова. Миллиардер встал рядом с Еленой, его тяжелая ладонь легла ей на открытую спину, собственнически прижимая женщину к своему боку. Одного его ледяного, обещающего скорую расправу взгляда стальных глаз хватило, чтобы Марк инстинктивно сделал шаг назад, бледнея на глазах.
— Проблемы, Власов? — тихо, с угрожающей хрипотцой спросил Демид. — Твой бизнес и так дышит на ладан. Хочешь ускорить процесс? Еще раз дернешься к моей женщине — и я закопаю тебя живьем прямо в этот газон. Пошел вон.
Марк сглотнул, переведя взгляд с сильного, уверенного Громова на Елену, которая смотрела на него сверху вниз с абсолютным, уничтожающим равнодушием. Он понял, что потерял её навсегда. И что Карина, по сравнению с этой новой, ослепительной Еленой, действительно была лишь дешёвой, пустой фальшивкой.
