— А что, отличное решение. Идём туда.

Наре улыбнулся, довольный тем, что он придумал решение проблемы, но тут же сник, когда Фэлиана добавила:

— Но я расскажу тир-фасса Эйлиан на Тир, где искать вас в следующий раз, гья́лган. Так, — она хлопнула в ладоши, и звонкий звук вернул внимание детей. — Берёмся за руки, запоминаем ваших соседей. Сейчас мы выйдем отсюда. Никто не бежит вперёд и не отстаёт, идём вместе. Не тормозите и слушайте меня и леди Фиалку.

— О, меня можно слушать? — улыбнулась Фиалка.

— Не привыкай, — уже привычно для себя отмахнулась Фэлиана, нацепив обратно маску фейри. — Сейчас главная задача — защитить детей, а не враждовать друг с другом.

— А мы враждовали? — удивлённо спросила Фиалка. Она уже свыклась с мыслью, что все прошлые шутки Фэлианы были нормой для фейри, но вражда… Фиалка не думала, что всё так серьёзно.

Фэлиана вдруг смутилась, снова на миг потеряв маску, но вновь нацепила её, как доспехи.

— Сейчас не время обсуждать это.

— Ты права, — согласилась Фиалка. — Давайте разберём баррикаду и выйдем отсюда.

Баррикаду разобрали быстро и выстроились одной цепочкой во главе с Фиалкой.

Она вскинула руки и приготовилась открыть дверь. Она не знала, сможет ли повторить свой трюк. В первый раз щит и луч света появились сами собой в момент опасности, но сейчас им ещё никто не угрожал. Однако подготовиться надо было заранее.

Фиалка глубоко вдохнула. Вспомнила морхайров. Вспомнила испуганных детей. Вспомнила свои мысли и эмоции. С шумом выдохнув, она ударила руками воздух перед собой. И перед ней снова появилось защитное поле.

Позади ахнули дети.

— Вышло! — удивлённо прошептала она, не веря своим глазам.

— Выгляди хоть каплю увереннее в себе, — прошипела рядом Фэлиана. — Не надо пугать детей тем, что ты не умеешь пользоваться своими способностями.

Фиалка кивнула.

— Пошли.

Они двинулись наружу.

Фиалка шла первой, удерживая щит. За ней — цепочкой дети, сбившиеся в плотную группу. Фэлиана замыкала шествие, держа в одной руке стилет, вытащенный из очередной пряди. Фиалка задалась вопросом: сколько у неё ещё спрятано оружия в волосах. И только ли там.

Удерживать щит оказалось не так сложно. Она боялась, что этот процесс будет вытягивать силы, но она, наоборот, наполнялась ими. Проблема оказалась в другом — щит то и дело норовил прилипнуть к каким-либо поверхностям: то к стене, то к полу, то к колонне. И приходилось концентрироваться на том, чтобы огибать препятствия.

Они обогнули южную галерею. Рядом валялось ещё несколько иссушённых стражников, которые, наверное, должны были охранять их. Фэлиана приказала детям смотреть строго друг другу в затылки, и Фиалка радовалась, что хоть кто-то из них об этом подумал.

Обогнув ещё один угол, они оказались под козырьком. Пожар во дворце уже утихал, но на территории до сих пор шёл ожесточённый бой.

Фиалка с ужасом увидела десятки иссушённых тел фейри, разбросанных по всему двору. И ни одного мёртвого морхайра. Их количество будто и не изменилось. Неужели морхайры так сильны?

Двор, по которому она въезжала во Дворец Лета, изменился до неузнаваемости. Фонтаны были разбиты, арки горели, по мрамору текла кровь. Фейри сражались у лестниц, на балконах, между колоннами. Морхайры ползли по стенам, прыгали с крыш, вырывались из дыма. В центре двора лежала перевёрнутая колесница, под ней кто-то шевелился.

— Туда! — приказала Фэлиана.

Фиалка посмотрела в сторону, куда указывала фейри, и увидела небольшой альков. Если бы она не знала, куда смотреть, он мог бы показаться просто тенью. Они ринулись туда, прячась между стеной и кустами, и быстро добрались до алькова.

Внутри в нос Фиалки ударил запах застоявшейся воды. В небольшой мокрой низине с гниющими листьями стоял фонтан с невзрачной статуей, покрытой грязью и мхом. Статуя была сделана не из мрамора, как те, что Фиалка видела раньше, а из пористого, шершавого камня. Садовник — а теперь точно было ясно, что это он, — согнулся к земле и будто что-то сажал в фонтане. Лицо его стёрлось и покрылось грязью.

— Слот, — прошептала рядом Фэлиана, словно боялась, что их услышать дети, — значит на нашем языке нечто похожее на ил. Дети так называют тех, кто такой же ничтожный, как грязь на дне лужи.

Позади садовника раскинулось высокое каменное дерево, на чьи ветви оперативно и забрались дети, скрываясь среди искусственной листвы. Снизу их и правда почти не было видно, только смутные силуэты, сливающиеся с камнем.

Фэлиана последней забралась наверх и протянула Фиалке руку.

— Забирайся!

Фиалка хотела принять её руку, но тут амулет на груди предупреждающе обжёг кожу. Фиалка резко обернулась и вскинула руки, ожидая нападения.

Но рядом никого не было.

Зато в саду, у дальнего фонтана, у разбитой статуи крылатого оленя, она увидела Дериана. Он сражался один против троих морхайров, уворачиваясь от когтей, нанося ответные выпады. Он двигался быстро, но даже силы фейри было недостаточно. У его ног лежало четверо охранников.

Он не справится один.

Фиалка шагнула вперёд — и тут заметила страшное. Четвёртый морхайр заходил Дериану за спину, выбирая момент для удара. Дериан не видел его. Он был слишком занят теми тремя, что были перед ним.

— Нет, — прошептала Фиалка. — Нет!

— Фиалка!

Окрик Фэлианы донёсся уже откуда-то позади. Фиалка сама не заметила, как рванула вперёд на помощь Дериану. Сейчас она не думала о том, сможет ли ему помочь, не помешает ли, не опасно ли это. Она видела только Дериана и морхайра за его спиной.

Она протянула руку и почувствовала, как в груди снова разгорается свет.

Глава 15.

В этот раз она уже не испугалась вспышки света. Направила её точно на морхайра, подло подобравшегося со спины к Дериану, и белый с алыми искрами луч обжёг чудовище, заставив его с воем отскочить в сторону. Двое других морхайров тоже среагировали мгновенно — отпрянули и от меча Дериана, и от места, куда Фиалка направляла свет.

Она тут же опустила руку, силой воли заставив свечение погаснуть. Боялась, что может ранить Дериана.

А вот он, кажется, немало удивился. Если бы морхайры тактически не отступили, изучая новую опасность, он бы точно пропустил следующий удар, так пялился на подбегающую к нему Фиалку. На его лице отразилось всё: удивление, страх, злость, облегчение — и всё это без привычной маски фейри.

Она буквально врезалась в него. Он на миг сжал свободной рукой её плечо — будто проверяя, что это точно она, а не кто другой, — а затем резко развернул её спиной к себе и прижался к ней своей спиной, вставая в защитную стойку. Позади Фиалка услышала, как он отбил мечом удар — всё же один морхайр решил воспользоваться заминкой.

— Ты должна быть в укрытии! — крикнул Дериан из-за спины.

— А ты должен смотреть по сторонам! — парировала она.

Фиалка хотела, чтобы её слова прозвучали грозно — ведь надо же, Король Фейри, а не уследил за спиной, — но в тот же миг обожжённый её светом морхайр бросился на неё, и ответ получился скорее испуганным, чем сердитым. Она взмахнула перед собой рукой, пытаясь оградиться от чудовища, — и между ними появился защитный полупрозрачный купол с золотыми прожилками паутины. Морхайр не ударился о него, а затормозил и подозрительно отскочил, словно испугавшись, что щит тоже может его ранить.

Фэлиана была права: на открытом пространстве эти твари оказались манёвреннее, чем в тёмной тесной комнате.

Позади слышался лязг — кажется, Дериан успешно справлялся с двумя врагами. А морхайр перед Фиалкой решил зайти сбоку, туда, где истончался край защитного поля. Его кожа покрылась волдырями, но быстро заживала: он успел отскочить от её разящего света вовремя.

Фиалка попыталась расширить щит, развела руки в стороны, но этим движением только растянула его, и он треснул, разбившись на осколки, тут же обратившиеся в белые спарнаган. Светлячки отразились в расширившихся глазах морхайра. Слюна закапала из его пасти активнее, и, не пытаясь хитрить, он прыгнул вперёд на Фиалку, в самое облако рассыпавшегося сияния.