— Пригнись!

Как и раньше с Фэлианой, Фиалка пригнулась быстро, готовая к любому движению, которое спасло бы ей жизнь.

Дериан крутанулся на месте. Одну руку он положил на плечо Фиалки — наверное, чтобы знать, что она в безопасности, и помешать ей поднять голову в неудачный момент, — а второй взмахнул мечом. По лезвию от его руки прошло алое, искристое сияние. Меч прочертил дугу и отрубил руку нападавшему на Фиалку морхайру. Тот взревел от боли, но это была малая жертва: он отскочил буквально в последний момент, и вместо руки могла бы быть его голова.

— Дериан! — крикнула снизу Фиалка. С её ракурса было видно, как оставшиеся не у дел два морхайра разом бросаются на Дериана.

Он бы не успел снова крутануться. Это было нереально. Фиалка вновь вскинула руки, вкладывая туда всё своё желание защитить его. В следующий миг с громким хлопком два чудовища ударились о щит, с треском разрывая тонкие золотые нити. Фиалка не удержалась на корточках, на которые присела, когда Дериан попросил, и упала на землю.

Рукой она задела что-то холодное. Посмотрев туда, Фиалка ощутила, как желудок завязался узлом, выталкивая к горлу всё своё содержимое. Её ладонь коснулась трупа фейри.

Она вскрикнула и отпрянула. Рядом раздался ещё более оглушительный хлопок, и на неё опало облачко спарнаган. Тут же раздались три синхронных воя.

— Фиалка! — воскликнул Дериан, присев рядом с ней. — Поделись своим светом.

Он не смотрел на неё: держал наготове меч. Кажется, такой яркий выброс спарнаган чуть дезориентировал морхайров. Но этот всплеск не оставлял сомнений: они сейчас разорвут их в клочья.

Фиалка, не раздумывая, обхватила для надёжности обеими руками ладонь Дериана и зажмурилась, умоляя эль-шиар в ней перейти к нему. Зажмурилась и не пожалела об этом, потому что не увидела, что последовало дальше. Только дикий предсмертный вой морхайров эхом разнёсся по двору.

— Фиалка.

С сомнением она приоткрыла один глаз, а следом второй. Огляделась.

На траве рядом дымились три исполосованных, лишённых конечностей морхайра, чья кожа начала медленно истлевать, превращаясь в труху. От каждого отделились несколько спарнаган и растворились в воздухе.

Перед собой Фиалка увидела протянутую руку и с благодарностью оперлась о неё, вставая. Однако держал её Дериан не так уверенно, а взглянув в его лицо, Фиалка с ужасом отметила, как он бледен.

— Ты в порядке? — спросила она.

Дериан удивлённо вскинул брови, совершенно не сумев скрыть эмоции. Он продолжал держать Фиалку за руку. И несмотря на то, что битва не закончилась — Фиалка всё ещё слышала звуки сражения, — несмотря на то, что рядом с ними лежали тела фейри и морхайров, Фиалке всё равно показалось, что сейчас никого, кроме них двоих, в этом мире не существует. И всё, что она хотела, — узнать, нет ли у Дериана серьёзных ран.

— Ты цел? — Она обеспокоенно провела взглядом по его лицу и телу.

На лице Короля Фейри были брызги крови, но ран видно не было. Волосы взлохматились, в одном месте слиплись — то ли от грязи, то ли снова от крови, но повреждений в том месте она не заметила. Исчезла часть золотой вышивки на камзоле, один рукав был порван от плеча и до локтя, разделившись на две части, но под разрывом кожа оставалась гладкой. Вся бело-золотая одежда окрасилась тёмным и алым. Грудь тяжело вздымалась, но взгляд казался ясным, не потерянным, как бывает у людей с травмой головы.

Окончив осмотр, Фиалка с облегчением выдохнула.

— Ты правда спрашиваешь меня, Короля Фейри, в порядке ли я? — улыбнулся Дериан. Он склонил к ней голову, заглядывая в глаза. Его собственные блестели, будто его жутко веселила эта ситуация. — Фиалка, это я должен спрашивать тебя: в порядке ли ты, человек.

Фиалка вспыхнула от возмущения.

— Мог бы хоть спасибо сказать, — пробурчала она. — Я спасла тебя.

И тут случилось то, чего от Дериана она никак не ожидала. Он смутился. Глаза расширились, на щёки лёг лёгкий румянец, а губы приоткрылись в удивлении. Это было так искренне, что Фиалка невольно улыбнулась.

— Да, — выдавил он из себя. — Ты спасла меня. Фиалка, — недоверчиво позвал он её. — Ты и правда меня спасла.

— Не за что, — ответила она, довольная его реакцией.

— Но всё же, — Дериан чуть сжал её руку, привлекая всё её внимание. — Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в безопасности.

— В той галерее? — уточнила Фиалка. — Что за ужасное место, чтобы прятаться? Только один вход — не сбежать никуда, если на нас нападут.

— На вас не нападут, — покачал головой Дериан. — Я оставил вам Ксиля — он лучший боец Золотой искры. А у дверей остались дежурить трое его подчинённых. Морхайрам к вам не пробраться.

— Как же! — горько усмехнулась Фиалка, вспоминая распростёртое тело Ксиля и фейри у выхода. — Как я сказала: выход один. А вот входов оказалось значительно больше.

— Ты о чём? — нахмурился Дериан.

— На нас напали, — прошептала Фиалка. Лицо Дериана побледнело сильнее, и она продолжила скорее, чем он успел бы вклиниться в её объяснения: — Морхайры напали с окна на крыше. Кажется, они увидели мой эль-шиар даже сквозь стены. Они чуть не убили нас. Детей.

— Ксиль бы не допустил…

— Он умер.

Дериан застыл на несколько мгновений, словно не мог поверить в услышанное. В его глазах мелькнула тень, которую Фиалка не могла прочитать.

— Хорошо, — собрался он с мыслями. — Как остальные? Дети целы?

— Да, — кивнула Фиалка. — Погиб Ксиль и его подчинённые, но мы с детьми и Фэлианой целы.

— Фэлиана? — снова нахмурился Дериан. — А она-то что там делала?

— Сейчас не важно, — покачала головой Фиалка. — Важнее, что надо быстрее разобраться с морхайрами и перепрятать детей.

Фиалка потянула за собой Дериана в сторону алькова, надеясь, что за это время туда не успел прибежать морхайр. Оглянувшись, она увидела, как у границы с лесом сражались десяток фейри с тремя морхайрами. И у лестницы ещё двоих атаковали сразу шесть охранников. Неужели эти чудовища настолько сильны, что нужно сразу несколько фейри, чтобы справиться с одним? Фиалка оглянулась на Дериана. И насколько силён Король, что смог сдерживать двоих без особой помощи?

Дериан столкнулся с её взглядом и помрачнел.

— Перепрятать вас.

— Прости? — Фиалка чуть не запнулась о камень, так возмутившись его словами. Дериан в этот момент перехватил её руку и встал рядом, так что уже не она вела его к алькову, а он.

— Тебе не место здесь. Ты обычный человек — слабая и уязвимая. И очень ценная. Ты должна спрятаться вместе с остальными.

Фиалка вырвала руку и остановилась, со злостью вперившись в Дериана.

— Может, я и человек, но я не слаба! — воскликнула она. — И это я только что спасла тебя!

— И я благодарен тебе, — мягко ответил Дериан. — Но ты не училась сражаться. Сейчас нам просто повезло, и всё могло закончиться гораздо страшнее.

Он кивнул в сторону, и Фиалка невольно проследила за его взглядом, увидев ещё несколько распростёртых иссушённых тел. Она и правда могла оказаться среди них. Что на неё нашло? Она не слаба? Но у неё есть только сила, которой она не умеет управлять. Дериан прав, и ей тоже следовало затаиться.

Но пока она придумывала ответ, со стороны алькова вдруг послышался испуганный крик.

Фиалка оглянулась и с ужасом увидела четырёх подбирающихся к алькову морхайров.

— Нет, — прошептала она. И прежде чем снова успела подумать, побежала вперёд, протягивая руку. — Нет!

Из руки не вырвался испепеляющий луч — но это и неудивительно: Фиалка не хотела уничтожить, сейчас она хотела защитить. Вход в альков покрылся тончайшей белёсой плёнкой с золотыми прожилками. И вовремя — две пары когтистых рук тут же ударили по ней, с шипением отскочив.

С их ударом в Фиалке что-то надорвалось — будто не золотые нити порвались, а её собственные сухожилия. Она запнулась, но тут же сильная рука подхватила её.

— Оставайся рядом, со мной безопаснее.

Дериан утащил её за собой и отпустил только когда они оказались настолько близко, что его меч смог сразить одного из морхайров. Второй тут же напрыгнул на него, и Дериан выставил меч, удерживая вес чудовища. Лезвие оказалось в опасной близости от его шеи.