Дериан крепко сжимал её ладони, будто боялся, что она исчезнет. Свечи зажигались им навстречу, вспыхивая ярким пламенем. Золотые круги начали расходиться от ног ближайших танцоров, и Фиалка заметила, как задние ряды пытаются пробиться вперёд, чтобы и от их ступней расходилась магия.
— Всё хорошо? — обеспокоенно уточнил Дериан, наклоняясь к её уху, чтобы перекричать музыку. Тёплое дыхание обожгло кожу и щекоткой пробежало ниже.
— Да! — выдохнула Фиалка. — Здесь так красиво!
Она крутила головой, пытаясь рассмотреть танцующие пары, но всё сливалось в один ослепительный водоворот. Ближайшие к ним фэйри светились ярче других, их кожа мерцала, как звёзды, волосы сияли серебряными и бронзовыми нитями, а в глазах загорались искры, сопровождавшиеся возгласами удивления. У многих Фиалка отметила слёзы и испугалась, не больно ли им. Дальние фэйри старались протиснуться ближе, и в их взглядах читалось не только любопытство, но и странный голод.
Она открыла рот, чтобы спросить, в чём дело, но в этот момент от ног Дериана вскружился целый вихрь сияющих лепестков. Каждый, что опадал на её кожу, вызывал мурашки по телу, будто это Дериан оставил невесомый поцелуй.
— Это твоя магия? — выдохнула Фиалка, проследив за одним лепестком, опустившимся на ресницы Дериана.
Он ответил не сразу. Нахмурился, словно её вопрос поставил её в тупик, но ответил:
— Сегодня я могу позволить себе потратить чуть больше сил, чем обычно. Вряд ли ты видела что-то подобное в вашем мире.
— Ты сделал это для меня? — удивлённо ахнула Фиалка, чувствуя, как внутри разливается тепло.
Дериан притянул её ближе, так что она ощутила жар его тела даже через ткань платья. Этим вечером на нём не было откровенного выреза, как в ночь их встречи, но даже сквозь одежду Фиалка ощущала, как перекатываются его мышцы при каждом движении.
— Ты наша драгоценная гостья, — произнёс он низким шёпотом. — Я должен был встретить тебя как подобает. Тем более, что мне пришлось оставить тебя на время, что совершенно неприемлемо.
— Не стоило, — смущённо отвернулась Фиалка, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец. — Я ведь обычный человек. Ты говорил, что это будет небольшой приём, только самые близкие. Так к чему весь этот бал?
Дериан коротко хмыкнул. Сделал движение, и Фиалка оказалась ещё ближе, прижатой к его груди.
— «Самые близкие» во Дворце Лета — это те, кто имеет право находиться в моей ближайшей свите, — сказал он. — Все они прибыли сегодня, чтобы почтить нас в этот важный день?
— Важный день? — испугалась Фиалка. — Потому что я здесь?
— И это в том числе, — ухмыльнулся Дериан. — Ты — первая человеческая девушка, которая переступила границу в Сидхэ за… — он задумался. — На самом деле я точно не знаю, сколько уже лет прошло. Время в Сидхэ течёт иначе, и сложно понять, сколько дней или веков прошло в человеческом мире.
— Отчего же так? — тихо спросила Фиалка.
Дериан сжал ладони Фиалки сильнее. Отодвинул от себя и взглянул в глаза.
— Я наслаждаюсь танцем в компании прекрасной девушки, и не хотел бы говорить о грустном. Что скажешь?
— Конечно, — смущённо отвернулась она.
Она перевела взгляд на танцующие пары и вдруг заметила Фэлиану.
Та стояла у дальней колонны с бокалом в руке и смеялась, в компании других прекрасных девушек. За ней стояли трое служанок, которых Фиалка теперь знала по именам. Она вспомнила холодные пальцы Лиры, липкие взгляды Меллис, притворную заботу Эйлин. Её передёрнуло, а по коже пробежал лёд. Кажется, это отразилось на её лице, потому что Фэлиана улыбнулась ещё шире. И только тогда Фиалка поняла: Фэлиана следит за ними.
Да, он стояла в компании, разговаривала, судя по раскрывающемуся рту, но не отрывала взгляда от неё — Фиалки.
— Дериан, — тихо спросила она, заставляя себя не отводить взгляд, чувствуя, что если сделает это, то проиграет. — А Фэлиана тоже в ближайшей свите? Кто она?
Задала вопрос и тут же прикусила язык от досады. Какое право она имеет задавать такие вопросы Дериану?
Но как же хотелось узнать, в каких они отношеиях с фэйрийкой. Кто она? Сестра? Подруга? Невеста?..
Дериан проследил за её взглядом, а Фиалка оторвалась от Фэлианы, чтобы увидеть его лицо. Сердце её дрогнуло, когда увидела, как мягкие черты лица вдруг заострились, а сам Дериан словно отстранился от Фиалки.
— Она — никто, — процедил Дериан. Ему будто сложно было произносить эти слова. —Одна из многих знатных фэйри в моём Дворе. Она не стоит твоего внимания.
Фиалка хотела спросить, почему тогда Фэлиана так на неё смотрит? Но отвлеклась.
В тот же миг Фэлиана, стоявшая так далеко, что она физически не могла их слышать, вдруг вздрогнула. Её рука сжалась вокруг бокала, и тонкое стекло хрустнуло, разлетаясь. Тёмно-красная жидкость залила её пальцы, капая на белоснежное платье, но Фэлиана даже не посмотрела на порез. Она продолжала буравить их взглядом с улыбкой, ставшей вдруг жуткой.
Фэйри, с которыми она говорила, заволновались. Подбежали служанки, уничтожая следы несчастного случая, подхватили её под руки и увели прочь. А на следующем повороте вокруг себя Фиалка уже не увидела её.
Фиалка перевела взгляд на Дериана. Тот смотрел прямо перед собой, а под скулами заходили желваки.
— Не обращай внимания, — сказал он мягко, но Фиалке показалось, что это была напускная мягкость. — С ней всё будет хорошо. Она просто эмоциональна.
— Но она поранилась, — возразила Фиалка.
— Раны фэйри быстро заживают, — отрезал Дериан. — Тебе нравится танец?
Это было так внезапно, что Фиалка не нашлась, что ответить. Она только кивнула, позволяя увлечь себя дальше, в золотой водоворот свечей, лепестков и музыки.
Танец закружил их по залу, унося дальше. Только спустя время Дериан снова улыбался, и Фиалка решила, что ей показалась холодность, возникшая между ними при возникновении рядом Фэлианы.
— Ты прекрасно танцуешь, — сказал вдруг он, наклоняясь к её уху. — Для той, кто «не умеет».
— У меня хороший учитель, — ответила Фиалка.
Они кружились по залу, и Фиалка всё больше забывала о страхах. Золотые круги под ногами, сияющие лепестки в воздухе, жар его рук на её талии, близость, от которой перехватывало дыхание. Она чувствовала себя Золушкой на балу из сказки, в которую она перестала верить ещё в детстве.
— Дериан, — спросила она, когда музыка замедлилась и они перешли на медленный шаг. — Почему…
«Почему ты спас меня?» — хотела она спросить, но тут её взгляд зацепился за нечто среди толпы, и она сбилась. Наверное, впервые за весь танец наступив Дериану на ногу. Он зашипел, тоже сбившись, благодаря чему мельтешение перед взором Фиалки замедлилось. И среди десятков лиц Фиалка чётко увидела его.
Бобби.
Он стоял в тени, прислонившись к арке, уходящей в темноту из зала. Среди сияющих золотом фэйри он казался чёрной вороной в своих тёмных одеждах. Их взгляды встретились, и он встрепенулся. Выпрямился и вытянул шею, словно старался рассмотреть Фиалку в ответ.
Фиалка хотела окрикнуть его, но тут танец сделал новый поворот, и, когда арка снова оказалась в поле зрения Фиалки, Бобби исчез.
Она ошарашенно вновь и вновь, с каждым поворотом бросала взгляд на тёмную арку, но там не было ни следа от одноклассника. От того, кого точно не могло тут быть.
— Ты в порядке? — спросил Дериан, заметив её замешательство. — На тебе лица нет.
— Да, — выдохнула Фиалка, заставляя себя улыбнуться. Улыбка вышла кривой. — Всё хорошо. Просто голова закружилась.
Она солгала. И, судя по тому, как дёрнулась его бровь, Дериан понял это.
Он нахмурился, но спорить не стал. Только замедлил ход танца, перехватил её руку и, плавно развернув, повёл в сторону столов с закусками. Там, под сенью золотых колонн, освещённых ровным светом бесчисленных свечей, было чуть спокойнее.
— Прошу прощения, леди Фиалка, — склонил он голову, и прядь золотых волос упала ему на лоб, — я забыл, что люди не столь выносливы, как фэйри. Тебе стоит отдохнуть.
