(Брес — короткий. Фос — имя. Брефос — короткоимённые, суть, аристократия эри)

— Ты хочешь вытащить людей через то, что их дети будут армаерами? — уточнил Мергин.

— А какой ещё есть способ? Поднятие уровня жизни невозможно без вложений. А где их взять, если отряды минимизируют траты через давление силой? Можно, конечно, разгромить отряды и убрать это давление. Но тогда куда девать потом армаеров? Всех убить? Ну, а далее… Почему нужно ехать в Астерию, чтобы продать оружие и камни? Может, лучше они к нам будут ездить? А мы диктовать цены?

— Да, вот это я полностью поддерживаю, — теперь Мергин усмехнулся. — И многие поддержат. Но для этого нужна сила.

— А для силы нужны люди. И эри. А отобрать нужных мы сможем, если будем наглядно показывать, что у нас есть перспективы. Поэтому, и нам, и Цепи, нужно больше тренироваться, постоянно ходить в андоны. И крайне желательно, при этом оттуда возвращаться.

— Но для всех… «Должно быть не так».

— Если не можешь сформулировать идею доступно, так и не надо лезть в стратегию.

Поздний вечер. Почти ночь

«Надо же, как всё складывается» — думал Артур, идя в дом из уборной.

Вот сколько бы они проверяли армаеров, которых бы привлекали? Сколько бы из них попросту кинули? А теперь вот. Мотивированные люди, у которых есть собственная, считай, религия. Близкая при этом.

И они послужат прекрасным примером, как должно быть. Наставница, конечно, рубит в щепки. На лету.

— Артур?

Парень поднял взгляд.

— Дана?

Девушка стояла на веранде. И как-то… странно смотрела на него.

— Что-то случилось?

Дана покусала губу.

— Скажи… А ты… С этой женщиной… Что у вас?

— В каком смысле? — не понял парень.

— Ну, вы были раньше близки, да?

— Так и сейчас близки. Мы же с ней на руднике были, прям в соседних забоях. Ждали смерти. М-да. Такое не забывается.

— Я… не про это.

— А про что?

— Ну, ты собираешься… жениться на ней?

— А? Вы что, с Танатрией, сговорились? Чем я, извините, жениться-то буду? Ну, ты-то должна понимать! Мне что, повесить табличку: «не стоит»?

— А-а… Ой. Эм, ну, вы так долго в комнате были…

— Само собой! Нам же надо было рассказать друг другу, что мы делали! Это же не пара делений! Плюс, надо было решить по совместным делам. Хана же командир команды, мы их подтягиваем. А это, знаешь ли, крайне деликатные вопросы.

Девушка прям на глазах повеселела.

— То есть… Но вы же целовались…

— Мы думали, что другой погиб, Дана. Это неудивительно, что Хана так среагировала. Да и я, признаться, едва слезу не пустил. Не думал я, что меня так прихватит…

Артур вздохнул.

— Ладно, я пойду. Спокойной ночи.

— Да, спокойной, — поспешно ответила девушка.

Парень взошёл на помост веранды, дошёл до двери.

— Артур.

Парень, остановившийся у двери, покосился.

— А если… Ты же не всегда будешь… такой. Ты же вылечишься, рано или поздно.

— Вот вылечусь, там и посмотрим. Мы так-то армаеры. Можем слегка погибнуть. А ты, между тем, упорно лезешь в андоны, словно у тебя есть жизнь в запасе.

— Да я ж всего разик, — смутилась девушка.

— Да уж. А мне переживаний телега. Я вот в Астерию ездил и нет-нет, да думал, что ты можешь рвануть без меня.

Дана сначала недоумённо свела брови. А потом улыбнулась.

— Артур, я обещаю, что без тебя не пойду. Слово даю.

— А если всё же собираешься, так надо тренироваться, Дана, — строго заметил парень.

— Хорошо, — девушка ещё шире улыбнулась. — Если и вправду соберусь в команду…

— Но только в нашу.

— Да, конечно. То буду тренироваться.

Парень на это кивнул.

— Ты, кстати, никогда не думала, про собственную клинику? — спросил Артур.

— Что? — удивилась девушка.

— Подумай. Не всю же жизнь ты будешь у тётушки работать. К тому же, у наставницы есть Лавия. Есть, кому дела передать…

Артур в этом месте задумался.

— А мне неплохо бы куда-то деньги вложить, — негромко произнёс он. — И, думаю, не только мне.

— Артур? Ты серьёзно?

— Пока нет, конечно, — ответил парень. — Но надо же о будущем думать. Например, чтобы у меня было место, где я смогу иметь свой кабинет… Хм, неплохо звучит. Ладно, я спать.

Парень тут же зашёл в дом. А Дана некоторое время смотрела на то место, где стоял Артур.

— Вот как, значит, — произнесла она.

И на её губах появилась хитрая улыбка. Про перчатки Артура Дана не забывала…

Следующий день

Как и ожидалось, троица за время путешествия в Астерию ещё подросла в умениях. Особенно Рес. Выбил, гад, буквально за пару минут. Просто измотал. Танатрия этим была чрезвычайно довольна, ученику создали препятствие. Валин с Анисой тоже цвели. Как же, любимого ученика эри затоптали. Артур же, понятно, совсем не радовался. Но сделать ничего нельзя. Остаётся только по максимуму оттачивать движения, добиваясь того, чтобы можно было на координации и точности вытащить результат возможного поединка в свою пользу. Это про то, если придётся с чужаками всерьёз сражаться.

Бойцы, после избиения «старика», продолжили тренировки с удвоенным азартом. Это и понятно, они получили зримый, ощутимый, наглядный результат своих усилий. Это отлично мотивирует. Ну, а недобоец пришёл на тренировку по магии.

— Наставник, — говорил Артур. — Мне очень не понравилось, что без указателя я, фактически, беспомощен. Я думал про кольца.

— Кольца? Кольца — это тоже не сильно эффективно, — Тёрн огладил бороду. — Иначе бы их все применяли. Вот смотри, большой рабочий камень на кольце не разместить, найтрум, как независимый источник праны, тем более. Сложно, а практическая польза сомнительная. Если же касаться конкретно азура, то… Как ты думаешь, в чём проблема?

— Расстояние от источника?

— Верно. Близко размещённый найтрум или сам маг, как источник, просто дадут такие наводки, что ты не сможешь сфокусировать манипуляцию. И весь смысл азура теряется. Указатели придумали не просто так. Нужно минимум пять ладоней. Но твоё опасение мне понятно. Не всегда можно взять с собой указатель. В твоём случае, Артур, то есть с маленьким запасом, нужно оттачивать противодействие. Сводить его к точным перебивкам. А воздействия на противника оставить на физику.

— То есть, защиту переложить на магию?

— Да, именно так. Конечно, это очень завлекательно, стоять и с расстояния избивать оппонента. Но в реальности, ты либо защищаешься, либо атакуешь. С большим запасом выгоднее задавить манипуляциями и уворачиваться, физически, от атак по себе.

— Ага, то есть, раз большой запас, то и на скольжение хватит.

— А с маленьким нужно использовать тактику угрозы. Сбивать манипуляции и сближаться. Даже просто шагом и без скольжения. Противник начнёт нервничать, пытаться выдать те же ослабления быстрее и, неизбежно, допустит ошибку.

— Но маг при этом вряд ли будет один.

— В этом случае, нужно не сближаться, а сбегать, — усмехнулся Тёрн. — Вариант, сделать угрозу сближения, а потом ретироваться. Тут надо смотреть в каждом конкретном случае. Хочешь отработать такие ситуации?

— Да, конечно, — кивнул Артур.

— Отлично. Но позже. Сначала сосредоточимся на воздействиях. Их нужно отточить так, чтобы ты даже не думал, как их делаешь. Нужно освободить голову, чтобы в бою ты мог думать о тактике.

— Наставник, а в Астерии я видел вертушки. Железные…

— А, это, — покачал головой старик. — Тут в чём дело. Так наставникам проще. Не надо смотреть за каждым учеником. Да, это приемлемый способ. Но для среднего ученика. Что малый запас, что большой, то есть две крайности, требуют индивидуального подхода. Ученик с большим запасом справится с этим упражнением, просто лупя по площади. С малым запасом будет долго топтаться на месте. Впрочем, при выявлении таких особенностей, потом всё равно начинают учить персонально… Если, конечно, есть деньги на это. А так, с малым запасом проще отсеять в бойцы. Чистая рентабельность.