— Командир, — с лёгким укором и смущённо пробормотала девушка. — Я ещё… Ничего и всё такое. Я…

Мияса отвернулась. А Танатрия расплылась в довольной ухмылке.

— Всё-таки, это здорово, когда жизнь вокруг бурлит, — произнесла она. — Любовные истории. Потом дети. Хорошо.

— Так может так и оставить? — Мергин взял кружку, посмотрел на эри.

Та улыбнулась. Но с грустью.

— Нет. Я слишком давно на Пути. Такие… моменты, мгновения, они приятные. И дают хорошие воспоминания.

— Но хотя бы пока-то можно… я не знаю, побыть не столь напряжённым?

— Понимаешь, Мергин, — задумчиво произнесла Танатрия. — Вот возьмём Артура…

— А он, как и ты? Всегда готов? Мне видится, что он желает… и семью, и дом.

— В этом и есть… не ошибка. А неверное восприятие. Это трудно объяснить, но если бы хотя бы на миг я ощутила, что Артур желает остаться, я бы его отодвинула. Его путь — это не путь чисто военный. Но Путь Листа — это, прежде всего, познание.

— Кажется, я понимаю, — кивнул Мергин. — Артуру, действительно, наверное, чуждо — сесть и просто жить. Что же, эффект острых предметов в мягких частях тела нам известен.

Открылась дверь. Судя по уверенности действия — заходил кто-то их живущих тут.

— А, наверное, никогда к этому не привыкну! — воскликнул, заходя, Юрай. — Мияса! Как это так у тебя выходит? К дому подходишь, и голова начинает кружиться от запахов!

Девушка улыбнулась. Вслед за Юраем зашла Дана. А замыкал колонну Артур.

— Мияса, мне первому, — предупредил он. — А то после этого нехвата мне может не достаться.

— Братан! Вот кто бы говорил, а!

— Артур, — заговорила Танатрия, приняв позу «пахан на отдыхе». — Скажи-ка мне одну вещь. А что за договорённости у тебя с Бэлой Накрион?

Парень с подозрением посмотрел на эри.

— Никаких, — ответил Артур. — А что она сказала?

— Попросила, — улыбнулся Мергин. — О беседе с некой Веран Магаон.

— И что, мне теперь в Астерию ехать? — фыркнул Артур. — А больше никаких просьб не поступало?

— Магаон здесь, — заметила Танатрия. — В Гардериане.

Артур нахмурился.

— И что? — произнёс он. — С чего это мне с ней беседовать? Да и о чём? Вон, есть Тёрн. Пусть с ним разговаривают.

— Ну, старик ещё более… скажем так, своеобразен, — иронично вставил Мергин. — Его ещё поймать надо, для передачи просьбы.

— Как только я свою выгоду увижу, так сразу, — постановил Артур.

И он ушёл мыть руки. Приём пищи задерживается, а это сильно неправильно в мире Артура.

— Что же, мы просьбу передали, — усмехнулся Мергин.

— Да, — согласилась Танатрия. — Я предупреждала, какой будет итог.

Следующий день

Прошедший ночью дождь сбил жар, который плавил город последние три дня. Утром было даже прохладно.

— Не знаю, кому как, — заметил Мергин. — Мне здесь больше всего нравится ранней осенью. Уже не жарко, но сплошных декад дождей ещё нет. Урожай опять же. Когда мы только начинали, очень любили это время. Продукты дешевеют. И потом, по первому снегу, когда начинают скотину мясную забивать, тоже неплохо.

— Визи сокрушается, — хмыкнул Артур. — Что не удалось нормально посевные площади освоить. Поздно сюда приехали. Пришлось его успокаивать тем, что раз не получилось с посевной, то это, типа, ему время выдалось для того, чтобы здания подготовить и самому физуху подтянуть. Опять же, семена нужны.

— Слушай, а его никак не уговорить на андоны? — спросил Мергин. — С его здоровьем можно прям щитом от монстров отбиваться. Или выдать вместо оружия бревно.

— Можно, — ответил Артур. — Думаю, резон придумать получится. Но зачем? Посредственный армаер против увлечённого работника.

— Необязательно же бойцом. Визи же может волков связками таскать. Прямо тушами.

— Да, на палке, — усмехнулся Артур. — Идёт такой, на плече шест, на котором волки за хвосты привязаны. Не надо, Мергин. Ему сильно не по душе насилие. У каждого свой Путь. И кто сказал, что наш для него будет лучшим?

На крыльцо вышла Танатрия. Следом за ней Валин.

— То есть, красный — это одновременно, и преимущество, и опасность? — спрашивал парень.

— Считай это оружием последнего шанса, — ответила эри. — Когда действие кристалла, точнее, твой запас праны закончится, ты реально свалишься. Самое неприятное, что нельзя заранее просчитать, насколько тебя хватит. Андоны разные. Ситуации тоже. С другой стороны, Валин, цайроны — это весьма ценимые кристаллы. Именно потому, что могут спасти жизнь. Его может применить даже неодарённый и на короткое время сравняться с одарённым. Понимаешь?

— Само собой, командир, — ухмыльнулся парень.

Из-за дома вышла Аниса. С хмурым лицом. Девушка второй день не в духе. Такое у женщин бывает. Раз в четыре декады.

— Артур, — Аниса подошла к парню. — Сделай снова, а?

Артур кивнул, полез за перчатками. В этот момент по ту сторону забора раздались звуки подъезжающих телег. Цепочники прибыли. Почему на транспорте? Так это на тренировке можно и нужно дополнительно напрягаться. А в деле походов в андоны силы нужно беречь.

На крыльцо дома вышли Аэнрэн с Эвеном. Следом за ними Рес.

— Асене, — обратилась Аэнрэн к Танатрии. — А в тот лесной андон…

— Нужны консерваторы, Аэнрэн, — напомнила Танатрия.

— Ах, да, — кивнула Аэнрэн.

— Что, хочешь проверить себя в деле с Духами? — насмешливо спросила Танатрия. — Так не волнуйся. Они сейчас и в Тумане могут попасться.

— Чего бы мне сильно не хотелось, — вставил Мергин. — Слишком уж подлые твари.

— Охо-хо! — на крыльцо вышел Люций Тёрн. — Давненько я не ходил! Даже как-то боязно, что ли!

— Нас больше двух десятков, — иронично произнёс Пертарен. — И без ложной скромности, мы сейчас, наверное, самая подготовленная команда в Гардериане.

— Другой вопрос, что Белым, похоже, не нужно так готовиться, — заметила Танатрия. — Их команды ходят прежними составами.

— И тут вопрос, Танатрия, — хмыкнул Мергин. — Почему же Рокар вчера не просто поддержал идею школы армаеров, а даже сразу согласился выделить на это деньги?

— Он меня слегка удивил, да, — кивнула эри. — И школа, и создание Дома Знаний.

— Лично меня удивляет, — произнёс Тёрн. — Что ваши начинания, словно только и ждали, что вы за них возьмётесь.

— Данатар ещё поддержал и предложение по ликвидации трущоб, командир, — заметил Мергин. — Более того, задумку с локализацией территорий отрядов тоже. Фактически, вчера мы прямо-таки приступили. Я-то думал, придётся это долго… проламывать. А мы влетели в открытую дверь. Поэтому и долго. Мы разговаривали о самой, что ни на есть, конкретике. Сколько денег, где и кто.

— А насчёт того, чем ты хочешь видеть «Хорум»? — спросил Тёрн.

— Ну, я такое напрямую не спрашивал, конечно, — ответил Пертарен. — Но… Белые же нам не мешают. А могли бы…

… — Да что тут думать? — произнёс Артур. — Само собой — это абсолютно правильно. По моему мнению, конечно.

— Думаешь? — задумчиво проговорил Валин. — Аниса как-то не сильно обрадовалась.

— Валин, у Анисы не те дни, чтобы радоваться вообще чему бы то ни было, — усмехнулся Артур. — Я размышляю так. Любая женщина будет рада, когда у неё появляется место, где она — единоличная хозяйка. Вопрос в другом…

— В чём? — свёл вопросительно брови Валин.

Артур коснулся мочки уха.

— А-а! Ну, да. Слушай, хотел тебя попросить. С Морахаром поговорить. Как бы в долг. Хочу, чтобы были… Хорошие серьги. Это же не на один день.

— Во-первых, кто сказал, что потом нельзя подарить получше? — заметил Артур. — Во-вторых… Она у тебя — маг.

— И? — заинтересовано спросил Валин.

— Просто запомни, что сайгер — это очень хорошо, — усмехнулся Артур. — Для любого армаера. Но для мага особенно. А с серьгами, Валин, разберёмся. Мы, может, сегодня отыщем что-нибудь интересное.

— Да-да! — воодушевился парень. — В прошлый раз нас прервали на самом интересном!