— Это вы! — раздалось справа.
Ко мне пробрался знакомый мальчишка лет десяти. Только теперь на нём висел фартук с десятком карманов, а на плече лежала кирка. Древко было длиннее самого владельца и пару раз приложило прохожих по поясам.
На самом деле мужику было тридцать семь, но навык оставил ему детское лицо. Для работы под землёй подарок сомнительный, зато извозчики давали скидку на проезд.
— Вы всё-таки пришли, — сказал он. — Визитку с собой взяли?
Я достал карточку с эмблемой колокола.
— Десять процентов с первого заказа. Я такие обещания не забываю.
— Тогда вы точно наш клиент. Остальные обычно теряют визитки раньше совести.
Он повёл меня к стойке, за которой ждал коренастый бородач в кольчужном фартуке. Он доставал мне до груди, а плечами мог перекрыть стойку. Рыжую бороду гном заплёл в две косы. На каждой косе висело по гайке. Бородач листал ведомость и ворчал из-за чьего-то почерка.
— Господин мастер, к нам покупатель, — объявил мой знакомый.
Бородач поднял голову.
— Госпожа мастер, — поправил низкий женский голос.
Борода, кольчужный фартук… Ладно, дальше разглядывать было бы невежливо.
— Бывает, — сказал я.
— У людей это постоянно, — ответила гномиха. — Зовут меня Брюнна, а все заказы на этом складе проходят через меня. Про бороду лучше спросите сейчас, потому что дальше консультации платные.
— Борода хорошая. Где здесь редкий металл?
Брюнна хмыкнула и захлопнула ведомость.
— А вы мне нравитесь. Большинство сначала полчаса извиняется, а потом вспоминает зачем сюда пришли.
Мой знакомый рудокоп спрятал улыбку в кулак. Неловкость закончилась, толком не успев начаться. Практичная женщина сразу перевела разговор на дело.
Брюнна провела нас в демонстрационный зал. На каменных столах лежали куски руды, пластины, слитки и мотки проволоки. Над каждым образцом висела табличка с местом добычи, глубиной жилы, ёмкостью маны и ценой. У дальней стены мастера в защитных масках проверяли камни синим пламенем, а помощники записывали результаты.
— У нас тут не одна артель, — сказала Брюнна. — Мы входим в Глубинный конгломерат: двадцать три людские артели и одиннадцать гномьих родов. Люди быстрее находят жилы и договариваются о проходе, а мы копаем, плавим и считаем, сколько они растеряли по дороге.
— Работаем плечом к плечу, — добавил рудокоп.
— Пока в штреке узко, — уточнила Брюнна. — Потом люди лезут вперёд.
Пока Брюнна водила меня между столами с образцами, перед глазами мигнуло системное оповещение: ещё двое бывших бандитов приняли приглашение в гильдию.
Она остановилась у двух образцов. Слева лежал синий камень с серебряными прожилками, справа лежал слиток размером с ладонь. От слитка шёл слабый свет.
— Вот руда из жилы Лунного Разлома. Шлака в ней полно, зато металл хорошо держит ману. После двух плавок остаётся такой слиток, и стоит он вчетверо дороже сырья.
— За очистку?
— За топливо, время, работу и половину сырья, которая уходит в отходы. Для доспеха лучше брать слитки. Сэкономите на руде, но заплатите плавильщику, а самостоятельная плавка быстро съест деньги.
Последний вариант мне подходил. Только терять деньги я не собирался.
— Тогда дайте по образцу каждой руды, которую принимает магия, и найдите мне отдельную кузню. Зрители не нужны.
Брюнна прищурилась.
— Вы кузнец?
— Сегодня узнаем.
Передо мной мигнуло новое уведомление.
Восьмой участник подтвердил вступление в гильдию «Сковородка»!
До завершения регистрации остался 1 участник.
Остался один. Похоже, он либо спит, либо пьян. В первом случае скоро проснётся, во втором — придётся помочь протрезветь.
— За руду заплачу сразу, а кузню беру на час, — продолжил я. — И скидку по визитке не забудьте.
Брюнна посмотрела на карточку, затем на знакомого рудокопа.
— Опять раздаёшь скидки на право и налево?
— Так в этом и смысл.
— Отвратительная привычка. Клиенты начинают думать, что мы рады их видеть.
Она сгребла со стола четыре образца и махнула мне за собой.
— Идёмте, сегодняшний кузнец. Посмотрим, сколько денег вы сумеете испортить за час.
Кузня занимала комнату за складом. Внутри поместились горн, наковальня, чан для охлаждения и стол с зажимами. Свободного места почти не осталось, так что посетителям приходилось протискиваться боком. Брюнна выложила образцы в ряд и коснулась руны возле двери.
— Я открыла дверь на час, — сказала она. — Производственные навыки и безопасное пламя будут работать. Боевые умения защита зоны всё равно прижмёт. А если взорвёте кузню — заплатите за стены, инструмент, простой и моё испорченное настроение.
— Последнее дорого?
— Смотря сколько продлится.
Я перевёл ей деньги за руду и аренду. Скидку знакомого рудокопа Брюнна вычла с таким лицом, будто эти десять процентов выдернули лично из её бороды.
— Позвать плавильщика? — спросил рудокоп.
— Сначала испорчу всё сам.
— Тогда вы точно освоились в ремесленном квартале.
Они вышли. Замок щёлкнул, а руны по краям двери налились красным. Я снял рубаху и разложил образцы на столе. Синеватая руда из Лунного Разлома стоила дороже всех остальных вместе взятых. Если Живая Сталь хотела редкого металла, получит самый дорогой камень в комнате. Вкусы доспеха уже тянули на отдельную статью расходов.
Я направил ману в шорты. Тёмный металл потёк по животу и груди, сомкнулся на плечах, а затем добрался до кистей. Привычная тяжесть легла на тело и тут же привычно исчезла. Броня мне нравилась: ела много, зато после обеда не просилась погулять.
По моему приказу на животе раскрылась пасть. Я отколол от синей руды кусок и поднёс его к пасти. Зубы сомкнулись и перемололи камень вместе с серебряными прожилками. По доспеху прошла слабая волна.
Ну? Восемнадцать процентов. Показатель даже из вежливости не дрогнул.
— Вот и поговорили.
На внутренней шкале насыщения прибавилась тонкая полоска. Настолько тонкая, что за цену полного обеда я купил доспеху лишь запах еды.
Почему? Металл внутри был и ману проводил. Брюнна не врала — иначе её склад давно бы разнесли недовольные маги. Значит, Живая Сталь проглотила вместе с полезной частью камень, песок, пыль и пустую породу. Попробуй накормить привередливого хищника булыжниками, а потом удивляйся, что он не растёт.
Плавить руду обычным способом я не умел. Зато мой навык никогда не интересовался такими мелочами.
Я взял оставшуюся часть и вызвал описание.
Лунная руда
Тип: магическое сырьё
Качество: необычное
Содержание металла: 31%
Снаружи руда отливала синим, хотя для Системы считалась «необычной», то есть зелёной. Цвет сырья и системное качество, как водится, не имели ничего общего. Впрочем, сейчас мне это было только на руку.
Я зажал руду между ладонями.
— Заточить.
Белый свет пробился сквозь пальцы. Мана ушла в камень, и тот дёрнулся. Острые крошки посыпались на стол. Руда вытянулась, серебряные прожилки собрались в центре, а серый шлак осыпался с краёв. Через несколько секунд в руке остался узкий стилет. Рукояти у него почти не было, зато металл очистился и отлично держал форму.
Заточка применена! Урон +11!
Запас маны просел до восемнадцати единиц. Доспех забрал приличную часть при активации, а заточка — ещё одну. Для быстрой проверки хватит, а серийную переработку всё равно стоило вести дома, без платы за аренду кузни.
Я поднёс стилет к пасти. Живая Сталь сама рванулась вперёд, откусила половину и с хрустом втянула остаток. По пластинам пробежали серебряные линии. Вспыхнули и растворились.
«Живая Сталь» поглотила особый артефактный сплав необычного качества.
