— Здесь чисто, и солнце настоящее.

— Значит, нужен купальник.

Она повернулась ко мне.

— Тебе?

— Могу и себе купить. Но тогда соседи подадут жалобу.

Сиси смущённо отвернулась.

— Сначала получи лицензию резидента. Потом пугай соседей.

Двадцати с лишним часов мне хватало, но кормить Систему новым свитком каждые сутки я не собирался.

Пора было оформить право жить здесь без таймера.

Вернувшись в гостиную, я отправил Сиси в мастерскую. Перед уходом она заставила меня перепривязать замок пентхауса к новому жильцу.

— В следующий раз приведи нормальных гостей, — бросила она напоследок.

— В одежде?

— Для начала.

Я спустился вниз, вышел из высотки и взял экипаж до делового квартала.

Палата регистрации занимала массивное здание на перекрёстке. Над входом висели четыре каменные таблички: «Мастера», «Гильдии», «Недвижимость» и «Жалобы».

Возле секции жалоб змеилась самая длинная очередь. Жаловаться люди любили сильнее всего.

В главном зале стоял гул: посетители перекрикивали друг друга и размахивали документами. Каждый требовал позвать начальство, а служащие за решётчатыми стойками монотонно отвечали, не повышая голоса.

Основная толпа собралась у секции мастеров. Кузнецы тащили образцы оружия, а артефакторы нервно следили, чтобы соседи не наступили на их изобретения.

Вдруг из ближайшего кабинета пулей вылетел мужик в кожаном фартуке. Его борода дымилась с двух сторон, а в руках он сжимал обугленный пузатый чайник… на механических ножках.

— Я всё исправлю! — крикнул он через плечо. — Там всего одна руна перепутана!

— Отказано! — рявкнули из кабинета. — И больше не являйтесь сюда со своими самогреющимися убийцами!

Чайник дёрнул ножками. Мужчина прижал его к животу и побежал к выходу, оставляя за собой крошки угля.

Неплохая реклама лицензии мастера. Сначала тебя поджигают, потом официально подтверждают, что ты пока недостаточно опасен.

Я подошёл к стойке и обратился к девушке в синей униформе, которая меланхолично сортировала номерные жетоны.

— Где регистрируют гильдии?

Она не глядя указала на правое крыло.

— Там. Но если вам нужна только лицензия резидента, очередь начинается во дворе. Сегодня принимают ещё семь заявок, а желающих около двухсот.

— Мне нужна гильдия.

Жильё у меня уже было, а торчать во дворе с двумя сотнями страждущих я не собирался. Через гильдию лицензию можно было оформить по ускоренной процедуре.

Девушка перестала перебирать жетоны и посмотрела на меня внимательнее.

— Тогда учтите: лицензию резидента основатель сможет оформить только после завершения заявки. Для этого придётся выполнить все условия Системы.

— За этим и пришёл.

Она протянула мне синий талон, хотя никакой очереди в правое крыло не наблюдалось.

За аркой шум оборвался. Коридор тянулся до окна, двери по обе стороны были наглухо закрыты, а на лавках лежал слой пыли. Будущие основатели гильдий забредали сюда так редко, что талон выдавали исключительно для вида.

На нужной двери висела табличка «Регистрация новых объединений». Я постучал.

— Входите! — прогремел мощный бас.

Судя по голосу, я ожидал увидеть здоровенного мужика. Но за столом сидел невысокий щуплый мужчина, которому столешница доходила почти до подбородка.

Он восседал на толстой подушке и хмуро сверлил взглядом пустой бланк. Под глазами залегли глубокие тени, воротник форменного камзола был небрежно расстёгнут.

— По какому вопросу? — гулко спросил он.

Фарфоровая чашка на краю стола мелко завибрировала.

— С таким голосом вам стоит выступать в опере.

Опера? Откуда в моей голове вообще взялось это слово? В памяти остались каменный зал и железные звёзды, а опера вылезла откуда-то ещё.

Мужчина перестал хмуриться.

— Вы разбираетесь в вокале?

— Когда от голоса чашки дрожат, тут и без слуха всё ясно.

Отложив перо, он поправил воротник.

— По вечерам я пою для души в малом концертном зале возле Речного моста.

— Тогда стол вам откровенно мешает.

— Именно! — Он заговорил громче, и чашка снова станцевала на блюдце. — В ближайший выходной у меня выступление. Назовёте на кассе своё имя — Геральт, — и получите два билета со скидкой. Вы первый посетитель за полгода, который услышал во мне певца.

— Обычно посетители слышат требование заполнить бланк.

— Обычно они приходят жаловаться на отказ, — вздохнул он. — А вы?

— Хочу зарегистрировать гильдию.

Его улыбка померкла. Он тяжело вздохнул и вытащил из ящика стола пухлую папку.

— Очень жаль.

— Что именно?

— Вы приятный человек с хорошим слухом, но мне придётся вам отказать.

— Сначала назовите причину.

Он раскрыл папку. На первой странице стояли сургучные печати и крупная надпись «Лимит объединений исчерпан».

— Создание гильдии формально разрешено, но требования почти невыполнимы. Старые объединения мёртвой хваткой держатся за места, а новые годами не могут собрать полный комплект условий.

— Назовите хотя бы первое.

Чиновник посмотрел на меня с искренним сочувствием.

— Во-первых, стартовый взнос составляет один миллиард золотых.

— Деньги есть.

Аванса от Торговой гильдии с лихвой хватало на взнос, а сегодняшние призовые сделали эту сумму и вовсе незаметной.

Чиновник перевернул страницу и сверился с цифрой, хотя миллиард за это время вряд ли успел подорожать.

— И вы готовы внести его сейчас?

— Даже без продажи билетов на ваш концерт.

— Хорошо. Тогда второе условие. В течение суток вы обязаны принять девять первых членов. Каждый должен подтвердить вступление через системный интерфейс.

— Тоже не проблема.

— У вас уже есть девять соратников в зоне?

По зоне уже разбрелись бывшие бандиты «Тихого Омута», которых я выпустил на разведку, и на девять человек там точно набиралось. Они получили работу и строгий запрет грабить обычных искателей. Для первого дня в приличной гильдии подходили отлично.

— Найдутся. Если понадобится, впишу девять подставных.

Чиновник уставился на меня и медленно закрыл рот. Похоже, после миллиарда он ожидал чего угодно, кроме спокойного согласия.

— Формально подставные члены не запрещены, если они вступают добровольно, — откашлявшись, сказал он. — Но остаётся третье, самое главное условие.

Он закрыл папку и положил ладони на обложку. Чиновник заговорил тише, но его всё равно было слышно во всём кабинете.

— Нужна печать основателя гильдии. Система иногда выдаёт её за скрытые квесты, но последний такой случай фиксировали лет десять назад.

— А готовая печать?

— Их перестали выдавать тридцать лет назад, когда исчерпался лимит гильдий. Свободную печать я за всю службу в глаза не видел.

Он развёл руками.

— Мне правда жаль. Редко встретишь человека, который ценит настоящий голос, а помочь ему я не могу.

Я открыл инвентарь и достал трофей, снятый с лидера «Тихого Омута». Массивная печать со стуком легла на стол рядом с папкой.

— Такая подойдёт?

Чиновник онемел.

Он взял печать обеими руками, словно величайшую драгоценность, и поставил на проверочную пластину. По металлу пробежали синие линии.

Обнаружена гильдейская печать низшего ранга.

Прежнее объединение уничтожено.

Статус печати: свободна.

Допущена к основанию новой гильдии низшего ранга.

Мужчина дважды перечитал уведомление и поднял на меня ошарашенный взгляд. Потом ещё раз проверил печать.

— Где вы её взяли?

— Предыдущие владельцы решили резко сменить сферу деятельности.

— Все сразу?

— Я провёл убедительную профориентацию.

Он снял печать с пластины и бережно поставил перед собой.

— Тогда отказ отменяется. Я оформлю заявку прямо сейчас.

Чиновник вызвал платёжное окно. Я подтвердил перевод миллиарда, и над папкой загорелась золотая отметка.

Взнос за основание гильдии принят.