— Сапог удобрился, — сообщил он.

Древо дрогнуло. Тонкий ствол на глазах стал толще, ветви расправились и потянулись к голубому куполу. Семь старых листьев поднялись, а рядом раскрылись десятки новых. Между ними набухли светлые бутоны.

Сиси оставила Дундука и подошла к самому краю почвы.

Бутоны раскрылись. Над цветами запорхали крошечные птицы, сотканные из чистого света. Они быстро били крыльями, перенося между ветвями сверкающую пыльцу. Одна повисела возле моего лица и улетела к соседнему цветку.

Не клюнула. Уже плюс.

Система выдала сообщение.

Кристаллическая Земля Вечного Корня восстановлена!

Древо Эволюции перешло в активную фазу роста: «Первое цветение».

Почва снова поддерживает развитие Древа.

Будущий плод: данные недоступны.

Что именно вырастет, Система опять умолчала. Дерево ожило, значит, Штрудели закрыли долг без дешёвых замен. Оставалось дождаться плодов и выяснить, что даст эта дорогая покупка.

— Оно цветёт, — прошептала Сиси.

Она протянула ладонь. Световая птица села на палец и рассыпалась пыльцой. Сиси улыбнулась, а потом сразу строго посмотрела на Дундука.

— Мешки уберите в сухое место. Остатки не трогать без меня.

— Дундук не трогать удобрение, — серьёзно кивнул здоровяк. — И будущие плоды тоже не трогать. Обещаю.

До его обещания я об этом как-то не переживал.

— Сиси, дерево и производство остаются на тебе. Подкормкой тоже распоряжайся сама. Первую партию по заказу Торговой гильдии не задерживать.

— А ты куда?

— Проверю, за что девять человек проедают девять тысяч в сутки.

Я оставил её командовать двором и вернулся в резиденцию. Пора было собрать первую планёрку «Сковородки».

Я открыл гильдейский чат и отправил сообщение.

Приказ главы: всем девяти участникам явиться в резиденцию. Начало собрания через тридцать минут.

Под строкой один за другим появились значки получения. Приказ мгновенно вызвал системные уведомления. Значит, кто не успеет, получит возможность проверить, насколько быстро я нахожу людей по метке.

Через полчаса в приёмном зале собрались все девять. Они заняли места вдоль стен, потому что мебели прежний хозяин почти не оставил. Кривой Бард держался впереди. После клетки и допроса он заметно осунулся, зато обрёл редкую способность слушать до конца.

Остальные переглядывались. Один нервно тёр шею возле моей метки, а человек в потёртой куртке выбрал место поближе к выходу. Воры заранее определили, что беречь: один — метку, второй — путь к отступлению. Теперь бы столько же старания пустили на работу.

— Ладно, давайте первый отчёт, — начал я. — Кто заказал нападение на Кристиана? Какие принцы Милуотера находятся в зоне и где их искать?

В зале стало тихо. Кривой Бард кашлянул.

— Хозяин, мы только подняли старые связи. Люди Серой гильдии молчат, а заказы передают через посредников.

— Имена посредников уже добыли?

— Пока нет, хозяин.

— Тогда хоть один адрес есть?

— Тоже пусто.

Отчёт занял десять секунд и не дал мне ровным счётом ничего. Зато Бард хотя бы не запыхался.

Что скажут остальные? Один сообщил, что в портальном квартале слышали о людях Милуотера. Кто именно слышал, он, разумеется, не выяснил. Другой честно признался, что потратил утро на поиск старых связных и застал одного из них в постели с чужой женой.

Последним ответил человек у выхода.

— У меня тоже пусто, хозяин. Про принцев все молчат, заказчика никто не знает, а люди Серой гильдии в наши края вообще не заходят. Я обошёл всех, кого мог.

Складно говорит. За полдня он якобы обошёл всех, но не принёс ни имени, ни адреса. Остальные сразу закивали. В их прежней гильдии отчёт оценивали по тому, успеет ли главарь забыть его до конца собрания.

— Тогда слушайте ещё раз. Мне нужны имена, адреса, маршруты и причины. Слухи без источника можете оставить себе. Завтра в это же время соберёмся снова.

Кривой Бард поднял руку.

— А если мы за сутки так ничего и не разузнаем?

Я открыл казну и вывел перед ними строку ежедневного сбора.

— Ваше пребывание здесь стоит мне девять тысяч золотых в день. Кто придёт без информации, отправится обратно в Лабиринт. Там оплата не нужна, а работу обычно находят сразу. Монстры очень помогают с занятостью.

Бандиты зашептались и покосились на дверь.

— Хозяин, а платить за сведения из чего? — спросил Бард. — У нас после склада в карманах только дырки.

Вот это уже по делу. Я создал гильдейское задание «Разведка по Серой гильдии и принцам Милуотера». Затем перевёл в казну двести тысяч и открыл участникам ограниченный доступ к расходам. Каждая трата требовала записи цели и подтверждения результата. Если кто-то купит себе сапоги за счёт разведки, журнал сохранит его имя для истории.

— Деньги на работу берите из казны. Но учтите: каждая трата фиксируется. Полезные сведения засчитаю в ваш вклад и оплачу отдельно. И ещё: обычных искателей не грабить, карманы в толпе не чистить. Сейчас вы работаете только по Серой гильдии и принцам. Сначала ищите посредников. Узнаете, что старые знакомые снова торгуют пленными — сразу докладывайте мне.

— А если человек сам кошелёк показывает? — подал голос кто-то у стены.

— Помогите ему припрятать кошелёк подальше и возьмите расписку за консультацию по безопасности.

Несколько человек ухмыльнулись, но спорить никто не стал. До них дошло.

Я назначил Барда ответственным за общий отчёт, а остальным велел разойтись по старым связям. Гильдиец у выхода исчез первым. За ним потянулись остальные, на ходу обещая найти мне каждого принца вместе с его кроватью, любовницей и личным сапожником.

После угрозы Лабиринтом они точно вспомнят больше, чем за полдня на свободе.

Я поднялся в кабинет и открыл гильдейский интерфейс. Система сразу показала сохранённую точку возврата.

Точка возврата: 8-й этаж, Южный вулканический подъём.

Основание привязки: переход главы гильдии в Буферную зону №777 с помощью свитка.

Укажите длительность работы портала.

Выбирать место Система не предлагала, потому что все члены моей гильдии сейчас сидели в Буферной зоне. Портал возвращал туда, откуда свиток перенёс меня в буферную зону, а до указанной Викторией крепости предстояло добираться самому.

Для перехода в одиночку хватит одной минуты. Если понадобится перебрасывать отряды или груз, оплачу столько времени, сколько потребуется. Я выбрал минимальный срок.

Выбранная длительность: 1 минута.

Итоговая стоимость: 1 000 единиц маны.

Подтвердить?

Я присвистнул. Тысяча маны за минуту, и это всего лишь восьмой этаж. Выше цена станет ещё веселее. Благо за время похода в мастерской скопился приличный запас кристаллов маны. Каждый вмещал десять тысяч единиц, поэтому на проверку хватит.

Проклятый меч за спиной, Эгида при мне. Всё на месте. Я коснулся рукояти и подтвердил.

Внесите 1 000 единиц маны.

Я достал один кристалл и поднёс к окну оплаты. Голубой свет ушёл из камня в системные строки.

Оплата принята!

Остаток заряда кристалла: 9 000/10 000 единиц маны.

Портал оплачен на 1 минуту.

Кристалл вернулся в ладонь. Я убрал его в инвентарь. Перед знаменем раскрылся проход.

ВУХ!

Вместо комнаты за ним тянулся знакомый склон из чёрного камня.

Я шагнул на восьмой этаж и закрыл портал за собой. До указанной Викторией крепости было прилично. Вызвал Эгиду, увеличил щит и сразу выжал из него предельную скорость.