Голос из динамиков одобрительно хмыкнул:

— О, мне уже нравится этот крысюк. Ладно, Четвертый, власть в твоих руках. И помни: чем унизительнее твои приказы, тем интереснее нам смотреть. А нам, — голос понизился до заговорщицкого шепота, — очень хочется интересного.

Глава 20

Четверка довольно откинулся на спинку трона, скрестив руки на груди. Его маленькие, глубоко посаженные глаза обвели оставшихся участников. Власть ударила ему в голову быстрее, чем любой стимулятор.

— Ты, — Четверка ткнул пальцем в Номер Один, тощего парня с затравленным взглядом. — Иди сюда.

Парень подошел, трясясь.

— На четвереньки и лай, — приказал Четверка. — Как собачка.

Парень дернулся, но не сдвинулся с места, сжав кулаки, он так и стоял пялясь в низ.

— Если я сказал, — Четверка приподнялся на троне, — то ты должен выполнить!

— Не подчиняется, — с притворным сожалением констатировал голос из динамиков. — Ай-яй-яй, что же делать…

И тут из дрона, зависшего над ними, вылетел тонкий дротик. Парень секунды три стоял неподвижно, а потом рухнул на колени и заорал, катаясь по траве и выгибаясь дугой, из горла его вырывался непрерывный, захлебывающийся вой.

— Нейротоксин, — прокомментировал голос буднично, словно диктор на кулинарном шоу. — Не смертельно, минута агонии, и будет как новенький.

Парень бился в конвульсиях еще секунд тридцать, пока наконец не затих, распластавшись на траве и тяжело дыша.

— В следующий раз, — ласково добавил голос, — доза будет больше. А теперь, Четвертый, продолжай.

Четверка, довольный произведенным эффектом, снова развалился на троне.

— Ладно, с этим понятно, — он махнул рукой на корчащегося номер Один. — Пусть полежит, подумает о своем поведении. — Он обвел взглядом остальных и остановился на Девятом. — А ну-ка Девятка, иди-ка сюда, думаешь я забыл как ты в меня тыкал стилусом в столовой?

Кай не шелохнулся. Он просчитывал варианты: прыгнуть на помост, вырубить этого урода, пока дроны не среагировали. Шанс был, но… дроны были быстрее.

— Глухой? Я сказал иди сюда!

— Я слышал, — ответил Кай спокойно. — Просто не вижу причин подчиняться придурку, который вчера обоссался от страха в лабиринте.

Алекс хмыкнул, Кэтрин прикрыла рот ладонью. Элли, стоявшая особняком, невольно повернула голову.

Лицо Четверки налилось кровью. Он уже открыл рот, чтобы рявнуть что-то, но в этот момент в воздухе раздался тонкий, едва слышный свист, Кай дернулся, но было поздно. Игла вошла в плечо, пробив тонкую ткань робы, и в ту же секунду тело перестало слушаться. Мышцы свело судорогой, ноги подкосились и он рухнул на колени, а потом и вовсе завалился на бок, глядя на идеально постриженную искусственную зелёную траву в сантиметре от лица.

— Ой-ей, — прокомментировал голос из динамиков с притворным сочувствием. — Кажется, наш герой забыл, что здесь правила устанавливаем мы.

— Ого! — Четверка спрыгнул с трона и подошел к Девятому. — А что это с ним? — Он наклонился, заглядывая Каю в лицо. — Не можешь пошевелиться, да? Красота!

Четверка вдруг размахнулся и со всей силы ударил Кая кулаком в лицо. Голова мотнулась, по губе потекла кровь.

— Это за то, что ты слишком умный.

Еще один удар, кулак скользнул по виску, рассекая бровь, кровь тут же залила глаз, Каю только оставалось смотреть не моргая на Четверку.

— Чего вылупился? — тот пнул его в бок, но без особого энтузиазма, понял, что неподвижная жертва не так интересна. — Лежи тут, умник, я пока развлекусь с одной кралей.

Четвертый повернулся к Третьей.

— А вот и наша недотрога. — Четверка плотоядно улыбнулся, подходя к ней. — Третья… Я помню, как ты на меня смотрела в столовой, как будто я мусор какой.

Элли стиснула зубы, но не отвела взгляда.

— Раздевайся, — приказал Четверка. — Давай, не стесняйся.

— Не слышит, — прокомментировал голос с притворной грустью. — Номер Восьмая, напомни-ка нашей упрямице, что бывает с теми, кто не слушается.

Девушка с номером восемь, с которой Эли общалась в первый день, когда сюда попала, вздрогнула и попятилась, но было поздно. Дрон метнулся к ней, игла впилась в предплечье. Тут же рухнула как подкошенная и начала кататься по траве, выгибаясь, хрипя, не в силах даже закричать, лишь только вырывался из груди тихий, захлебывающийся хрип. Минута агонии показалась вечностью.

— Нейротоксин, — беззаботно пояснил голос. — Повышенная чувствительность в десять раз, очень больно, очень. Так что, Третья, будешь умницей?

Четверка снова повернулся к Элли.

— Слышала? Давай, раздевайся. А потом… — Он расстегнул ширинку. — Отработаешь ртом.

Элли побелела. Она смотрела на Четверку, на его сальную ухмылку, и понимала: выбора не было. Либо подчиниться, либо корчиться в муках, как Восьмая. А потом все равно подчиниться, они не отпустят, пока не добьются своего.

— Давай-давай, — подгонял Четверка. — Или хочешь, чтобы я попросил добавить тебе стимулятор? Чтобы сама захотела?

Элли медленно, дрожащими руками, потянулась к вороту своей робы. Сделала шаг к Четверке, потом еще один. Этот же недочеловек стоял, расставив ноги, и ждал, облизываясь в предвкушении.

Кай, распластанный на земле, беспомощно смотрел как Элли приближается к этому уроду. Внутри него закипела такая ярость, какую он испытывал лишь когда убивал свою команду за сестру.

«Вставай, — приказал он себе. — Вставай, тварь!».

Мышцы совсем не слушались, парализатор держал мертвой хваткой. Кай зарычал сквозь зубы, напрягаясь из всех сил и запуская импланты с нейростимулятором. Тело пронзило болью, мышцы рвались, сопротивляясь параличу, но он смог пошевелить пальцами, затем рукой.

Элли остановилась в полушаге от Четверки, ее рука замерла на вороте, в глазах стояли слезы, которые она не могла сдержать.

Кай рванул. Мышцы взорвались адской болью, но он смог вскочить. Один прыжок и он врезался в Четверку, сбивая его с ног. Кулак обрушился на челюсть, потом еще раз и еще. Тот захрипел, дернулся и обмяк.

Девятый откатился в сторону и рухнул на спину, тяжело дыша. Тело горело огнем, мышцы сводило судорогой, но он был доволен что смог. Дроны замерли, потом динамики ожили не язвительным, а почти восхищенным голосом:

— А вот это неожиданный поворот. Прямой физический захват власти. По правилам игры новым королем становится Номер Девять!

Кай попытался подняться, но ноги не слушались. Он приподнялся на локтях, посмотрел на Элли, на тело Четверки, на трон из оружия, сияющий неоновыми отсветами.

— Я… — голос сорвался, пришлось откашляться. — Я передаю трон… Номер Три. — Он с трудом повернул голову к Элли.

Элли застыла, не веря своим ушам.

— Что? Я? Но…

— Быстро, — выдохнул Кай. — Пока они… не передумали.

Сознание начало меркнуть. Перенапряжение, недосып, парализатор сделали свое дело и Кай отключился.

Голос из динамиков одобрительно замурлыкал:

— Какая трогательная забота! Новая королева вступила в права. Что ж, Третья, теперь ты здесь главная. Поздравляю! И помни, что чем изобретательнее будут твои приказы, тем интереснее нам смотреть.

Элли сидела на троне, сжимая подлокотники побелевшими пальцами, и смотрела на неподвижное тело Кая внизу. Она перевела взгляд на Четверку, который начал приходить в себя, постанывая и ощупывая разбитую челюсть.

— С тобой, Девятый — голос Элли прозвучал неожиданно твердо, — мы потом поговорим. Четвертый! Поднимайся, шакал…

Глава 21

— Четвертый! — голос Элли прозвучал неожиданно громко, перекрывая гул дронов. — Поднимайся, шакал.

Четверка зашевелился на траве, ощупывая разбитую челюсть. Он поднял голову, и в глазах его плескалась такая ненависть, что Элли на мгновение стало не по себе. Но она заставила себя не отвести взгляд.

— Иди к фонтану, — сказала она жестко, — и умой свою рожу, противно смотреть. А потом жди приговора.