В воздухе витает божественный аромат что-то пряное, с дымными нотками и оттенком незнакомых трав. Его источник это большое блюдо в центре стола.

За приготовлением стоит Зеван. На нем темный фартук, наброшенный на простую белую футболку, обтягивающую его торс. В мощных руках он держит стеклянную миску с каким-то сияющим соусом.

– А, наша пре-Кайра пожаловала, – его голос бархатистый и обволакивающий, но у меня почему-то бегут мурашки. – Садись. Почти готово.

Элиан уже сидит за столом, он одет в удобные штаны и свободную рубашку, подмигивает мне, указывая на место рядом с собой.

Кассиана пока нет.

Зеван ставит на стол главное блюдо. Выглядит потрясающе.

На темной, почти черной тарелке лежат толстые, нежные куски обжаренного до золотистой корочки мяса, испещренные узором из угольков. Оно окружено ярко-фиолетовым пюре, воздушным, как облако, и хрустящими стеблями овощей цвета серебра. Сверху капельки того самого сияющего соуса, пахнущего цитрусами и чем-то неизвестным, но манящим.

– Это... пашот из грудины зеркальной рыбы-оленя с пюре из фиолетового ямса Кори-7 и хрустящими побегами лунного сельдерея, – произносит Зеван с видом шеф-повара с звездой Мишлен. – Соус мой фирменный. Ешь, пока горячо.

Элиан поднимается с места и пододвигает для меня парящий стул.

Я медленно сажусь. Посуда... Тарелки и фужеры кажутся выточенными из цельного камня, тяжелые и прохладные на ощупь.

Стеклянный кувшин с водой, в котором плавают светящиеся голубые ягоды, мерцает изнутри.

– Ты... и готовишь? – не удерживаюсь я, глядя на Зевана.

Он снимает фартук и садится на стул напротив, его могучее тело кажется еще больше на фоне хрупкой посуды.

– Только в особых случаях.

Он смотрит на меня пристально, и под его этим взглядом я краснею…

Я беру странный, но идеально лежащий в руке столовый прибор и осторожно отрезаю кусочек мяса. Оно тает во рту, нежное, сочное, с дымным послевкусием. Пюре сладковатое и воздушное. А хрустящие стебли взрываются во рту свежестью.

– Мммм, – вырывается у меня непроизвольно. – Это невероятно вкусно.

Зеван смотрит на меня, и в его светящихся глазах я неподдельное удовлетворение.

– Конечно, – довольная ухмылка выдает его. – Ешь, землянка. Тебе нужны силы. – И он многозначительно поднимает бровь.

Я снова краснею…

Я с наслаждением проглатываю еще один кусочек невероятного мяса, когда краем глаза замечаю движение на лестнице.

Лео, мой маленький предатель, грациозно спускается в столовую. Он обводит всех своим изумрудным взглядом, а потом, недолго думая, запрыгивает… прямо на колени к Зевану.

Зеван, застигнутый врасплох, замирает с вилкой в воздухе. Затем на его лице появляется улыбка. Он опускает руку и начинает почесывать Лео за ухом. Кот закатывает глаза от блаженства и громко мурлычет.

– Этот зверь определенно знает, где искать лучшие куски, – хрипло смеется Зеван.

В этот момент в столовую бесшумно входит Кассиан. Он уже переоделся в строгие темные штаны и рубашку с высоким воротом. Его взгляд скользит по столу, по Зевану с котом на коленях, и на мгновение задерживается на мне.

– Его рацион? – обращается ко мне Кассиан без лишних предисловий. Его голос ровный, деловой. – Чем его кормить? Нужно внести данные в систему снабжения.

Мое сердце на секунду замирает. Это он о Лео? Заботится о нем…пусть и в своем, сугубо практичном ключе.

– О, спасибо! – восклицаю я. – У него специальный корм. Он есть в его переноске, в боковом кармане. «Лунная сага», влажный, для селенариев. Он… – я запинаюсь, – он довольно редкий и дорогой. Последнюю пачку я купила на Земле, отдав почти все свои сбережения.

С чувством легкой тревоги я встаю и подхожу к переноске, которая стоит в углу.

Лео с интересом следит за мной. Я расстегиваю боковой карман, засовываю руку внутрь… и мои пальцы натыкаются лишь на гладкую, пустую поверхность.

Нет. Не может быть.

Я лихорадочно ощупываю весь карман. Он пуст. Схватив переноску, я вытряхиваю ее содержимое на пол. На темный камень падает один-единственный, свернутый в трубочку пустой пакет из-под корма. Совершенно пустой.

Ужас, холодный и липкий, сжимает мне горло.

– Он… закончился, – вырывается у меня шепотом. Я поднимаю на всех широко раскрытые глаза. – Это был последний. Больше у меня его нет. Его нигде не достать, он производится только в одной лаборатории и…

Я замолкаю, сжимая в дрожащих пальцах этот злосчастный пустой пакет.

Быть депортированной и вернуться в лапы Снегова страшно, но мысль, что Лео может заболеть, что его уникальный метаболизм даст сбой без специального питания… От этого у меня подкашиваются ноги.

Я смотрю на пустой пакет, и мне кажется, что рушится весь мой хрупкий новый мир, который только начал выстраиваться.

Все ради него. Ради Лео. И теперь его благополучие под угрозой.

Я стою, сжимая в руке злосчастный пустой пакет, и чувствую, как по щекам разливается краска стыда и отчаяния.

– Я... я скормила ему последнюю порцию в том кафе, перед тем как мы пошли в Бюро, – тихо признаюсь я, глядя на пол. – Я думала, что нужно подкрепиться перед... ну, перед всем этим. А потом уже искать, где купить новый. Я не знала, что...

Мои слова повисают в воздухе. Глупо. Это было так глупо.

Кассиан внимательно смотрит на меня. Его взгляд, тяжелый и аналитический, кажется, взвешивает мой испуг, мою растерянность.

– Вера, – его голос ровный, без упрека, но и без сочувствия. Это констатация факта. – Тебя больше не должны волновать финансовые вопросы. Это теперь наша ответственность.

Он делает легкое движение пальцем в воздухе, и перед ним мгновенно появляется голографический интерфейс. Его пальцы быстро скользят по клавишам.

– Я внесу данные о его корме в систему центрального снабжения резиденции, – говорит он, не глядя на меня. – «Лунная сага», влажный, для селенариев. – Он сверяется с надписью на пустом пакете, который я все еще сжимаю в руке. – Судя по его биоритмам, он сыт. К времени следующего кормления партия корма будет доставлена.

Я замираю, не веря своим ушам. Эта проблема, которая только что казалась неразрешимой катастрофой, была улажена им за несколько секунд.

Один запрос в систему.

Ужас сменяется волной такого облегчения, что у меня слегка подкашиваются ноги.

– Спасибо, – выдыхаю я. – Кассиан, правда, спасибо.

Он закрывает интерфейс и снова переводит на меня свой пронзительный взгляд.

– Не стоит благодарности. Это входит в мои обязанности, – он паузу, и в его глазах мелькает что-то, что я не могу расшифровать. – Как и наша запланированная встреча сегодня в пятнадцать ноль-ноль. Не забудь.

И прежде чем я успеваю что-то сказать, он разворачивается и уходит, его шаги бесшумны на полированном полу.

– Как же я могла забыть, – тихо бормочу я себе под нос, невольно закатывая глаза. – «Адаптационная сессия с Кассианом». Скучнее придумать невозможно…

Лео, словно почувствовав, что кризис миновал, сладко потягивается на коленях у Зевана и засыпает.

Обед заканчивается в странной, но комфортной тишине, если не считать громкое мурлыкание Лео, который так и не слез с колен Зевана. Элиан встает, изящно потягивается.

– Мне пора, – говорит он, и его взгляд скользит по мне, теплый и понимающий. – До встречи, Вера.

Он уходит, и я остаюсь наедине с Зеваном. Я только хочу встать и пойти проверить, не пришел ли ответ из магазина растений, как мощная рука обхватывает мою талию. Зеван легко притягивает меня к себе.

– А я тебя похищаю, – заявляет он, и его голос гремит прямо у меня над ухом. – Самое время проверить твою физическую подготовку. Кассиан будет мучить тебя законами, а я – мышцами. Справедливо?

Я упираюсь ладонями в его грудь, пытаясь отодвинуться, но это бесполезно. Он – скала.

– Зеван, я... мне нужно...