— Два-два! — взревел его секундант.

И толпа взорвалась. А я уже успел подобрать мяч, и сам вышел в трёхочковую зону. Бросок. Бац. Мяч улетел в кольцо, но чуть сильнее и от щита упал в корзину.

— Пять-два!

Но во время моего прыжка в меня врезался Хён Бин. Я удачно приземлился, но удар пришёлся как раз в живот по диафрагме. Он неплохо так сбил мне дыхание.

— Прости! Я специально, — протяжно сказал он, кривляясь, и рванул за мечом.

— Это был фол! — крикнул Ён Гван. — Неспортивное поведение!

Но его слова потонули в гвалте дружков Хён Бина. Я махнул ему рукой. Сражение продолжалось. Быстро. Динамично. Жёстко. В следующем броске я влетел в своего соперника, треснув ногой в живот, стараясь его перекрыть. Можно было обойтись без этого. Но…

Я завладел мечом, а следом он уже настиг меня, мощно врезаясь сбоку. Мяч упрыгал в сторону, но не ушёл от меня. Я опять подхватил его, отбивая от пола.

С каждым броском детишки с моей стороны всё активнее кричали. Пусть они и не могли перекрыть вопли старших, но это было приятно и бодряще.

— Семь-два! — закричал Ён Гван и аж запрыгал. — Да! Это наш Хва Джин! Уройтесь, уроды!

— Да ты подохнешь вместе со своим дружком! — кричал парень, который взобрался на самый верх сетки и наблюдал за игрой оттуда. — Наш Хён Бин только разогревается!

Продолжали мы жёстко.

Мне удавалось ходить по тонкой грани контактной игры, потому что физически Хён Бин был явно сильнее меня. Сейчас. И любое наше столкновение ощущалось крайне болезненно. Но без него не обходилось. Да и за фолы никто это не считал. Несмотря на гневные крики Ён Гвана.

Мои личные небольшие познания из моей бытности призраком, вкупе с лёгкой атлетикой и баскетболом на уровне инстинктов и мышечной памяти давали огромное преимущество в этом сражении.

Да, Хён Бин явно был способным, но практика и тренировки этого тела до сих пор хранили плоды упорного труда. Удивительно, как с таким задатком я не занимал первые места.

— Конец четверти! — почти одновременно вскрикнула оба секунданта.

А довольный Ён Гван ещё и добавил:

— Семнадцать-семь! Отрыв команды Хва Джина на десять очков!

Меня облепили со всех стороны. Дети кричали.

— Хённим! Хённим Хва Джин! Сделай его.

Я радовался и даже нескольких поднял на руки. Тяжёлые! Но при этом продолжал наблюдать за своим соперником. Его тоже облепили, но они уже не шумели, а о чём-то переговаривались. И ещё забавнее было, то что на меня обратили внимания девушки. Особенно эта Сильвер, которая успела оценить мои вещи, видимо, теперь уже оценила и меня самого.

— Две минуты! — Ён Гван напомнил о конце перерыва. — Следующая четверть!

Мы вернулись на площадку. Теперь я начинал в защите. Прошли «чек». Мяч оказался у Хён Бина. Он, злобно скалясь, колотил его об покрытие, неторопливо двигаясь из стороны в сторону и оставаясь в трёхочковой зоне.

— Сейчас мы с тобой поиграем по-настоящему! — он рванул на меня, но сразу же выполнил обманка, я едва дёрнулся, как он подпрыгнул. Я за ним. Но его прыжок был не для броска, а для удара. Он лупанул меня коленом в грудь, а во время приземления добавил ещё и плечом.

Я не устоял на ногах и крутанулся, почти упав, но вовремя расставил руки, застыв в упоре.

— Семнадцать-девять! — кричал его секундат, а Хён Бин уже подобрал мяч и выводил его в трёхчоковую зону.

Я рванул ему наперерез, но он бросил.

— Семнадцать-двенадцать!

Похорошему даже сейчас у меня оставался запас по очкам и я мог бы потянуть игру, защищая кольцо. Но мне хотелось сражаться. Спортивный азарт захватил меня. Лучшая защита — это нападение. И я нападал.

Очередной грязный трюк в мою сторону. Примитивный, как три копейки. Ещё один удар? Мы сошлись тесно. Несколько толчков. Он отскочил немного и рванул на меня плечом. Я успел перехватить мяч прямо у него из-под носа и отклонился с его траектории, оставив там ногу.

Бах и бац! Одновременно. Мяч улетел из трёхочковой зоны.

— Двадцать-двенадцать!

А Хён Бин кувыркнулся, но сгруппировался и встал.

— Эй. Вы видели этого урода! Это же был натуральный фол!

Сразу же включилась его поддержка. Но я отбивая и выводя мяч в трёхочковую зону, свободной рукой покрутил кулаком возле глаза.

— Плак-плак?

— Эй! Урод! Ты чё нарываешься? — он рванул на меня, моментально забыв про фол, а я в этот момент бросил мяч. Он прорычал: — Я же тебя урою!

Бац. Щит. Кольцо и… мяч соскочил. Мимо. А Хён Бин врезался в меня, сбивая с ног. Меня впечатало в площадку спиной, я сгруппировался, подобрав голову. И используя его импульс, заключил нас в объятия и прокрутил по площадки. Мы вдвоём прокатились, и я оказался сверху.

— У нас там игра? — кивнул назад и подскочил. — А тебя всё обниматься тянет.

— Стоять, урод! — он попытался схватить меня за майку, но не успел.

Тело всё гудело от напряжения и боли. Спину подсушило от падения. Я ещё коленкой ударился во время наших покатушек.

— Вот это фол! Вы видели⁈ — завизжала на краю Ха Ныль.

Но на нарушения всем было плевать. Даже мелкие с нашей стороны подключились с явной агрессией.

— Порви его Хва Джин! Хённим убей его!

Какие же люди жестокие. Особенно дети и подростки.

Со стороны Хён Бина звучали слова и похлеще. Забавно было видеть потуги старших ребят, которые старались закрывать нашим мелким уши.

И тут мы зацепились. Вот это уже получилась настоящая зрелищная игра. Мяч несколько раз перекочевал из рук и руки во время ведения. Опять были толчки. Но к ним я уже привык. Хён Бин смог завладеть мячом и забросил ещё два очка. Я тут же подобрал мяч, но лишился его.

— Ну, что, красавица? Не выдерживаешь настоящей уличной игры.

Сосредоточиться! Собраться! Я командовал себе, пропуская его болтовню мимо ушей. Мы опять сошлись. Я забрал мяч, но в этот раз в двухочковой зоне.

Броски в кольцо полетели один за другим.

— Двадцать два — четырнадцать.

Всего-то двадцать минут. А тело уже так ныло. Я двигался на пределе, но всё ещё сохранял темп. Да и мне удавалось удерживать первенство по очкам. Хотя Хён Бин догонял.

В конце времени на счете двадцать восемь — двадцать шесть, я остался в защите и выбил его последний бросок, который мог сравнять счёт.

— Вторая четверть! Двадцать восемь — двадцать шесть! — взревели все старшие с нашей стороны. — Площадка наша!

— Хотя она и так была нашей! Уроды! — крикнула Ха Ныль. — Проваливайте! Пока вам зад не надрали.

— Нуна! — испуганно схватили её Чхоль с Ён Гваном. — Тише ты!

Хён Бин подошёл, тяжело дыша ко мне, подобрав свой мяч.

— Вообще-то. Стоило бы вас просто избить и выгнать отсюда. Но, — он протянул мне мяч. — Держи. Сегодня я добрый.

Как только я попытался взять он мощно бросил его мне в грудь, но я перехватил второй рукой и отбил от пола.

— Не купился. Ладно. Мы сваливаем. Но только в этот раз. В следующий раз ты так легко не отделаешься, урод. Хва Джин. Я тебя запомнил, — он повернулся к своим. — Уходим! Пойдёмте в другое место.

Я вздохнул облегчённо. Тело приятно ныло.

— Хва Джин! — у тебя же на лице ссадина, озабоченно смотрела на меня Ха Ныль. — Он же так грязно играл. Как ты? Ещё и всё тело в синяках, наверное, после такой игры.

— Всё в порядке.

— Где ты так научился играть? — удивлённо уставились на меня Чхоль и Ён Гван, да и остальные дети облепили меня. — Братик, научишь играть и нас так же. Жёстко!

— Играть научу. Но чтобы так жёстко играть, надо быть чуть постарше.

— А когда мы станем старше?

— Тогда и поговорим. А теперь отрабатывайте броски, а мне надо отдохнуть.

Я нашёл тенёк с краю площадки и присел прямо на землю. Это было очень приятно, победить, но не в драке. Почти что.

К нам на площадку, как раз, когда последние люди Хён Бина ушли, выбежало несколько человек из старших Милого Дома во главе с Тэ Соном. Немного запоздало.

— Эй. А где этот урод? — сразу же набычился он, добавляя криком. — Хён Бин! Я тебя урою! Говорил же не лезть к нам. Это наше место.