Пространство было наполнено изысканным ароматом дорогих блюд.

Официанты в безупречных фартуках двигались как тени. Стоило гостям отложить пустую тарелку и подняться за новой порцией, как посуда исчезала со стола за секунды.

Вода в бокалах и заказанное вино средней категории обновлялось мгновенно.

С подобными шведскими столами мне уже доводилось сталкиваться, и это был особый формат, непохожий на бюджетные курорты Турции, где за последний кусок деликатеса вполне могла разыграться нешуточная бойня.

Здесь же работали открытые кухни.

За каждым таким островом-станцией стояло по два, а то и три повара в белоснежных кителях. Стоило указать на желаемое блюдо, и тебе накладывали порцию на абсолютно чистую тарелку, которые стояли подогретые на каждом таком островке.

Только дорогие напитки заказывались отдельно через официанта. А внизу на шведских столах можно было взять воды или свежевыжатого сока. И мой выбор пал на второй вариант, им я и ограничился. А вот Со Ён ни в чём себе не отказывала. Впрочем, как обычно, с Джи Хён.

За ужином мы непринуждённо болтали. По мелочи обо всём. Проведя день в компании с моей сестрой, у Джи Хён явно приподнялось настроение. Она приоткрыла завесу тайны по поводу вечеринки после показа мод. Но никакой тайны и не было. Обычное дело, просто чуть более масштабное, чем обычно, как и сам показ.

Во время наших спусков за едой, Джи Хён то и дело встречала знакомых и даже парочку уже знакомых мне подруг из VIP-комнаты во время презентации Фэй и Джей Си.

Сегодня они приехали в отель просто на ужин, но так же собирались посетить субботнее масштабное инди-мероприятие. Но для этого не обязательно было останавливаться в отеле. Тем более у них уже были приглашения.

После ужина мы прогулялись по пляжу, но недалеко, я уже порядком утомился и решил пойти спать. А сестра и в этот раз не хотела рано ложиться.

— Переночую у Джи Хён. Если мы вообще будем спать, — сказала хмельная Со Ён, она немного увлеклась дегустацией вина.

Джи Хён же вела себя более сдержанно и не выглядела сильно пьяной. Она улыбнулась и посмотрела на меня дольше обычного.

— Доброй ночи, Хва Джин.

— Доброй ночи, нуна.

На следующий день

Пятница выдалась особо напряжённой.

Хотя начиналось всё, относительно неплохо, на линейном, пусть и изнурительном прогоне на цокольном этаже практически не было замечаний. Всё проходило гладко и спокойно, с редкими криками главного режиссёра и уже привычным недовольством Айши, но крайне редким.

И мы как топы себя давно показали и отработали. Так что наше постоянное участие и не требовалось. Пёль и девочки вроде нашли общий язык и свободно ходили туда-сюда. Что-то стримили, общались между собой, снимали. Пытались меня затянуть, но я пока отказался. Хотя Сивилла явно проявляла ко мне интерес, пусть и холодный.

Менеджер Им бледной тенью бегал за ними больше как прислуга, ведь остальные модели-новички целиком и полностью оказались в руках организаторов.

А потом, когда мы поднялись на пляж. Обстановка быстро накалилась. И это была даже не финальная репетиция.

Режиссёр-постановщик стал крайне раздражённым. Капризы Айши по сравнению с ним, теперь выглядели штилем на фоне бури.

И дело уже было не в технике моделей. За предыдущие два дня дефиле каждого участника было отработано до идеала. А неугодные заменены. Даже совместная проходка, была почти безупречна.

Но, как всегда, было то самое НО.

А крылось оно, во-первых, в совместном выступлении. Режиссёр-постановщик с четвёркой дизайнеров всё не могли решить, какой формат выступления выбрать. И гоняли нас то так, то так. Что не прибавляло ясности и вносило лишнюю суматоху в происходящее.

Дизайнеры настаивали на популярном формате «парных выходов», где мы должны были двигаться вместе по сцене одновременно по два человека девочка и мальчик, с подобранными похожими луками.

Режиссёр же отстаивал формат «перекрёстного конвейера», когда модели выпускались на подиум по очереди. Парень потом девушка с небольшим интервалом в семь-десять секунд. И в реализации формат был более сложный. Потому что на тридцатиметровом пластиковом подиуме одновременно могло находиться до десяти моделей, а во время встречного расхождения между нами оставалось расстояние всего тридцать сантиметров.

Ещё был третий вариант — «гендерные блоки», но его отбросили сразу.

Сюда же вторым раздрожитилем прибавился сброс занавеса, который должны были утащить за несколько секунд в сторону работники.

Однако к вечеру страсти улеглись. Отработка пошла более гладко, а режиссёр победил в выборе формата.

Меня, кстати, выбрали открывающей моделью. А за мной шла инфлюенсер Сивилла. Вконец закрывающими поставили Пёля с Аваной. Их пара, как, мне кажется, отлично сочеталась. Они постоянно бурно о чём-то спорили.

Но и моя последовательная пара с Сивиллой смотрелась не хуже. Девушка была холодна и отлично дополняла меня. Ну, или я её. Здесь, как ещё посмотреть. Всё-таки по масштабу она была самая звёздная. И холодная, разве что уступая Айше в этом.

Суббота

Сегодня прогонка на цоколе закончилась гораздо быстрее. Репетиция на пляже началась в половину одиннадцатого.

Это был последний шанс исправить ошибки перед тем, как на пляж Nest Hotel начнут прибывать первые VIP-гости. На этой репетиции прогоняли всё — музыку, свет, занавес и жёсткий тайминг. Вместе.

И это должно было работать ровно так, как это будет на вечернем шоу.

Несколько дней подготовки не прошли даром. Но само время на улице было не самым лучшим.

Воздух над Жёлтым морем стал плотным. Уже висела влажная корейская духота. Модульный пластиковый подиум, уходящий вглубь пляжа, раскалился под прямыми лучами и начал предательски пружинить и «дышать» под ногами пуще прежнего, создавая новые трудности.

Сильный утренний бриз непрерывно засыпал матовый настил подиума мелким сухим песком с пляжа. Крупинки песка превращали гладкий пластик в настоящий каток.

Ассистенты шоу со швабрами в панике носились по подиуму между прогонами, пытаясь зачистить настил.

И, честно, во всей этой суматохе, я всё больше и больше чувствовал себя в своей тарелке. Пёль был не лучшим образцом подражания. Слишком суетливый. Но не лишённый какого-то обаяния, от части детского и наивного.

А вот Сивилла в качестве образца в модельно-блогерской сфере выглядела неплохо. Высокая, стройная, холодная. Мне-то и стараться не надо было. Мой образ полностью соответствовал. Тем более я уже ощутил вкус сонбэ в таком нехитром деле, где требовалось каменное лицо и идеальное владение телом. Пусть со вторым у меня ещё имелись некоторые проблемы, но с дефиле я справлялся на отлично.

В общем, я всё больше и больше проникался новой для меня жизнью.

Но, пока ещё разглядывал её под разными углами. Торопиться было некуда. Я молод. Вся жизнь впереди, настоящая и нормальная жизнь. Не та, что была раньше. Заранее заготовленные сценарии. Много сценариев, обычно, в финале тесно связанных со смертью.

От этого моя кончина уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Хотя до сих пор я чувствовал явный привкус постановы.

Возможно, это загадка разрешится. Но зачем бередить прошлое, когда будущее сулит всё больше интересного и интригующего. Позиция для старта была не самая лучшая, но чем труднее испытание, тем сильнее я буду в конце. И тем слаще победа.

— Эй, На Хва Джин, — обратился ко мне Сивилла, наша четвёрка-топов отдыхали в шатре, пока остальных гоняли по подиуму. — Скоро наш выход. Ты что такой хмурый?

— Да, ничего. Призадумался, — улыбнулся я ей.

— Готов к нашей проходке. Не сейчас. А когда вокруг сцены будут толпиться наши богатые ровесники и всякие селебрити, — она шагнула чуть ближе и заговорила шёпотом. — Поделюсь инсайдерской информацией. Слышала, что даже несколько топовых айдолов будет. И, возможно, кто-то из чеболей. Представляешь? У меня было не мало показов, но что-то подобного масштаба впервые. Вот нас столько дней и маринуют. И не зря.