С ума можно было сойти. И она почти сошла. Пару раз. В особо напряжённые периоды, когда одновременно рушились сразу несколько мультивселенных, когда боги местного разлива устраивали междоусобные войны, когда герои гибли пачками, а злодеи, наоборот, плодились с невероятной скоростью. А потом она нашла одну книжку.

«Вумную» книжицу, написанную «вумными» эзотериками. Между прочим, большинство из таких эзотериков были её собственными жрецами, что наводило на определённые мысли об уровне подготовки жрецов. Так вот, они писали о том, что вся вселенная, точнее «все вселенные», находятся как бы внутри неё, внутри Верховной Богини. Не в смысле — в черепной коробке, подвздошной впадине или там, в двенадцатиперстной кишке, — это было бы слишком буквально. А в её разуме. Как в гигантском компьютере — сохранённый файл. И пока они там существовали, они как бы не существовали.

Ну, то есть вообще.

Парадокс? Разумеется, парадокс. Вся жизнь бога — сплошной парадокс. Если вы ищете логики и последовательности, то постучались не по адресу. Логика — это для смертных, для тех, кто ограничен рамками обычного прямолинейного времени и банального трёхмерного пространства. Для Бога же логика... просто один из инструментов, не более важный, чем, скажем, для каменщика электрическая рулетка.

В общем, Богиня Света решила так: раз уж нельзя приглядывать за всеми сразу — будет приглядывать только за одним. Ну и опять же, раз эзотерики пишут, что все вселенные внутри неё, то почему бы их туда и не запихать? Умные же люди! Как минимум с церковно-приходским образованием третьего класса, а то и вовсе с красным дипломом какой-нибудь Духовной семинарии, выпускающей бакалавров по сжиганию на костре.

Гениально в своей простоте, правда? Ну согласитесь?

Допустим, сейчас Богиня в этой вселенной — значит, та существует. Все её законы работают, все её обитатели живут. А все остальные вселенные — просто запись. Файл в компьютере её разума. Недвижимый, неизменный, застывший в идеальном состоянии, будто муха в янтаре.

Потом Богиня уходит из этой вселенной и «открывает» другую. В прошлой — время останавливается, застывает. А в новой, — запускается, идёт своим чередом. И так по кругу. Как в музыкальной шкатулке, где пластинка поворачивается одной стороной, потом другой, но каждый раз звучит лишь одна мелодия!

И вроде всё работало хорошо по этой схеме.

Поначалу.

Закрыла надоевшую мультивселенную — пусть отлежится на полке, в «неподвижном времени». Отдыхай, дорогая, набирайся сил. Потом «чинишь» следующую, потом следующую — и так далее. Спокойно, без спешки. Да и куда спешить?

В среднем срок службы Верховного Божества исчислялся внушительными цифрами — от десяти до ста миллиардов лет. Это было их личное, можно сказать «биологическое» время. Или «время их разума», если угодно.

Цифра, впрочем, была обманчива. Верховный Бог не проживал эти миллиарды лет в режиме реального времени, в праздном созерцании, подобно садовнику, следящему за каждым листиком в своём бескрайнем саду. Это свело бы с ума кого угодно, даже бессмертного. Нет, Верховные Боги были скорее сценаристами и зрителями в одном лице, прокручивающими плёнку мироздания на немыслимой скорости.

Представьте: вы смотрите фильм, где один кадр — тысяча лет, а на всю картину у вас уходит пара часов. Так и Верховное Божество уделяло каждой конкретной вселенной не больше столетия своего личного времени. Цифра, конечно, условная, ведь некоторые миры, самые стойкие и «долгоиграющие», существовали по пятнадцать-двадцать миллиардов, но принцип оставался неизменным

Так что проживая от десяти до ста миллиардов лет, каждое Верховное Божество на самом деле управляло объёмом времени, исчисляемой цифрой, перед которой меркло само понятие численности — в среднем, так-так... около восьми с половиной секстилионов лет. То есть восемь с половиной тысяч миллиардов миллиардов лет. Число с двадцатью одним нулём. И всё это — лишь для одного существа. Большего срока просто не выдерживала сама личность Бога. Не тело, не разум даже — именно личность, самость, душа. Та самая искра «я», которая отличала одно Верховное Божество от другого, не позволяя ему раствориться в Космическом Абсолюте. Во всяком случае — именно так объяснил Лаане её предшественник.

Кстати, славный был старик. Любил анекдоты про демиургов, всегда помнил день рождения подчинённых, никогда не забывал поздравить с очередным миллионолетием. Ушёл красиво — собрал на прощальный ужин, произнёс трогательную речь, выпил амброзии и растворился в Небытие под несмолкаемые аплодисменты. Так вот, он ей и рассказал: после ста миллиардов лет начинает накапливаться критическая масса воспоминаний. Слишком много всего помнишь. Слишком много знаешь. Слишком много раз видел, как взлетают и падают цивилизации, как вспыхивают и гаснут галактики, как рождаются и умирают боги. Слишком много драм или фарса, комедий или трагедий, слишком много судеб и линий, слишком много «Истории» с большой буквы и «историй» с маленькой. Слишком много миров. Слишком много всего. В какой-то момент разум просто тебе говорит: «Всё, начальник, я устал, я ухожу». И личность сливается с Космическим Абсолютом, назначая себе приемника. Или, как в данном случае, приемницу.

Так что торопиться Лаане было некуда. Совсем. Пока Богиня Света занята одной из своих Вселенных — все остальные спят внутри её разума. А лучше сказать — вообще не существуют, сохраняясь в застывшем времени, в стазисе, в анабиозе, в летаргическом сне, в заморозке. Идеальная схема. Темпоральная фуга во всей красе!

И всё было хорошо. Все схемы работали. Без сбоев, без ошибок, без неожиданностей.

Пока она не взялась — за свою последнюю мультивселенную.

Да-да, ту самую. Последнюю. Что стояла в очереди под номером «когда-нибудь доберусь» уже невесть сколько миллионов лет её личного биологического времени. Ту, что терпеливо ждала своего часа в темпоральном стазисе, замороженная, законсервированная, неподвижная — как бабочка в янтаре, как муха во льду, как книжка, отложенная на потом.

И когда Лаана, наконец, «открыла» её, запустила в ней время, вдохнула жизнь в застывшие миры... То пожалела об этом сразу.

Эта вселенная почти мгновенно достала её так, как не доставал никто и никогда за все три миллиарда лет.

Там бушевала война.

Война между божественными кланами и подчинёнными им сверхразвитыми технологическими цивилизациями. Она шла здесь, когда Богиня эту вселенную «закрывала» и, естественно, продолжилась, после отложенного «открытия».

Война в этом мире, как уже было сказано, шла десять тысячелетий прямой темпоральной линии. Признаться, Лаана, бывало «крутила века» в этой ужасной вселенной на перемотке. Но тут — решила взяться всерьёз. Ведь десять тысяч, Карл, целых десять тысяч! Вы только вдумайтесь в эту цифру.

Для человека пол века — уже целая жизнь. Для цивилизации один век — эпоха великих событий. А тут — почти почти сто веков непрерывной, ожесточённой и беспощадной резни. Довольно долго для любой самой затянутой войны. Даже по божественным меркам. За это время можно было сотворить миллион новых миров, выпить миллиард мартинок с мартини и тысячу раз пересмотреть любимый Лаанин сериал про адвокатов в городе с названием «Яблоко». А они — всё воевали и воевали.

И это была война на уничтожение, откровенный взаимный геноцид.

Тотальная. Абсолютная. Бескомпромиссная.

Великий Рэндом! Что только Богиня Света не делала, чтобы их успокоить!

Посылала богов-миротворцев. Специально обученных, красноречивых и терпеливых, которые умели находить общий язык с самыми разными существами. Богов, чьи мантии были всегда идеально отглажены, а предложения — логичны и конструктивны.

Но миротворцев разрывали на части. Буквально. Физически. На мелкие кусочки.

Тогда Богиня устраивала переговоры на высшем уровне. Собирала глав враждующих кланов в специально созданном для этого межпространственном зале, с идеальной акустикой и системой синхронного перевода на все языки всех народов. Садилась во главе большого стола для переговоров и предлагала мириться.