Однако спустя мгновение произошло ещё кое-что. Все плоды почти мгновенно скукожились, высохли и опали. Лишь в самой глубине, укрытая листвой осталось единственное «Яблоко». Оно было насыщенным, тёмно-зелёным и надутым, почти блестящим, просто лопающимся от свежести, но при этом очень небольшим, быть может, с кулачёк ребёнка или даже меньше. Яблоко было зелёным, росло в глубине кроны и, вероятно, его было невозможно увидеть издалека. Внешне яблоня от обычной яблони вообще ничем не отличалась. Обычная, кривоватая и довольно низкорослая. Лаана протянула руку дёрнула плод. Тот оторвался мягко, будто этого ждал. Больше ничего не произошло, небо не упало.

Лаана стояла, невольно приоткрыв рот. Она медленно перевела взгляд с яблони на левую часть того же «привитого» дерева — на мёртвую, серую рябину. Та по-прежнему оставалась мертва. Эликсир Жизни, вылитый в яблоневый ствол, не поднялся выше места неудачной прививки. Камбийный слой не сросся, и «кровь» жизни не смогла перейти в рябиновую крону.

Как интересно... Она снова посмотрела на яблоко.

Почему-то Лаана почти не сомневалась, что плод обладает удивительными свойствами, а возможно, даже заменяет по своему воздействию тот самый Эликсир жизни. «Всезнания» не было, проверять же на практике именно действие Плода Жизни на себе почему-то не хотелось. У неё итак было всё и даже больше. Молодость, красота. Зачем ей ещё один магический эффект, да к тому же непонятный? И кстати, вот вырос один плод. А когда вырастет второй? Через год? Через месяц? Завтра?

В целом неважно, как таковые именно «молодильные яблоки» Лаану не интересовали. Если, конечно, эти яблоки «молодильные» а не какие-то другие. Например, «усилительные», дарующие нечеловеческую силу, мужскую удаль или орлиный взор. За конкретный эффект, вероятно, отвечал квази-разум Книги. А тот, вероятно, руководствовался собственной, не вполне человеческой логикой. Вопрос: какой логикой может руководствоваться магический артефакт? Ну, прежде всего — логикой статистики. Если большая часть проживающих в этой вселенной разумных при вопросе об эффекте молодильных яблок выберет «потенцию» — то Плод Жизни будет «поднимать» именно её. А если неуязвимость от удара топором по голове — значит, зелье дарует именно это свойство.

Ну, хорошо. Будем считать, эксперимент удался. Книга сама синтезировала Эликсир Жизни и он работает без лааниного Всемогущества. Теперь стоило проверить, может ли Книга не только создать «старый» эликсир жизни, но и какой-то «новый», принципиально иной?

«Да что тут думать? — хмыкнула Лаана, обращаясь к самой себе. — «Эликсир Жизни», говоришь? Сделаем антипод!»

— Книга ромашек. Запрос, — протянула Лаана, пряча волшебное яблоко в карман. — Рецепт Эликсира Смерти.

Над участком повисла тишина. Секунда и в ушах прозвучал знакомый мелодичный перезвон. Готово.

Лаана достала книжицу, чувствуя как бешено забилось её человеческое сердечко. Нет, определённо, прежде чем отключать «Всемогущество», следовало отрегулировать гормональный фон у этого скафандра из плоти. Нервишки ни к чёрту. Как там староста её назвал, «баба»? Лаана всегда была женщиной, никогда не принимала облик мужчин. Но вот проблем с гормонами и переживаниями никогда не испытывала тоже. Она часто испытывала переживания разума, сознания, личности. Но никогда не было такого, чтобы дрожали руки или сердце выпрыгивало из груди. Божественность это всё же божественность. Быть смертной, несомненно, довольно тяжело.

Хорошо, глянем. Раскрыла Книгу.

Чернила на левой части разворота выступили не золотые, а густо-фиолетовые, почти чёрные. Текст писал сам себя очень быстро, буквы самовыводились острыми и угловатыми, будто в шипах:

РЕЦЕПТ (развёрнутый).

ЭЛИКСИР СМЕРТИ (Некро-экстракт).

Классификация: Средство управления материей и разумом в состоянии полной энтропии, а также на любых стадиях движения к ней.

Примечание: Изготовление т ребует ядовитых и паразитических растений. Сбор унифицирован, осуществляется в полночь, в безлунн ую ноч ь, тринадцатого числа любого месяца .

Далее следовал список, от которого любого здешнего знахаря, вроде старика Йорга, вероятно, хватила бы кондрашка: Беладонна Чёрная и Болиголов Пятнистый собранные на кладбищах. Аконит, вымоченный в свежем яде мёртвой гадюки. Тис ягодный, спорынья, а также местные, крайне токсичные грибы-паразиты, растущие на гнилой древесине. Лаана читала быстро, всё равно сбором этой гадости заниматься не собиралась. Так, обработка... обработка требовала ферментации в костяном порошке из человеческого черепа, вываривания на моче рыжего ребёнка и многого другого, столь же притягательного. Время приготовления — от пары недель до месяца.

Забавно. Забавно было то, что в целом рецепт изготовления Эликсира Смерти был проще чем у Эликсира Жизни. Да, противней, отвратительней, если хотите «мерзостней», однако манипуляций и сроков требовал меньших. Почему? Да блин... логику Книги понять без «Всезнания» было сложно. Но вероятно, относительная простота Эликсира Смерти, компенсировалась именно «противностью». Да и опасностью. Яд гадюки, надо полагать несколько сложнее добыть, нежели корень валерианы. Впрочем, корень валерианы в этих лесах наверняка встречается реже, чем гадюки. Вот и считай.

Удивило Лаану ещё кое-что.

При «сотворении» Эликсира Жизни на правой стороне разворота материализовывались два мешочка с ингридиентами, которые требовалось кипятить или не кипятить, размешивать, остужать, в общем, пусть примитивно, но готовить. А тут... на правой половине разворота красовался маленький фиолетовый пузырёк.

В смысле? Готовить ничего не надо? Вот прямо на блюдечке с каёмочкой искомый экстракт, возьмите и распишитесь?

Что же... быть может это логично: книга решила, раз эликсир состоит из таких отвратительных ингридиентов, то лучше его сразу синтезировать. В пузырьке. Да и вообще, что Лаана знает об этом эликсире? Возможно, в процессе его приготовления вокруг распространяются ядовитые пары. Или даже не приятный запах. А поскольку книга — синтезатор «пользовательский», он обязан быть комфортным. Только по этой причине Книга могла всё примитивно упростить. Возможно? Да более чем! Если финальная стадия приготовления Эликсира Смерти хоть немного опасна, Книга, как полуразумный инструмент, отвечающий за здоровье хозяйки, обязан опасный этап убрать. Итог — готовый пузырёк.

Кстати, ещё вопрос, пожалуй, даже самый главный: а что вообще означает упомянутое в описании «управление материей и разумом в состоянии полной энтропии, а также на любых стадиях движения к ней»?

Вообще, на хрен, не понятно. Да уж, сходит с ума наша магическая машинка, в смысле полуразумная магическая Книга. Просто свихнулась.

Ладно, «Всезнания» нет, опробуем эмпирически.

— Сотвори! — бросила Лаана коротко.

Опять мелодичный звук. На правой стороне разворота прямо поверх картинки материализовался пузырёк.

Великий Рэндом... Хотелось выругаться пожёстче, но Лаана сдержалась, поскольку ругаться за три миллиарда лет она научилась на славу, только дай. Так что лучше вообще не ругаться, чтобы не зависать тут на час. Стекло было таким же как на картинке, темной-фиолетовым, зато на ощупь... На ощупь этот девайс был прямо не приятным. Очень холодным, очень. Даже не лёд, а... азот наверное. В общем он просто ожигал руки. Тихонько вскрикнув от боли и неожиданности, Лаана достала из кармашка фартука платок и аккуратно схватила пузырёк обернув платком. Присмотрелась.

Внутри плескалась густая, чёрная, как нефть, жидкость. Она не отражала свет, а поглощала его. Нюхать эту гадость Лаана даже не стала. Яд гадюки, говорите? Беладонна и мухоморы? Брутально, вашу маму, вопросов нет.

Лаана шагнула к дереву. Яблоня всё ещё стояла, увешанная свежими листочками, источая тепло и жизнь. А вот рябиновая половина, с её серыми, тонкими ветвями, выглядела мёртвой и унылой.