Когда Бахум с малышом скрылись за поворотом, я обернулась к Верховным, что терпеливо ждали, пока мы решим вопрос с ребёнком.

– Лидия… – тяжело выдохнула Кларин, которая словно постарела разом на десяток лет. – Нам уже доложили, что произошло в особняке. Это ужас.

– Она тут? – мой голос звенел от напряжения и только глухой не заметил в нём бочку ненависти и ложку отвращения.

– Да. – Санти не далеко от меня ушла в количестве негативных эмоций в голосе, только она хуже скрывала их в глазах.

Мои напоминали толстый слой льда на южном полюсе Земли, а её огромный костёр, который разожгла инквизиция для одной конкретной ведьмы.

– Как ты и велела её посадили в отдельную камеру. – Верховная уважительно кивнула, одобряя моё решение. – Врач перевязал ей руку, рана чистая и не повредила значимых сосудов или нервов. – как будто с сожалением выдохнула она, смотря в окно. – До сих пор не могу поверить в то, что произошло.

Я подумала, что меня ждёт разнос полётов из-за стрельбы в женщину, тем более эрсхонку, но всё оказалось иначе.

– Я рада, что ты была там, Лидия. – окончательно перейдя на неформальный тон в общение, Санти подошла ближе и крепко сжала мои руки в своих. – Будь я там, застрелила бы её, не думая. – сиреневые глаза были полны боли и слёз.

– В первые секунды я так же думала. – мне казалось легко ей признаться в том, что хотела смерти Антессы. – Но потом я вспомнила похищенных детей. Если она причастна к этому делу, мы должны выяснить кто ей помогал и как они это организовали. И навсегда закрыть им эту возможность, чтобы никто больше не был похищен и продан в рабство.

– Ты очень мудра, Лидия. – глаза женщины напоминали цепкие когти орла, они впились в меня и, казалось, добрались до самой сути, и она ей пришла по душе. – Она позор всей планеты. Мы столько усилий приложили, чтобы женщин уважали, берегли и дети росли в безопасной среде. И что в итоге?

– Не вини себя, Санти. – Тиара, что до этого грелась в руках младшего мужа, господина Тисона, который сейчас не казался мне таким мрачным, как ранее днём, а скорее уставшим и морально выжатым, вышла вперёд, привлекая внимание всех в комнате. – Не бывает идеального государства. Всегда и везде будут те, кому не нравиться уклад общества, и они попытаются подмять его под себя. Наша цель, чтобы их было как можно меньше. Такую заразу надо быстро найти и вылечить. – самая милая и добрая из Верховных тоже сегодня выглядела иначе.

Она казалась уставшей начальницей, что получила нагоняй за проступок одного из сотрудников её отдела. Этот день оставит на каждом из нас свой след на долгое время. А ведь мы до сих пор не решили главный вопрос.

– Я с вами отчасти согласна. – пришлось вмешаться в беседу двух эрсхонок, так как это лучший момент для продвижения моей идеи. – Но я считаю, что в вашей системе был допущен огромный промах.

– В чём же? – без ожидаемой злости спросила Санти, скорее интересуясь, чем внутренне воспротивясь.

– Вы дали возможность женщинам безнаказанно творить ужасные вещи. – перед глазами снова всплыл подвал с цепями, два тела, когда-то прекрасных мужчин, ставших жалкими копиями себя старых, окровавленный нож у горла ребёнка и вооружённых мужчин, что не могли поднять бластер на женщину. – Многим и в голову бы не взбрело совершить преступление, но есть и те, кто не просто подумал, но и реализовал. И они совершили это легко и просто только потому, что были уверены в своей безнаказанности. – мне пришлось сглотнуть ком в горле, что мешал дальше говорить, но чувство давления не пропало окончательно. – Что может ожидать Антессу после всего случившегося? – мне было важно донести до Верховных мысль, что нужно ужесточить законы, предупреждая следующие инциденты с женщинами в роли преступниц.

Антесса должна стать примером для всей планеты. И лучше всего мы запоминаем именно ужасные события.

– Мы можем отослать её на остров, где она будет доживать остаток лет в полном одиночестве. – слегка задумавшись предложила свой вариант наказания Тиара, но я её неприлично перебила.

– То есть она лишила жизни двух мужчин, мучила их многие годы, и вы предлагаете ей отдых вдали от мира? – такой вариант меня не устраивал, слишком мягко.

Она должна была помучиться, быть прилюдно опозоренной и порицаемой.

– Мы можем изгнать её с Эрсхо раз и навсегда запретив ей появляться тут. – слегка изменила идею Тиары Санти, но я всё так же была недовольна.

– То есть отпустить её с миром, после всего случившегося? – я покачала головой, отбрасывая эту мысль. – Нет, она совершила преступление будучи здесь, из-за неё пострадали многие жители и она должна ответить перед ними.

– Мне кажется у тебя уже есть план, дорогая. – влез в нашу беседу прозорливый Эрим.

Всего несколько дней брака, и он знает меня лучше Кларин, с которой я знакома многие годы. Хотя, вероятно Верховная догадалась о моём плане, но не хотела озвучивать его сама.

– Да. – собравшись с духом, я на одном дыхании озвучила свои мысли. – Должен быть суд. Открытое слушание с телевещанием. На всю планету мы обвиним Антессу в преступлениях и признаем виновной. А после, – я на секунду смолкла, переживая, какую реакцию вызовут мои слова, – мы её казним.

Пара слов вызвали эффект ядерной бомбы. Все замерли в тех позах, в каких их застала моя фраза. Глаза у большинства стали как у сов, рты открылись, а бедная Тиара даже схватилась за сердце. Её муж придержал Верховную, помогая присесть на кресло у стены и подавая ей стакан с водой.

– Лидия, ты не шутишь? – первая пришла в себя Кларин, хотя в её голосе слышалось явное недоверие к услышанному. – Ты предлагаешь убить госпожу Антессу на глазах всей планеты?

– Не совсем. – постаралась подробнее объяснить им идею новой судебной системы. – Будет суд, на котором мы докажем её вину, обвиним в ряде преступлений и наказанием за них будет смертная казнь. Это не моё желание видитель её мёртвой, это последствие её решений. Никто не заставлял мучить мужей, убивать их и участвовать в похищении троих несовершеннолетних эрсхонок. – я была твёрдо уверена в своих словах и старалась передать эту уверенность всем остальным. – Если мы оставим безнаказанным эту ситуацию, то через год, два или десять столкнёмся с той же проблемой. Надо показать всем, что за такие проступки даже женщина понесёт наказание.

– Но это… – попробовала возразить госпожа Санти, но не смогла подобрать слов.

– Это правильно. Не важно кто: женщина, мужчина, эрсхонец или инопланетник – все должны соблюдать законы, один из которых гласит, что «жизнь за жизнь». Убив одного, будь готов умереть за это. – я стояла на своём, пытаясь донести до них свою позицию. – Если бы какой-то землянин убил любого жителя Эрсхо, его ждала бы смерть. Если бы меня убил прохожий, я хотела бы суда и должного наказания для преступника.

– Если бы тебя убили, я бы лично разорвал этого ублюдка. – зарычал Эрим, притягивая меня к своей груди, словно видел перед собой моего потенциального убийцу. – Я, кажется, понял твою мысль. Любая смерть – это потеря. Будут те, кто оплакивает жертву, кто хочет мести, и они не успокоятся пока не умрёт убийца.

– Да, я согласен с этим. – теперь и Тисон встал на нашу сторону. – Но это вызовет большой ажиотаж. За судом будут пристально следить и нам надо представить неоспоримые доказательства.

– Признание. – уловила его ход мыслей. – Антесса должна признаться в убийствах и прочих злодеяниях, тогда никто не скажет слова против казни.

– Я допрошу её. – Тисон шагнул вперёд, выпятив тощую грудь. – Поверьте мне, госпожа Лидия, в тайной канцелярии умеют выбивать информацию.

– Прошу прощения, но мне кажется, что именно я должна вести допрос. – решилась возразить ему, хотя не хотела новой встречи с Антессой, считая, что желание разорвать ей горло слишком заманчиво.

– Но почему? – удивлённо приподняла тёмные брови Кларин.

– Она ненавидит меня. С первого взгляда. – я вспомнила тот момент, когда спустилась в подвал и впервые пересеклась с ней взглядами. – А после того, как я подстрелила её, думаю ненависти меньше не стало.