Я лежу в шезлонге и улыбаюсь.

А чего не радоваться жизни? Вот он, бассейн. Вот — горы, озеро, мои земли. Рядом лежит любимая девушка, которая через пару недель станет моей женой. Осень тёплая, бархатный сезон только начинается. Сентябрь на юге — это четвёртый месяц лета.

И да, моему носителю исполнилось восемнадцать.

Мелочь, а приятно.

В этом мире совершеннолетие — понятие относительное. Для одарённых — в особенности. Вы можете пробудиться, заполучить какую-нибудь сверхспособность, а вместе с этим стать обладателем жетона самостоятельности. И этот жетон ничем не уступает обычному паспорту. Даже наследник влиятельного Рода, в теории, может уйти из дома и жить как вздумается… но только почему-то никто этого не делает, хо-хо-хо!

Для ребят из ПСП жетон — мощный социальный лифт.

Можно пойти учиться в гимназию Эфы, например. Если доживёшь до выпускного, сделаешь головокружительную карьеру. Вступишь в гвардию одного из местных аристократов. Или будешь завербован в армию князя Трубецкого… Или, как я, отожмёшь личное баронство.

Но я — это особый случай.

Приятное исключение.

Осень для меня — это время философских размышлений. Иногда хочется вот так полежать, подвести итоги. Подумать над тем, к чему стремишься.

За последние месяцы я сделал много, чтобы укрепить родовую экономику. И это, несмотря на санкции, которыми Евроблок, Наска и британцы обложили Российскую империю. После монгольских событий весь «цивилизованный Запад» возмутился вторжением в самопровозглашённую суверенную страну, назвал Россию агрессором и приступил к её планомерной изоляции. Что интересно, Небесному Краю никто ничего не предъявлял. И дело тут не в мощи азиатов, хотя и в ней тоже. Просто Атлантический Альянс предпочитал расправляться с противниками по отдельности. А воевать, пусть и на экономическом фронте, сразу против двух сверхдержав — такое себе. Можно зубы обломать.

Пока все эти санкции не особо на нас отразились.

Ганза политику Евроблока не поддержала, продолжив соблюдать нейтралитет и торговать со всеми игроками. А раз так, люди могли свободно переводить деньги куда угодно и вести взаимовыгодные расчёты. Да и не все европейские страны были согласны с новым положением вещей. Кто-то предпочитал покупать дешёвые нефть и газ, кто-то был связан родственными узами с российской аристократией. В общем, пока линию партии соблюдали исключительно европейские банки, и то не все, да правительства скандинавских стран, обложившие российские товары адскими пошлинами. Плюс Британия и Наска. Эмбарго на нефть ещё не объявили, но разведка докладывала, что этот шаг обсуждается.

Пока в мире разворачивалась вся эта нездоровая суета, мой завод активно достраивался. В октябре последний цех будет сдан в эксплуатацию, а это уже через месяц! Работа была проделана просто фантастическая, но в обозримом будущем ещё много чего нужно внедрить, настроить, отладить. Предприятие получило название «УралМех», и мы уже готовились к сборке тестовых образцов нашего первого продукта.

А вот первый продукт — это пушка-гонка.

Собранный оружейниками прототип уже прошёл кучу тестов и испытаний. Что-то провалилось, где-то удалось достичь успеха. Так или иначе, все последние месяцы конструкция дорабатывалась и совершенствовалась. Неудачные узлы менялись, а кое-где даже переписывались каббалистические цепочки. Мы возили этого монстра на дирижаблях к испытательному полигону, прикрывая иллюзаторами. И да, в нашей команде были морфисты, а идеи воровались не только у будущих конкурентов, но и в параллельных вселенных. Воровались и допиливались.

Первого меха было решено сделать лёгким и универсальным. Турбированным, само собой. Особое внимание мы уделили защите сервоприводов, безопасности пилота, времени отклика при ментальном управлении, манёвренности и прочности. Что касается обвеса, то я сразу поставил задачу стандартизировать планки крепления. И не просто стандартизировать по имперским шаблонам, а ещё и оставить возможность вставки дополнительной направляющей под европилы и громоздкие, но мощные коловраты Наска. Фактически мы планируем наводнить рынок дешёвыми многофункциональными мехами, которые сможет приобрести любая армия мира. Машины будут безотказными, с очень внушительным ресурсом, доступными запчастями… А дальше — штампуем и продаём, загребая бабло лопатой. Если срастётся, конечно. Мои конструкторы трудились на грани фола. У нас там куча запатентованных нововведений, которые вроде бы и не запрещены, но непонятно откуда взялись.

Что касается названия прототипа, там долго ломались копья. Мозговой штурм растянулся на несколько недель, но в итоге последнее слово оказалось за аналитиками холдинга. Так что будущего шагателя окрестили «Аресом», по аналогии с богом войны.

С Туманным Альбионом у меня сложились интересные отношения.

Я выяснил, откуда исходил заказ на мою голову, и это был не лично Ким Ступер, а один скромный мужичок, негласно представлявший интересы королевской семьи. Ну, у них там правительство и Букингемский дворец плотно повязаны, все решения принимаются сообща. Поэтому я отправил слепок с истреблением Ордена Заката разным людям. В том числе, упомянутому представителю. А ещё — лорду Каммингу, одному из бывших соратников Иезекииля Джонса. И Джорджу Гренвилю, нынешнему премьеру. Сделано это было тонко. Ярик создал специальный конструкт, выслал из него приглашение морфистам, обеспечивающим безопасность британской верхушке, и открыл доступ на несколько часов в искусственное сновидение. Морфисты зашли сами, взяли слепок, проверили на наличие скрытых образов, передали своим хозяевам.

И — тишина.

Никаких встречных посланий. Никаких попыток нанять других шиноби и разделаться со мной, учитывая прошлые ошибки. Вообще никаких опасных телодвижений. Люди мастера Багуса следили за ситуацией, но шли месяцы, а меня никто не трогал.

Загадочно?

Не то слово.

Англичане что-то замышляли, но я никак не мог сообразить, что именно. А поэтому решил оставить слежку агентам Чёрного Ока и заняться собственными делами.

Да, чуть не забыл.

Инквизиторы навели большой шухер в правительственных и военных структурах Наска, многих арестовали и отправили к экзекуторам. Четверо персонажей из Министерства войны подверглись редактированию судьбы. Властитель Наска, действуя заодно с Супремой, вскрыл масштабный заговор, в результате чего правительство было отправлено в отставку, а некоторые охранники из его ближнего круга исчезли. И, несмотря на это, агрессивная политика против России и Небесного Края была продолжена. Ну, это меня как раз не удивило. Южная Америка уже полвека спит и видит, как бы уменьшить количество сверхдержав до одной.

С разломом, через который в наш мир проникали кранги, было веселее.

По неподтверждённым слухам, с той стороны явились некие посланцы, попытавшиеся выяснить, что стало с их армией в Улан-Баторе. И не только с этой армией, а ещё и с теми зверями, что тренировались на перуанских полигонах. А с теми, кто был на полигонах, поступили жёстко. Одних перебили, других заперли в камерах и начали допрашивать с помощью экзекуторов, третьих перевербовали с целью внедрить в родной мир и поставлять оттуда разведданные. А всё почему? А потому, что механизмы поддержки разлома были обнаружены, но как их отключить никто понятия не имел.

В общем, вокруг сопряжения выставили кордоны, протянули всевозможные охранные линии. Туда же нагнали элитных карателей. Я слышал, что власти Наска по требованию инквизиторов ещё и механизированную бригаду выделили, чтобы сдержать напор потенциальных агрессоров. И ещё до меня доходили слухи, что в том районе установлены башни с крупнокалиберными пулемётами. Эти штуки прикрыли иллюзией, но шила в мешке не утаишь. Есть люди, которые наблюдали за процессом монтажа. Они дали подписку о неразглашении, но кто запретил морфистам влезать в их сны? Всё, что меня интересовало, я получил. И да, складывалась нехорошая картина. Разлом не закрыт. Чего ждать от крангов — непонятно. Как бы не пришлось мне связываться с Администратором и решать вопрос своими методами…