Она была не только автором песен, удостоенным премии "Грэмми"; она была замужем за одной из самых горячих рок-звезд на планете на данный момент. Они были молодыми родителями, молодоженами и отправились в мировое турне. Им не нужно было возвращаться в город, полный теней и секретов. Секреты, которые я, блядь, собирался раскрыть, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Хотя остальным членам моей семьи не нужно было этого знать.
Однако, как только Браяр ступит в Эшфорд-Крик, на нее набросится не только весь город, желая узнать больше о ее жизни, о том, почему она сбежала из города, но и появится единственный человек, от которого я постоянно пыталась ее защитить.
И будь я проклят, если этот человек разрушит что-нибудь еще в наших жизнях.
“Ребята подающие надежды?” Спросил Стерлинг, делая глоток пива.
Финниан кивнул. “Это ее вечер”, - ответил он, говоря о своей бывшей девушке.
Финниан и Промис были влюблены друг в друга еще в старших классах, и в итоге у них родились дочери-близнецы. Они больше не были вместе и разбирались в совместном воспитании детей лучше, чем я думал.
Я не был уверен, как они в конечном итоге стали почти лучшими друзьями, но, возможно, когда ты любишь кого-то, именно это ты и делаешь. Вы поняли, что, возможно, не любили кого-то должным образом, и хотели защитить своих детей.
И Промис, и Финниан заканчивали колледж, воспитывали близнецов и каждый жил с семьей. Пообещай ее родителям, а Финниан пока со мной. Мы ни за что не подпустили бы близнецов к их дедушке. Я подавил дрожь при этих словах.
Нет, мир стал бы лучше, если бы нога Мэтью Эшфорда никогда больше не ступала ни в Эшфорд-Крик, ни в этот мир. Но он был городским пьяницей не просто так. И он в любой момент найдет способ поставить нас всех в неловкое положение.
Неудивительно, что Браяр никогда не хотел возвращаться.
Финниан достал свой телефон и, вместо того чтобы помогать готовить, показал последние фотографии девушек, которые он сделал.
Я закатила глаза и вернулась к разделке, зная, что мне чертовски повезло, что все мои дети живут под моей крышей.
Может, я и их старший брат, но я в значительной степени вырастил близнецов и Браяра. Это было не так, как если бы это делал мой отец.
После того, как мама умерла, оставив семерых детей, Тиган вмешалась, взяв на себя материнскую роль, хотя была слишком молода. Это убило меня, когда я пытался помочь, зная, что Тиган откладывала свои собственные чувства и будущее в сторону, чтобы убедиться, что младший сможет выжить. Я приложил все свои усилия не только для того, чтобы помочь детям младшего возраста, но и для того, чтобы получить эту стипендию. И когда я поступил в колледж на полную катушку и оказался в НФЛ, хотя и был выбран на драфте в последнем раунде, я заработал достаточно денег, чтобы купить дом, в котором мы жили, начать собственное дело и гарантировать, что остальным членам семьи никогда не придется влезать в долги, чтобы платить за учебу, и они смогут уехать из дома Мэтью Эшфорда.
“Знаешь, я думаю, это лучший IPA, который ты когда-либо делал”, - сказал Стерлинг, и я напряженно кивнул.
“Я просто рад, что ты уже достаточно взрослая, чтобы пить это сейчас”, - сухо сказал я.
- Я предпочитаю “пильзнер”. Тиган пожала плечами. “Я не любитель IPA, извини. Я не люблю жевать пиво”.
“Пожалуйста, не заставляй ее начинать с IPAs”, - сказал Финниан с драматическим вздохом. - Ты уже знаешь, каким будет твое ежегодное специальное мероприятие?
Я знал, но не собирался им говорить. Они бы не хотели, но рассказали бы одному человеку, а потом другому, и внезапно "Эшфорд Брю" попала бы не только в местную газету, но и в соседний город, и мои секреты стали бы известны.
Мы были достойным бизнесом для города, и за два года работы в НФЛ я убедился, что у меня, по крайней мере, появился вход в мою случайную жизнь. Может быть, если бы я не пострадал, все было бы по-другому, но я был дома и все уладил.
Я мог окружить себя тенями и тайнами в Эшфорд-Крик, но я знал, что убегаю и от них тоже.
По какой-то чертовой причине.
Но я не собирался позволять своей семье разбираться с этими проблемами. Они и так имели дело с достаточным количеством проблем.
- Вот, я доем гуакамоле, - сказала Тиган, потершись плечом о мое предплечье.
- Я и забыл, какой ты маленький, - сказал я, пытаясь прогнать темноту из своих мыслей.
Она закатила глаза. - Я выше Браяра.
“ Ну, ее же здесь нет, не так ли? Глаза Тейган наполнились слезами, и я выругался. “ Что? Что я такого сказал?
“Просто думаю о том, кого еще здесь нет. Она посмотрела через мою кухню открытой планировки в столовую, и я вздохнул.
Малкольм. Вот кого здесь не было.
Брат-близнец Бодхи, рок-звезда семьи, в буквальном смысле. Вундеркинд-барабанщик, которым мы все так чертовски гордились. Я все еще не мог до конца поверить, что прошло уже больше трех лет. Прошло три года с тех пор, как Малкольм погиб в автобусной катастрофе во время своего турне. Авария автобуса, из-за которой Браяр чуть не погиб по дороге.
Браяр вернулась в Эшфорд-Крик, чтобы подлечиться, и в конечном итоге нуждалась в своем будущем муже больше, чем в нас, и я это понимала.
Мы, Эшфорды, знали, как напомнить другим об их собственной темноте.
- Я люблю тебя, Тейган, - сказал я, обнимая ее за плечи.
“Я тоже люблю тебя, болван”.
“Почему я такой болван?”
- Потому что я не влюблена в Руна.
“Чем больше ты это говоришь, тем больше я чувствую, что это реально”, - поддразнил Финниан.
- Я собираюсь бросить в тебя семечкой авокадо.
“Если ты это сделаешь, то тебе придется убрать беспорядок”, - сказал Стерлинг, забирая у меня тарелку с листьями салата и помидорами. “ Иди сядь. Мы с этим разберемся.
Я вздохнул. “ Хорошо, но не смей доставать желтый сыр. Ты знаешь правила. Никакого желтого сыра, когда мы готовим текс-мекс в этом доме ”.
Мы поворчали по этому поводу, но я только рассмеялся и сел за длинный стол, который вырвал из рук Бодхи, когда он закончил готовить.
“Я люблю семейные ужины”, - сказал Финниан через некоторое время. Мой желудок был полон, и в руке у меня была еще бутылка пива. У меня было всего два, но я больше не планировала. Мне не нужно было напиваться сегодня вечером, не тогда, когда я знала, что один из старых друзей отца заметил его в городе. Кто-то должен был быть начеку.
- Тебе это нравится только потому, что тебе не пришлось за это платить. Тейган покачала головой, на ее лице заиграла улыбка.
Финниан притворно ахнул. “Эй, я отец-одиночка двоих детей. Мне нужно экономить деньги”.
Тиган закатила глаза, а я откинулся на спинку стула и стал смотреть шоу. “Ты говоришь это так, как будто Promise - не лучшая бывшая девушка в мире, которая так организованно воспитывает тебя, что это пугает меня”.
Мой брат пожал плечами, прежде чем приступить к еде. “Правда, я люблю Promise, и я так рад, что она мать моих дочерей. Но я также испытываю облегчение от того, что мы разобрались во всей этой истории с совместным воспитанием после тяжелого периода ”.
- Она собирается открыть этот отель типа “постель и завтрак”, когда закончит колледж? Спросила Тиган.
Финниан кивнул. “ Таков план. Раньше на Херитедж-стрит была одна, и я знаю, что сейчас она рассматривает документы вместе с помощью своей семьи ”.
“Это было бы отличное место для этого. И ты бы помог ей все отремонтировать, верно?” - Спросила Тейган, поигрывая остатками своей еды.
В голове моей младшей сестры что-то происходило, и я должен был разобраться в этом. Я бы разобрался в этом со всеми ними. Я просто ненавидел тот факт, что не мог все исправить для них.
“Таков план. Как только я закончу эту программу, я должен пройти стажировку. Но в конечном итоге я получу все свои сертификаты. Городу нужны мои особые руки, - сказал он, пошевелив пальцами.
“Больше похоже на пальцы духа”, - тихо поддразнил Стерлинг, и я зарычала, когда Финниан поднял фишку, чтобы бросить ее через стол.
